Послы Братства

– Да будет вам, – Горду приятно было слышать такой лестный отзыв про себя, – вы садитесь удобнее, – сказал он, видя, что инженер присел на краешек дивана и ему плохо сидеть.

– Как ваше имя? – спросил командир.

Гуманоид робко поднял на капитана свои кошачьи глаза:

– Оно труднопроизносимое, зовите меня просто – Пак-фа.

– А это, что такое?

– Так называют представителей моей культуры.

Горд покачал головой:

– Нам с вами придётся долго находиться вместе. Мне будет стыдно не знать имени.

При этих словах инженер уставился в пол и, наверное, покраснел. Густая шерсть не позволяла видеть это. У него даже капля пота появилась на конце носа. Он слизнул её языком.

– Меня зовут Поуоп, – произнёс он.

– По-у-оп – повторил Горд, – почему же трудно произнести? Поуоп – запросто!

– Правда! – оживился гуманоид, – а некоторые не могут выговорить его. Одни называют меня "Попом", другие "Пупом".

– Нормальное имя, Поуоп, – приободрил его Горд, – обыкновенное. Вы позволите задать вам несколько нескромный вопрос?

– Да, да, конечно. – Испуганно ответил инженер.

– Скажите, вам не жарко в такой шубе?

– Разумеется, плохо, поэтому и хожу в подобном безобразии, – он указал на юбку, – в таком наряде ещё терпимо….

Горд прикрыл огромной ладонью свой рот, чтобы инженер не увидел его улыбку:

– Поуоп, а вы не пробовали освободиться от шерсти? Вообразите, как было бы прохладно, и ходили бы в одежде, как все.

– Некоторые избавлялись, но становились посмешищем для других. Наши строение тела и внешность, – он показал на своё "лицо", – не позволяют сделать это. На Земле и на некоторых планетах есть разные приматы и другие животные, недалёкие от них, и мои безволосые соплеменники делались похожими сразу на нескольких из них. Иногда их даже путали с прирученными обезьянами. Так что, уж лучше оставить всё, как есть.

Горд "собрал в кулак" всю свою волю и едва удерживался от того, чтобы не рассмеяться. Его трясло от внутреннего хохота. Он старался не смотреть на унылого теперь инженера. Тот, сгорбившись, уставился в какую-то точку на полу.

– Я вам сочувствую, Поуоп, – командир легко произнёс нелёгкое имя, и инженер слегка приободрился. – В таком случае придётся вам ходить в этом, как вы выразились, безобразии. А теперь идите, готовьтесь к предстоящему ускорению! Если что заметите, докладывайте. В каюте есть кондиционер?

– Да и очень хороший, он меня выручает.

– Ну и отлично. Приступайте к профессиональным обязанностям. Вы свободны.

Инженер по КИПам вскочил с дивана, пробежал до двери и бочком выскользнул в коридор.

"Ну и ну, не специалисты, а одни комики!" – подумал Горд, вспоминая весёлого старшего навигатора.

…В одной из двухместных кают собралась женская половина команды – шесть молодых женщин. Все были стройны, красивы, с короткой стрижкой, одетые в униформу экипажа. Прекрасная половина того времени весьма отличалась от своих далёких предков. Она воспитывалась совсем в другом окружении, жившего по законам космического Содружества. К тому же они были молодыми (до тридцати лет) девушками и горды тем, что попали в команду исследовательского корабля.

Сейчас, как раз об этом вели беседу.

– …Ой, сестрёнки, а я и вовсе не думала попасть в экипаж, – говорила "любимица" командира, – учёба мне давалась с трудом, на экзаменах растерялась! На собеседовании, председатель комиссии – гуманоид, похожий на нашего капитана, спросил меня:

– Лера, ты действительно хочешь лететь так далеко и долго? Ты всё обдумала?

– Да, – ответила я, – очень хочу и даже во сне вижу себя на корабле. Хочу принести максимальную пользу Братству.

– Хм, похвально, – сказал он и начал рассказывать мне всякие страшилки о долгих и опасных полётах, большой разнице во времени. Но я стояла на своём.

– Хорошо, ты полетишь! – сказал он, но мне не верилось. Как видите, не обманул меня. Я на корабле и несказанно рада этому…, – Лера рассмеялась счастливым смехом.

Крис вставила свою реплику:

– А ты заметила, как смотрел этот гуманоид? У него едва слюна не потекла! А какое было его лицо при разговоре! Влюбился он в тебя с первого взгляда! Мне кажется, что это был наш капитан. И почему они так похожи друг на друга!

– Хватит, Крис! – возмутилась Лера, – какая любовь между представителями разных миров? Он, по-твоему, совсем малоумный – не понимает очевидного? Да и мне-то что от этого: посмотрите, какой он! – зелёный, голова, как груша с лопухами – ушами, три глаза… и вообще… старая кукла!

– Перестаньте говорить глупости, и пошли спать! – прикрикнула на них девушка, с томным взглядом голубых глаз, по имени Вера.

Но устроившись в постели, Лера думала о командире совсем по-другому. Она теперь была уверена в том, что экзаменатором был он, и взял её к себе вовсе не из-за знаний. Она вспомнила его глаза, как смотрел на неё, сражённый прелестью растерявшейся красавицы. Он даже потерялся в это время. Да и девушки это заметили. "Значит, влюбился в неё с первого взгляда!? Ах, как это приятно! Надо приглядеться к нему внимательней. Конечно, между ними ничего не может быть, да и привыкнуть надо к его образу, но почему не посмотреть, что будет дальше? Всё-таки первое лицо на корабле, известный космический ас, хотя и чужой. Наверное, к тому же и несчастный – всю жизнь летает! Значит, нет семьи, тоска по женщинам". С этими мыслями девушка уснула. Её подруга Гора уже давно сопела во сне.

