На границе Вселенной. Кровавая корона

– Понимаю, – ответил этот же мужчина, и оба посетителя оглядели собравшуюся в лагере толпу паломников.

Я видел отголоски удивления в их глазах. Ещё пару лет назад сам бы не поверил, что столько людей добровольно отправились на планету людоедов. И сейчас эти добровольцы наблюдали, снимали, подходили ближе.

Слуги притащили из дома небольшой деревянный стол и стулья и поставили их перед посетителями. Те незамедлительно сели, положив чемоданы перед собой.

– Кто желает быть первым? – второй мужчина ввёл код на крошечной сенсорной панели своего чемодана.

– Я, – решительно ответил я и быстро приблизился к столу, а Робет протянул мне кейс с кровью Мелани.

Мужчина достал сенсорную панель, что очень походила на зеркало, размером не больше моей ладони, и протянул мне. Вторым предметом стала стерильная игла в упаковке.

– Прошу, Ваше Величество, – он передал мне предметы.

Я молча достал иглу из упаковки и проколол безымянный палец. Вытекла капля густой тёмной крови, и я приложил палец к панели, которая сразу считала данные, выводя непонятные цифры вокруг места, где кровь успела застыть. Рана в виде точки больше не кровоточила, мне показалось, что она почти мгновенно затянулась.

– Ваша ДНК подтверждена, мой принц, – мужчина кивнул, и я отдал ему кейс.

Представитель комитета положил кейс и сенсорную панель обратно в свой чемодан, закрыв его.

– Для чемодана сгенерирован новый код, который не знаю даже я. Его смогут открыть только в банке крови, чтобы внести данные о наследнике, после этого ваш образец уничтожат.

Я кивнул и отошёл в сторону.

Элиз подошла сразу за мной – к другому мужчине, с седыми висками.

– Миледи Де Монтэг, – старик улыбнулся, – в жизни вы куда прекрасней.

– Благодарю, – без энтузиазма отвечала она и проделала тоже самое, что и я: проколола палец, и точно такая же сенсорная панель считала её ДНК.

После подтверждения старик также принял кейс с кровью наследника рода Де Монтэг и закрыл чемодан. В конце он сказал ту же фразу о новом коде и уничтожении образца крови. По моему примеру Элиз молча кивнула и отошла, встав рядом со мной.

Герцог жестом указал слугам убирать стол. Представители комитета уже стояли на ногах, крепко держа в руках драгоценные чемоданы.

– Сожалеем, что вы не сможете задержаться у нас, – Робет сделал несколько шагов навстречу посетителям, и в его словах явно читался намёк – «Уходите скорее».

– Это наша работа, ваша милость, – старик поклонился, и второй последовал его примеру.

– Через пять стандартных дней банк пришлёт для вас уведомление о регистрации наследников. Прошу нас простить, но мы должны как можно скорее доставить ваши образцы.

Мы с Элиз молча кивнули, а герцог проводил гостей до катера. И они улетели обратно к кораблю.

Представители комитета решили все дела не более чем за полчаса. «Как же быстро решилась судьба наших детей», – подумал я. Теперь их смогут найти только по ДНК, тем же способом, что нашли меня на Земле, а это гораздо сложнее, чем искать, когда известно имя, возраст или даже внешность.

Глава 3. «Похороны на свадьбе»

До коронации оставалось от силы три стандартных месяца. Коронация, на которую меня ни за что не допустят, пока жива моя мать. Но в глубине души, смерти ей я не желал. И чтобы попасть на Лоракс в грядущий роковой день, мне придётся приложить огромные усилия. Потребуется помощь знатных родов и мощь их армий. Но большинство представителей знати всё ещё верны матери. Верны настолько, что поменять сторону поможет только страх. Более страшное чудовище, чем все мои родственники вместе взятые. Только вот это чудовище – я сам.

– Ты готов? Попрощался с Мелани и отцом? – Элиз прервала мои мысли.

– Да… Готов, – я поглядел на людей, складывающих свои палатки возле нашего дома.

– Тогда поспеши. Чем раньше окажемся на Колантане, тем больше времени останется для приготовлений. – Моя любовь встала в дверном проёме.

