Клюв

– Кто это был? – будто не слышав разговора, заговорила пребывавшая в замешательстве Кристина.

– Чертовщина какая-то! Я ничего не говорила! Понятно?! Вообще ничего! – В истерике произнесла Софья. В этот момент входная дверь, распахнувшись, врезалась в стену. Удар был такой силы, что она едва не слетела с петель. Свечи мигом погасли. В кромешной темноте друзья, испугавшись, вскочили и бросились подальше от входа к единственному окну на кухне.

– Закройте двери! – потребовала Софья, – Денис, закрой немедленно! – парень рванул ко входу и застыл, уставившись в сторону леса.

– Снег… – проронил он, не отводя глаз от чего-то, ввергшего в оцепенение. Девушки прильнули к стеклу. Стерев узоры, они пытались рассмотреть нечто, напугавшее товарища. Там, за окном, царил мрак. На небе исчезли звезды, и союзник – лунный свет – больше не освещал снег, казавшийся теперь темным, будто притрушенным сажей. Огромная, едва заметная, сливающаяся с темнотой рукотворная глыба осыпалась, словно была полой, открыв товарищам ужасные детали. В центре снежной кучи появился черный образ, припорошенный снегом. Сперва показалось, что в стремительно тающем сугробе стоял человек, облаченный в монашескую мантию. Голова его была наклонена вниз и сливалась с силуэтом.

– Закрывай дверь! – крикнула Софья, не отводя взгляд от зловещей, жуткой фигуры. Денис хлопнул дверью, и существо зашевелилось. Оно напоминало огромную черную птицу. Его голова приподнялась на длинной шее и стремительно повернулась в сторону звука. Теперь девушки могли видеть клюв, точь-в-точь как у врановых, только в разы больше. Кристина тут же вскрикнула, и существо с нечеловеческой точностью, по птичьи, повернулось на звук, наклонив голову и уставившись в окно источающими тьму глазами.

– Боже мой… – вырвалось у Софьи, когда существо расправило крылья, показав свое антропоморфное тело и жуткие птичьи лапы с длинными закрученными когтями. Монстр издал грубый каркающий звук, который разлетелся по всей округе. Оттолкнувшись одним мощным взмахом, монстр взлетел, исчезнув в черноте небес.

– Что это было? Что ты наделала? – Вопил Денис, роясь в Роминой борсетке в поисках ключей от джипа. – Где ключи? – вытрусив на пол содержимое сумки, продолжал истерить он.

– Расслабься. Тише… – пыталась успокоить парня Кристина, – не психуй. Лучше иди разбуди Рому, он наверняка знает, где ключи от его машины, и мы все вместе дернем отсюда. Ты же умеешь водить? – спокойно говорила она, понимая, что пьяный Рома не сможет сесть за руль.

– Умею немного… Ладно. Сейчас, – он бросился в соседнюю комнату, где спал товарищ. Ворвавшись в спальню, он пришел в ужас. Друга в комнате не было. – Его нет! – послышался истошный вопль, – его нигде нет! – произнес он, когда девушки прибежали на крик. Спальный мешок был пуст. Следов борьбы не было.

– Ромка! Ромочка! – окликнула Кристина, но исчезнувший не отозвался. Мгновение царила тишина. Друзья прислушались в ожидании отклика, но вместо ответа услышали удар сверху. Что-то большое приземлилось на конёк крыши. Товарищи невольно присели и, стараясь не издавать даже шороха, слушали. Притаившиеся не сомневались – пернатый демон вернулся. Сначала чудовище не выдавало себя, возможно, тоже прислушивалось к происходящему внутри. Денис опустился на четвереньки и тихонько переместился к Роминому спальнику, рюкзаку и другим вещам товарищей. Его не покидала надежда отыскать ключи от машины. Тем временем существо начало двигаться. Стуча когтями, ворон перемещался по скату крыши, отчего через щели в потолке сыпалась пыль. Денис осмотрел карманы одного рюкзака и принялся искать в другом, а Софья прокралась на кухню, чтобы забрать блокнот.

– Ключи у меня! – воодушевленным шепотом произнес парень, когда присоединился к оцепеневшим подругам, уставившимся в окно. – Что еще? – раздраженно спросил он.

– Видишь? Вон там! – Кристина указала пальцем на пятно из оттенков черного в окне.

– Да, ночь. Нужно валить! – дернул он Софью за плечо.

– Там Рома… – дрожащим голосом сказала Кристина, – он зовет на помощь.

– Бред какой-то… Нет там никого! – чуть громче сказал Денис, и скрежет когтей усилился. Монстр перемахнул через всю крышу и теперь был прямо над ними.

– Ему нужно помочь, – решительно произнесла Софья.

– Отлично! Если ты так считаешь, то сама и иди! Кстати, ты это все затеяла, так что тебе и расхлебывать.

– Согласна, – уверенным тоном бросила девушка и направилась к входной двери, – раз Рому он не тронул, значит и меня тоже не тронет, так? – на ее вопрос Кристина только пожала плечами, вытирая слезы со щек.

Софья как можно тише открыла предательски скрипящую дверь, впустив отрезвляющий холод, и шмыгнула в проем, исчезнув в темноте. Денис метнулся к двери и закрыл ее, а Кристина подкралась к кухонному окну, чтобы наблюдать за происходящим.

