Эдерра

– Ладно, пусть идут, Слек.

Офицер вытащил небольшой серебряный стержень из кожаного чехла на поясе.

– Но есть же предписания…правила…

– Разве ты еще не понял, Слек, что малютке Лейсу закон не писан. У него же в покровителях сам великий и ужасный.

Мужчина, подойдя к поздней гостье, выхватил из складок плаща ее руку и, поставив на тонком запястье метку посетителя, с нескрываемым раздражением посмотрел на Лейса. Тот, несмотря на напряженную позу, выглядел довольным.

– Когда-нибудь я тебя встречу в темном переулке.

– Спасибо, что предупредил. А сейчас нам пора.

Подтолкнув девушку к небольшой двери в высоких воротах, Лейс развернувшись, помахал постовым средним пальцем, вызывая у тех внеочередной приступ бешенства. Правда, длился он не больше пяти минут.

Вытянувшись по стойке смирно, офицеры задрожали в унисон, как только на горизонте появился упомянутый недавно покровитель.

– Думаешь, мы уложились в пять минут? – Слек судорожно сглотнул, косясь на побледневшего товарища.

– Где он?!

Требовательный баритон пригвоздил к земле.

– Ушел в сторону Ваших покоев, Эрр. Просим прощения за задержку, просто мы не получали Вашего распо…

Последняя фраза зависла в воздухе, не решаясь броситься вдогонку за быстро удаляющейся спиной ригара.

Слек облегченно выдохнул.

– И все-таки странно…– Мужчина задумчиво погладил топорщащиеся усы. – Сколько я на этом месте, ни разу не видел, чтобы к ригару приходили женщины.

– Сколько я на этом месте…– Двухметровый постовой деловито смахнул с плеча невидимую пылинку, показывая, что его познания в обсуждаемом вопросе более обширны. – К нему вообще никто никогда не приходил…

***

Несмотря на то, что душа металась загнанным зверем и боль в руке не стихала даже на долю секунды, Дерра не смогла устоять против природного любопытства. Приподняв капюшон, она перебегала глазами с одной колонны на другую, любуясь позолотой узоров, уходящих в бесконечно высокий потолок, на котором мерцали сотни созвездий. Лестница, способная вместить целое войско, простиралась в неизвестность.

– Нам сюда.

Лейс, придерживая девушку за здоровую руку, указал направление.

Теперь их путь шел мимо сада, бережно укутанного стеклянным куполом. Столько зелени она никогда не видела. Деревья, кустарники, клумбы с цветами – каждое растение было подсвечено маленькими огоньками, что создавало иллюзию, будто это великолепие парит над землей. А запах! Какой здесь стоял запах!

– Это невероятно…

– Да, есть немного. – Лейс смущенно потер шею, будто это восторженное «невероятно» предназначалось ему. – Их привозят из разных мест. Купол делится на три зоны и в каждой поддерживается определённый микроклимат. Это обеспечивает почти стопроцентное выживание разных видов растений.

Подведя девушку ближе к зеленой кроне, парень отстранился, давая ей возможность рассмотреть все получше.

– Это закрытое крыло. Оно доступно только проживающей здесь элите.

Девушка шагнула навстречу приветливо подрагивающим листочкам. Упругие, напитанные влагой…Она провела подушечками пальцев по бархатистой поверхности, не веря в то, что видит.

Но восторг в глазах сразу же исчез, стоило Лейсу шепнуть «пора».

Ее завели в широкий коридор. Подойдя к двухстворчатым дверям, парень приподнял небольшую панель рядом с ручкой. Пробежав пальцами по шестерке цифр, он приветливо распахнул дверь, пропуская Дерру внутрь.

– Посиди здесь. – Ее проводили к большому кожаному креслу. – Я сейчас приду. – Включив лампу на прикроватном столике, Лейс поспешил на выход. – Только ничего не трогай.

Дверь захлопнулась. Замок протяжно пикнул, сигнализируя о том, что ее заперли.

Она сидела как на иголках, боясь собственного дыхания.

«– Надо успокоиться. Спокойно…Спокойно…».

Чтобы сохранить самообладание, девушка начала разглядывать аскетичный интерьер. Большая кровать казалась холодной и жесткой; мебель из черной кожи – громоздкой и жутко неудобной; две двери на противоположной стене подсвечивались бесстрастно-тусклым светом и напоминали вход в преисподнюю.

“Ну и жуть”.

Несмотря на то, что в комнате было тепло, по коже то и дело пробегал холодок.

«Стоило ли ему верить? Вся эта история про спасение выглядит сплошной чушью. Больше похоже на выдумку для того, чтобы овца добровольно пришла на забой. Но разве у меня был выбор?»

После того, как Лейс подвязал ей руку, у него начался словестный понос, который в основном состоял из причитаний, что они все проворонили и ему влетит по первое число. Она зацепилась за слова “Дрейк сказал” и “ незаметно вывезти из города”. Было еще что-то про вынужденную импровизацию и то, что она должна парню за причинённый моральный и физический ущерб, но Дерра благополучно проигнорировала эту информацию.

И вот теперь она с вывихнутым плечом сидит в покоях металлического демона и ждет неизвестно чего. А все потому, что его слуга сказал, что Рейнер Дрейк – единственный, кто сможет ее защитить и вернуть домой. Этим Лейсу как раз и поручили заняться, да только благодаря ее изворотливости весь план рухнул в бездну.

«Зачем ригару Верховного Совета помогать мне? В чем его выгода и что он задумал?»

Вариантов было много. Один хуже другого. Но одно она знала точно: Рейнер Дрейк – первый в списке тех, с кем нельзя встречаться, если хочешь жить.

Девушка поймала взглядом отблеск ножа, воткнутого в одиноко лежащее на подносе яблоко.

Как только этот небольшой кусочек стали оказался у нее в руке, она ощутила прилив того самого потерянного спокойствия. И даже черные тона комнаты стали не такими удручающими и отталкивающими.

***

Не успел Рейнер зайти в жилое крыло, как в него впечаталось худощавое тело Лейса, тем самым прибавляя ещё один пункт к взбучке, которая того и так ожидала с зудящим предвкушением.

– А я как раз за Вами.

– Да неужели?

Беспечная улыбка взбесила окончательно. Схватив парня за грудки, мужчина подтянул его вверх, сокращая разницу в росте. На то, что Лейс едва касается ногами пола, ригару было плевать.

– Тебе было четко сказано, что, где и когда ты должен делать.

– Все пошло не по плану…