Овчарка Мухтар. Четвероногий спаситель

Игнатов закачал ногой:

– Алла Дмитриевна, вот видите, Панова – невозможная личность.

Панова хмыкнула, учительница выдохнула, коснулась оправы:

– Тоня, работать вы будете вместе. И хотя бы перед ветераном ведите себя прилично.

Пока Алла Дмитриевна ходила звонить, Панова демонстративно отошла к окну и молча стала разглядывать воробьев. Птицы весело щебетали и пили из лужи талую воду. Игнатов от нечего делать рассматривал портреты писателей, мысленно придумывая им современные стрижки.

Алла Дмитриевна неожиданно вошла и радостно сообщила:

– Ну все, голубчики. Завтра к десяти утра вас ждет в гости наш ветеран. Адрес вам сейчас напишу. Как справитесь с заданиями Тараса Васильевича, так и будете свободны. Что ж, больше не буду задерживать вас. До свидания.

В гостях у Тараса Васильевича

Тоня Панова пришла к дому ветерана раньше, без пяти десять. Игнатов почти не опоздал. Они помялись у забора, но потом Панова позвонила в спрятанный под маленьким козырьком выпуклый звонок.

Через минуту из глубины двора раздался басистый голос:

– Проходите, ребята, калитка не заперта. Вы внутри потом ее на крючок прикройте.

Игнатов открыл калитку, пропустил Панову вглубь двора. Сам себе сказал:

– Скрипит, смазать бы.

К небольшому деревянному домику вела ровная дорожка. В открытом дверном проеме стоял высокий, худощавый, седой мужчина в широких брюках и вязаном свитере. Рядом с ним сидела рыжая, взлохмаченная собака и разглядывала гостей.

Игнатов шепнул Пановой:

– Какой бодрый дедуля. Похож на Ивана из фильма «Офицеры». Значит, это и есть наш ветеран. Интересно, что это за волкодав с ним?

Только Игнатов это сказал, как собака басисто гавкнула. Хозяин наклонился к собаке, взял ее за ошейник, сказал ей:

– Сидеть.

Пес послушно последовал команде.

Тарас Васильевич потрепал собаку за ухом и махнул ребятам:

– Проходите, не бойтесь, это Рыжий так вас приветствует, а заодно и демонстрирует, что в этом дворе он главный. Он строгий малый, но добрый и сердечный. Обвыкнет, сами увидите.

Пес внимательно ловил интонации хозяина, слова ветерана его успокоили, и он флегматично глянул на гостей, потом медленно зевнул.

Игнатов шепнул Тоне:

– Держись меня, мало ли чего.

Она улыбнулась. Затем сделала пару шагов и приветливо сказала:

– Добрый день, Тарас Васильевич, я Тоня, а это Ярик.

Ветеран громко и весело ответил:

– Ну что, орлы, добро пожаловать в нашу с Рыжим землянку. Сейчас он вас обнюхает, примет, а потом мы его здесь, во дворе нежится на солнышке оставим, тут у него своя изолированная будка имеется. Природа для четвероногого брата – самое большое счастье.

Пес, услышав слова хозяина, принюхался к гостям и, поймав взгляд Тараса Васильевича, спокойно последовал к будке.

Ветеран указал ребятам на коридор:

– Так, вроде теперь все познакомились. Проходите. Я как раз чаёк с черничными листьями и мятой справил. В начале бойцов обогреть положено, а потом уже в атаку. Вон там, в уборной мыло и полотенце, а я пока что вам кипяточка ливану.

К чаю Тарас Васильевич достал тягучее варенье из вишни, пряники и конфеты «Петушок».

– Ну, смелее, угощайтесь бойцы.

Игнатов и Панова закончили с чаепитием, и Тоня предложила помыть посуду.

Тарас Васильевич заговорщически шепнул Игнатову:

– Ну что, боец, пока барышня делом занята, пойдем, поможешь мне лестницу к чердаку приладить.

Игнатов последовал за ветераном и увидел, что тот, хоть и старается держаться молодцом, сильно хромает на левую ногу.

Самодельная деревянная стремянка была тяжелой и крепкой. Тарас Васильевич взял ее, но рука соскользнула, и лестница чуть не завалилась. Игнатов вовремя поймал ее и ощутил тяжесть настоящего дерева.

Старик подмигнул ему:

– Я уже списанный боец, а ты Ярослав, точно орел. Ловко поймал дубинушку.

Панова тоже подошла и вместе с Яриком приставила стремянку к чердаку. Тарас Васильевич командовал: