Мироходец. Путь за грань

Спустя ещё десяток минут лагерь был готов. Братья феллины быстро – явно сказывалась большая практика – надёргали из неярко светящихся электрических растений целую охапку огромных, почти в квадратный метр листов и соорудили из них лежанки. Ещё они натащили оттуда же несколько охапок проводов и, подпалив их, зажгли самый обычный костёр. Ну, ладно, не совсем обычный. Пламя было с немного непривычным голубоватым оттенком, и горящие провода пахли внезапно, к моему удивлению, вовсе не горелой изоляцией, а, скорее, чем-то вроде одеколона с ещё каким-то сладковатым неуловимым ароматом. Ну и в конце сотворения этого необычного привала они раздали всем нам по одному мячу, что Сеф собирал вместе со мной. Как оказалось, это и в самом деле были плоды. Разорвав толстую шкуру, внутри оказалась густая и тягучая жидкость насыщенного розового оттенка, которая живо напомнила мне йогурты, что в большом ассортименте продавались в магазинах моего родного мира. На вкус же это было похоже на жидкий, но тем не менее только что испечённый хлеб. Сок этих мячей, или, как их называли здесь, шраахсов, оказался очень питательными: выпив один из них полностью, я ощутил себя сытым и довольным, хотя и с тяжестью в животе, как от хорошего застолья, окончившегося перееданием.

На наши заинтересованные вопросы Сеф охотно ответил, что это дикий вид плодов, а вообще их существует множество с разными вкусами, и во всех племенах феллинов выращивают одомашненные сорта, и что при применении разных техник и магии можно разительно изменить вкус этого плода на огромное количество вариаций.

Сеф рассказывал довольно подробно и в красках, и довольно долго. Настолько, что у меня сложилось впечатление, что он, возможно, неосознанно, а может быть, и нет, оттягивал момент, когда ему зададут вопрос, касающийся нашего похода.

– Интересные вещи, вождь, – низкий и тяжёлый голос орка вклинился в речь Сефа, когда тот сделал небольшую паузу, описывая один из рецептов приготовления шраахса, – но, думаю, нам всем будет куда интереснее и полезнее узнать подробности предстоящего дела. Ведь так? – он вопросительно обвел остальных наёмников взглядом. Маг-драконид, скорчив в ответ полупрезрительное выражение на своей морде, тем не менее кивнул соглашаясь. Пара мохнатых монахов тоже согласно загудели, наверное, это у них выражало поддержку. А механический повелитель дронов вообще остался безучастен к вопросу, он сидел и старательно высасывал остатки сока из плода несколькими тонкими иглами, что уходили куда-то в складки его одеяния. Похоже, ему для того, чтобы усвоить местную пищу, требовалось больше времени, чем остальным. Ну а я же, тоже будучи не против узнать подробности того, что нам предстоит, просто кивнул.

– Да… да… – Сеф как-то сразу поник и ссутулился. Он немного помолчал, задумчиво пощелкивая когтями левой лапы, похоже, просто неосознанно. Сидел бы он, наверное, в этом задумчивом состоянии довольно долго, только Аухв прервал его в этом занятии. Похоже, хорошо зная брата понимал что тот может просидеть в таком состоянии довольно долго. Он толчком вернул того к реальности. Сеф заморгал и, прокашлявшись, наконец начал говорить по делу: – Сейчас нам предстоит путь через ничейные земли. Они довольно безопасны, и все живущие рядом племена используют их для охоты и собирательства. – Он расправил опустевшую оболочку плода и принялся чертить на ней одним из своих когтей. – Через два дня перехода мы должны попасть к Оракулу. Там я надеюсь узнать, куда следовать дальше и… – он прервался и закончил уже гораздо более мрачно: – И хватит ли у нас времени.

– Хватит времени на что? – уточнил маг, и почти одновременно с ним голоса монахов почти в унисон:

– Оракул?

– Оракул – это древняя машина… – начал Сеф.

– Оракул – это божество! – резко прервал его насупившийся Аухв.

– Неважно! – отмахнулся он от реплики брата. – Оракул – это нечто, оставшееся ещё с незапамятных времён. Никто не знает, что это. Или кто это… оно может ответить один раз на почти любой ваш вопрос, но дойти до него обычно непросто.

– Так говорят, – добавил брат.