К завершению разгона на системы контроля и к андроидам поступил сигнал о выходе из строя одного из насосов, подающих охлаждающую жидкость к сверхпроводнику обшивки астролёта. На мгновение соответствующие индикаторы сверкнули красным цветом и вновь стали зелёными. Раздался голос главного инженера:

– Командир, вышел из строя один из насосов подающих хладагент. В работу автоматически включился резервный. Режимы силовой установки нормальные и она функционирует на заданной мощности.

…Ускорение подходило к завершению. Приборы показывали, что скорость движения достигла почти ста восьмидесяти миллионов километров в час. В космических масштабах, при вселенских расстояниях, это было движение резвой черепахи. Посмотрев на указатель скорости, Горд, усмехнулся: уж он-то знал, на что способен их звездолёт!

Через короткое время Вояджер достиг заданной стремительности и по кораблю прозвучал сигнал об окончании разгона. Пилоты выключили двигатели, и звездолёт мчался теперь по инерции. Видимые звёзды превратились в удлинённые расплывчатые пятна.

…В зале собрались свободные от вахт члены экипажа. К столу вышли Горд и Дал. О чём-то переговариваясь, опустились в кресла. Вид их был великолепен. Один с грушеподобной головой и большими ушами, горой возвышался над столом. Другой выглядел прямоугольником, с расположенным на груди лицом, с длинными руками и небольшим возвышением между плеч. При разговоре, он всем корпусом поворачивался к собеседнику. Союзники разительно отличались друг от друга. Но земляне, уже привыкшие к различного вида гуманоидам, не замечали нелепой наружности. Все были членами одного великого Сообщества.

Горд призвал к тишине:

– Друзья! Славные сыны Братства! Мы собрались здесь для того, чтобы вы узнали о маршруте и цели нашей экспедиции. Итак, наш путь пролегает по краю пояса астероидов. В нём мы испытаем вооружение и эффективность действия защиты – возможности нашего звездолёта. За опасным местом лежит точка начала субсветового перехода. От неё пойдём по маршруту пролетевшего здесь корабля – разведчика. Мы достигнем скорости света, совершим перелёт и выйдем к интересующей нас звёздной системе, где должны обследовать одну планету, на которой есть жизнь. По масштабам вселенной, это будет недалеко, всего около четырёхсот световых лет. Если нас ничто не задержит, долетим мы туда быстро. Об условиях полёта расскажет старший навигатор.

Дал, зашевелился, заговорил:

– Итак, любезные! При выходе из пояса астероидов Вояджер совершит манёвр и выйдет на прямой курс к точке начала субсветового перехода. Следуя к ней, мы несколько приблизимся к Юпитеру, который окажется в этом районе. В данном вопросе есть выгодный для нас нюанс. Разведчики шаг за шагом, обследовали космическое пространство. Им не надо было совершать длинные перелёты. Поэтому они были "тихоходные" и за один субсветовой переход могли проходить расстояния до тридцати световых лет. Пионер же способен преодолеть путь в четыреста за переход. Так что до интересующей нас звёздной системы нужно совершить всего один субсветовой перелёт. Учитывая, что наш Вояджер имеет генератор мощной деформации структуры пространства, а также новейший туннель-компрессор для обнаружения вихревых труб и их открытия для входа, то расстояние в четыреста световых лет мы пролетим за три с лишним земных года. В Академии вы изучали работу генератора и должны представлять, как он функционирует. Для тех, кто не знает или недопонимает, объясняю процесс на примитивном примере. Вот бумага. Её площадь ограничена краями. Нам надо перебраться с точки, расположенной на одном краю листа в другую, находящуюся на противоположном краю. Бумага в данном случае имитирует огромную площадь, на которую способен воздействовать наш генератор изменения структуры пространства. Теперь я скомкал лист. Посмотрите, как близко друг от друга находятся необходимые нам точки. Мы перелетаем в нужное место и выключаем генератор. Изменения исчезают, но мы уже в другой области.

При модификации генератором окружающей структуры, в нужном нам направлении, в ней, образуются пространственно – временные возмущения, в которых обязательно появляются вихревые трубы. Они и соединяют различные точки пространства, отстоящие на десятки и сотни световых лет. Среди них непременно будет и нужная нам труба, то есть начало субсветового перехода с нужным нам местом выхода из него. А уж обнаружить и войти в неё – дело туннель-компрессора. При движении в вихревых каналах мы будем в безопасности от встреч с астероидами и другими космическими обломками. Звездолётом в это время будут управлять два наших пилота–андроида: АД–1 и АД–2. Контролировать движение Вояджера по установленному курсу будет андроид-навигатор АД–3. Все вместе они составят прекрасную и надёжную команду, способную решать самые сложнейшие задачи. Надеюсь, я понятно объяснил? Вопросы есть? – Дал, замолчал и оглядел зал. Поднялся молодой человек.

– Учитель, вы не расскажете нам о том, что чувствует астронавт в состоянии анабиоза?

Движением руки навигатор посадил парня и повернулся к командиру. Он кивнул:

– Коротко.