Софья дрожала от холода и охватившего ее ужаса. Зубы громко стучали, отчего девушке казалось, что звук был слышен даже спрятавшимся в доме, не говоря уже о вороне. Она хотела обернуться, чтобы посмотреть, где он находится сейчас, не пошел ли пернатый за ней. Но не смогла пересилить страх и продолжила медленно двигаться к одиноко стоящему, едва различимому во тьме, человеку. С каждым шагом она приближалась к таинственной фигуре и с каждым мгновением силуэт приобретал новые, чуждые людям очертания.

– Кто вы и где Рома? – вдруг произнесла она, когда до незнакомца оставалось шагов десять. Софья пыталась не показывать страх незнакомцу, который, по ее мнению, знал истину.

– Рома? Во тьму такой не приходил… – Она узнала голос. Это был тот, кто звонил ей, только сейчас в голосе Бургомистра Софья слышала ненависть. – Ты попросила нас, а мы не можем отказать в просьбе.

– Я не понимаю! – злобно бросила она, – что вам от нас нужно!?

– Твоя тетушка была не такой неопределенной, как ты. Она знала, чего хочет, – он поднял руку с каким-то предметом, а потом швырнул его к ногам девушки, – пусть она сама тебе скажет… – произнес Бургомистр, когда к ногам девушки подкатилась отсеченная голова.

Остолбенев от увиденного, Софья не успела отскочить. Тело было неподвластно разуму. Голова ударилась о ботинок и повернулась искаженным, мертвенно бледным лицом к девушке. Сквозь окровавленную паклю волос на Софью смотрела ее тетя. Сначала уста головы растянулись в улыбке, будто тетка была искренне рада видеть племянницу. Новоиспеченной ведьме показалось, что каждое мышечное сокращение давалось мертвой плоти с большим трудом.

– Лена… – племянница опустилась на колени и потянулась к голове, но тут же одернула руки.

– Мне очень жаль, что ты повторила мою ошибку. Теперь остается только подчиниться, – едва слышно произнесла голова. Лицо Софьи перекосила скорбная гримаса, потекли слезы.

– Я не могу… – прошептала племянница, – мне пора. – Девушка встала на ноги и изо всех сил бросилась к избе. Страх повелевал ею, заставляя бежать бездумно, не оборачиваясь.

– Тогда ты сдохнешь вместе со своими друзьями, слышишь!? Сдохнешь!!! – вслед убегавшей племяннице кричала голова, но девушка не обращала внимания на теткины слова. По притоптанному снегу она добежала до избы, но остановилась, увидев уставившегося на нее ворона. Он сидел на краю крыши, согнув когтистые лапы и прижав крылья к телу. Девушка понимала, что ворон не позволит ей попасть в избу и хочет, чтобы она вернулась к собеседнику, но несмотря на известный исход – атаку крылатого чудовища – Софья бросилась к двери. Ворон издал рвущий душу, доисторический крик, и оттолкнувшись от крыши, проломив ее, атаковал девушку. На большой скорости он налетел на Софью, сбив жертву с ног и приземлился рядом.

Кристина и Денис беспомощно наблюдали за происходящим. Пернатое существо нависло над жертвой, вонзив в плоть длинные когти. Софья истошно взвыла. Объятая страхом, превозмогая боль она боролась за жизнь, пытаясь вырваться из цепких лап монстра. Еще мгновение демон смотрел на нее, а потом ударил клювом в лицо. Софья перестала биться на снегу. Вмиг обмякла, а убийца, вцепившись когтями в тело, взмыл высоко и растворился во мраке.

– Какой ужас, – дрожащим голосом промолвила Кристина, – что теперь? – она перевела взгляд на Дениса, который смотрел в темный угол комнаты. Кристина тоже посмотрела туда и, не успев произнести «куда ты смотришь», увидела едва различимую ужасную фигуру.

– Ваша подруга сделала неправильный выбор, но несмотря на это, она получит то, что просила, а что насчет вас? Хотите иметь все? – Денис утвердительно кивнул. – Хорошо… – довольно произнес неизвестный и бросил ему блокнот Софьиной тети, а потом растворился во мраке…

Наступило утро. Яркие солнечные лучи осветили помещение, где спал Рома. Комната нагрелась и в ней можно было находиться без верхней одежды, а в спальном мешке стало невыносимо жарко. После ночной пьянки не давала покоя голова. Она раскалывалась от боли, скромное убранство комнаты кружилось вокруг, хотелось пить. В доме было тихо. Парень прислушался. Где-то за окном слышалось воронье карканье, нарушающее умиротворение и тишину.

Найдя силы, Рома поднялся. Наступив на распятие, соскользнувшее со спальника на пол, он побрел в соседнюю комнату. Она оказалась пуста. Кухонный стол был испачкан кровью, в которой лежали черные перья и потроха. На краю столешницы находился блокнот, с которым всю дорогу к избе не расставалась его подруга. В ходе дальнейшего осмотра помещений парень обнаружил отсутствие вещей компании, также не было и ключей от машины. Рома выскочил на улицу в надежде увидеть товарищей там, но ни их самих, ни их следов, как и большой кучи снега у избы, не было. Он забрал блокнот, оделся и направился на поиски друзей.