– Да, говорят, – продолжил Сеф. – До него несколько дней пути. Местность хоть не необитаемая, но довольно безопасная, почти без проклятых мест и аномалий.

– Проклятых мест? – снова вскинулся дракомаг.

Сеф поднял руку, призывая подождать, и продолжил:

– В общем, после того как доберёмся до Оракула, он укажет путь дальше. И я… я надеюсь! И молюсь всем богам и духам, чтобы мы успели до конца этого года.

– А что будет, если не успеем? – спросил его уже я.

Сеф только поник ещё больше и промолчал, вместо него ответил Аухв:

– В нашем мире души всех погибших и умерших ждут последнего дня в году. В этот день, который мы называем Мхаафлиида, они все собираются на Великом Небесном Караване, который увозит их за край. Там наш мир уничтожен, срезан. Кто-то говорит, что древними грехами наших предков, а кто-то говорит, что катастрофой. Идей много, но это и не важно. Когда Караван пересечёт этот край, то возврата оттуда уже нет ни для кого.

– Это легенда?

– Это правда, – ответил Сеф. – Каждый год в Мхаафлииду, когда солнце уходит за горизонт и появляются звёзды, серебряный поток рассекает небо на многие и многие часы. Глядя на него, каждый видит что-то своё. Иногда это лица умерших, иногда машины, вроде наших скакунов. Для всех он разный, но после него земля очищается. Проклятые и аномальные места временно ослабевают и дают пройти туда, куда во все прочие дни года не попасть. Магия становится проще в своём использовании. Ну а души, как говорят, уходят вместе с ним. – Он замолчал, задумчиво проковыривая в пустой оболочке плода дырки своими когтями.

– Значит, вы не знаете, что там, на этом… Караване? – прозвенел своим металлическим голосом повелитель дронов.

– Бог смерти или какой-то механизм – всё едино, – твёрдо сказал Сеф, не поднимая головы. – Я дойду до Оракула и узнаю путь туда, ну а вы все мне поможете в этом!

– Ха! Отличный настрой! – Орк громогласно ударил своим топором о землю рядом с собой. – Бросить вызов богам, и неважно, из железа они или из плоти и крови! Это по мне!

– Боги могущественны и злопамятны, – тихо проговорил один из монахов, – особенно боги смерти.

– Вот, кстати, – снова громыхнул орк, – хотелось бы знать, рядом с кем я буду совершать невозможное. Вот ты, – он ткнул пальцем в мага, – как тебя зовут и что ты за маг?

– Я из магической академии Мааал-Риша, можете называть меня Каришар, – высокомерно ответил тот. – У нас нет отдельных магических школ, нас учат всем видам магии из тех, что ты способен применить и осознать.

– О! Значит, ты архимаг?

– Только у примитивного дикаря может появиться такой вывод, – скривился драконид. – Нет! Я не архимаг, я не закончил обучение. Мне пришлось… покинуть её и отправиться странствовать. Я ищу знания и артефакты, что смогут убедить моих противников там в моей правоте. Этого для вас достаточно, – он нервно дернул плащ, под которым от его руки побежали едва видимые зеленоватые волны, – и большего вам знать не надо!

– Архимаг или нет – всё равно, – продолжил орк. – Раз ты колдун, то, может быть, мы подождём этого самого последнего дня года… – он попытался произнести его название, но не смог и просто сплюнул в сторону. – В общем, дождёмся – и ты просто телепортируешь нас на этот Караван? Вы, маги, это точно умеете, я видел.

– Варвар и неуч! – прошипел маг. – Телепортация объектов требует невероятных сил и множества расчётов и подготовки, настолько сложных, что ты даже не сможешь осознать их!

– А это в принципе возможно? – заинтересованно поднял на него взгляд Сеф. – Просто попасть туда, куда я укажу?

Драконид несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, но всё же ответил:

– В принципе да. Но для такого трюка тебе будет нужен десяток магов, архимаг или какой-нибудь древний артефакт, что позволит сделать расчёт этого быстро и без усилий.

– Ты справишься?

– Нет. – Видно было, драконид откровенно не хотел признавать, что он чего-то не может, но всё же пересилил себя. – Попасть куда-то просто по указке, да ещё и в другом мире – на это бы не пошёл никто в здравом уме. Для такого нужны или божественные силы, или… ну, например, Мироходцы, если легенды, что ходят о них, не врут.