– Знаю. Просто не верится… – Я подошёл к ней ближе и провёл рукой по её белоснежным волосам. – Словно вчера я впервые увидел тебя, белокурую девчонку, скачущую по амаранским волнам. А через три недели уже наша свадьба.

– Придётся поверить, – уголок её рта приподнялся в ироничной улыбке. – И я стану из миледи Де Монтэг просто Элиз Гиронимус.

– Королям не нужны красивые приставки. Знаешь, почему?

– Нет. Но мне интересно, – ответила Элиз, повязывая на голове коричневый платок, закрывающий всё лицо, кроме прекрасных голубых глаз.

– Миллионы лет назад, – я взял её руку в свою ладонь и провёл пальцем по кольцу на безымянном пальце, по тому, что подарил ей два года назад, хотя для меня эти годы длились целую вечность, – одна женщина заключила сделку со Смертью, с самим Богом Смерти, и тот исполнил её желание, подарив ей корону первого государства. Но при замужестве с королём Ивратом Третьим она не отказалась от своей фамилии.

– Она взяла двойную фамилию? – Моя любовь смутилась.

– Да, и её дети поступили так же, и так много поколений, пока имя этой женщины не осталось в легендах. И в память о ней Анторф Пятый, даже не помню, какой по счёту её потомок, отказался от памяти королевской семьи в пользу памяти о первой королеве. Тогда-то он и назвал её основательницей рода, оставив «голую» фамилию, без приставок. Гиронимус – фамилия крестьянки, ставшей королевой. И это её кольцо.

Элиз осмотрела новым взглядом украшение на своём пальце и задумчиво спросила:

– Оно не несёт в себе тьму?

– Нет, это всего лишь кольцо. Память, не более, – я слегка улыбнулся.

– Тогда твоя будущая королева будет носить вечную память о ней, – Элиз взяла меня за руку.

Я сжал её пальцы, кивнул, и мы пошли дальше.

В сопровождении слуг спустились из дома и вышли на дорогу, разделяющую лагерь пополам. Вещей у нас было не много, точнее, у меня самого не было ничего, кроме одежды, которая была на мне. Но вещи слуг следовали за нами на небольших антигравитационных подушках, площадью не более квадратного метра. Я обернулся всего раз, чтобы взглянуть на отца и Лиди, держащую на руках Мелани. Малышка махала мне вслед, и я не смог сдержать улыбки. Где-то в глубине души я надеялся, что вижу их не в последний раз.

Мы шли до корабля пешком. Шли долго, пока длинный день Ардентальта не подошёл к концу, и ещё несколько часов в густых сумерках, озаряемых синеватым отсветом газового гиганта. Звёзды надо мной сияли не так ярко, как тогда, когда я увидел их впервые. Значит, атмосфера накопила достаточно кислорода и углекислого газа. Но надолго ли этого хватит?

– Мрачная планета. Если на Парагоне все растения уничтожили люди, то тут без помощи планетотворцев они вовсе не растут, – рассуждала Элиз, скрашивая наш долгий путь разговорами.

– Да, Каст следит за Ардентальтом. Я рассказывал про него. Но, надеюсь, что скоро этой планете не понадобится помощь извне, – я посмотрел на небо, чтобы вновь увидеть пурпурно-синюю газовую планету, виновницу всех бед.

– Хочешь сказать, что ты знаешь, как сделать Ардентальт полностью пригодным для жизни? – Её лицо закрывал платок, из-под которого виднелись выпученные голубые глаза.

– Знаю и когда-нибудь сделаю.

Далеко впереди показались яркие огни кораблей. А позади нас в нескольких километрах шли люди, и я видел сотни мелькающих огоньков вдали. Паломники возвращались обратно. Без меня им здесь не место, но уверен, что более верных последователей не найти. Среди них была и Ари, я столько раз ловил на себе её взгляды за эти дни. Но ей не суждено быть рядом со мной, если она хочет прожить долгую счастливую жизнь. Отныне и навеки – мой дар, моё проклятье – любить лишь раз, и звёзды сошлись на Элиз, идущей рядом со мной.

Она наклонилась ко мне и прошептала:

– Мне было тяжело…

– Знаю. Но теперь всё будет хорошо, как тогда, когда мы просыпались вместе, в уединении. Когда плавали в океане, восходили на горы… Э… – я запнулся.

– Горы? Какие ещё горы?