Я в это время, слушая говоривших и попивая оставшийся сок из плода шраахса, чуть было не подавился им, но, к счастью, все были заняты выслушиванием мага и не заметили этого. О разных легендах, что ходили о таких, как я, я был в курсе, но подробностей не знал. В каждом мире выдумывали что-то своё, и предсказать, какую из множества версий о том, кто такие Мироходцы и что могут, слышал маг, я не мог, но послушать это было бы, конечно, интересно.

– Ха! – орк басовито рассмеялся. – Это просто суеверные легенды тех, кто мечтает о божественных силах и верит, что у кого-то они есть! Я слышал такие россказни от многих, и не раз. Даже боги привязаны к своим мирам! Мы, простые путешественники через порталы, и то куда свободнее, чем местные божки, которые сильны только у себя дома. А ты говоришь про истории, в которых есть существа, что способны бродить между мирами по своему желанию, куда и как угодно? Значит, они выше богов? Полная чушь и просто сказки, как по мне.

Я вспомнил про Невесту Песчаного Бога и ещё несколько интересных случаев и подумал, что боги бывают очень разными и есть много оговорок о том, что они привязаны к одному миру. Это можно было сказать скорее о местных божках диких племён и духах, но рассказывать обо всём этом я, естественно, не стал. А в разговор тем временем включился киборг:

– Я тоже слышал эти истории и проанализировал их. Существование стабильных порталов между мирами не противоречит возможности существования живых сущностей, способных благодаря свойству своего организма или улучшений проходить в другие миры по своему желанию.

– Больно заковыристо говоришь, – буркнул орк. – Ну а ты-то, железнокожий, чем можешь помочь? Видел я миры с технологиями, но не такими, как этот. Ты тоже вроде наполовину железный, сможешь что-нибудь эдакое сделать, чтобы облегчить нам путь, а?

– Мой идентификационный позывной – K-4-z1. Но вы, симуляции, можете называть меня Каз Первый.

– Симу… кто? – переспросил один из монахов, но Каз проигнорировал его и продолжил:

– Я собирал информацию в тех пространствах, в которых побывал. Фольклор, слухи, сказания, мифы. Существа – Мироходцы – упоминаются куда чаще, чем, по статистическим выкладкам, возможно для беспочвенного мифа. Вывод: существование возможно. Однако за тот краткий момент времени, который наш наниматель пробыл в мире-хабе, и с учётом ограничения сроков поиск и проверка этих мифов и легенд для потенциального найма такого существа и облегчения задания не обоснованы логически. Шансы же натолкнуться на существо с такими возможностями случайно крайне низок.

Монахи слушали его, раскрыв рты, орк тоже насупился, похоже, и он понимал не всё из механической речи Каза. А вот маг слушал его с нескрываемым интересом, похоже, такого рода заковыристые обороты в его среде, ну, точнее, в академии, в которой, как он говорил, учился, были не редкостью. Ну а я, выслушав его, подумал, что по поводу удачи и шансов на то, что какое-то маловероятное событие произойдёт, надо было бы поговорить с Леди Удачей. Вот уж кто-кто, а она-то может даже совершенно невероятное сделать обыденным, да и сам факт того, что я здесь, но по договору вынужден скрывать свои возможности, тоже говорил о многом.

Киборг же тем временем продолжал:

– Также я постоянно сканирую окружающее пространство с момента перехода через портал. В этом мире присутствует очень высокоорганизованная сеть передачи и обработки данных. К сожалению она имеет сложный шифр и непривычную мне логику. Я пока неспособен в ней разобраться и каким-либо образом воздействовать на имеющиеся здесь механизмы или же получить из неё информацию. Однако со временем или же, учитывая, что множество из здешней механической структуры повреждено или кустарно модифицировано, – он кивнул в сторону меланхолично похрустывающих скакунов, – это возможно.

– Чего-чего?! – наконец взорвался орк. – Что ты сейчас за чушь наговорил? Я и половины не понял!

– Я не намерен упрощать свою манеру общения до уровня примитивных существ, – всё так же безэмоционально ответил Каз, – и не имею времени и механических приспособлений, чтобы усилить твой мозговой потенциал. Так что просто прими это как данность.