Странные люди, порой великие. Часть 11. Марионетка

– Книжку прочитал о сущностях древних – поёжившись, ответил Егор. – Жуть берёт, насколько человек хрупкий…

Далее дорога вновь проходила в полном молчании. Только хруст снега и дыхание порядком уставших путников. Подножье горы, через которую предстояло перебраться, достигнуто было уже к раннему утру, когда солнце лишь слегка окрасило небо в красноватый цвет.

Проверив снаряжение у всей группы, Олег полез вверх первый. Хотя подъём был не особо крутым, давался он сейчас непросто. Сказывалась бессонная ночь и усталость от пройденного пути. Но, когда вершина всё же была достигнута, восхищению не было придела.

– Вот это красота! – взвизгнула Ира. – Чудо природы!

– Большое озеро – сделала Валя несколько снимков. – Цвет необычный… как думаете, почему?

– Главное, что оно на месте – пожала плечами Евгения. – Значит, всё остальное только байки местных.

– Хотелось бы, чтоб так оно и было – оценивая отснятые кадры, сказал Егор. – Надо ближе подойти… непонятно, отчего цвет воды такой.

После небольшого перекуса, все члены съёмочной группы начали спуск. Двигались аккуратно, стараясь попутно делать снимки. Наконец, земля была достигнута, и первая проблема сразу же обнаружилась.

– Ребят, тут мокро – сообщил первый спустившийся Александр. – Под снегом вода.

– Как такое может быть? – аккуратно пощупал проваливающуюся поверхность ногой Олег. – Снег бы растаял при соприкосновении с жидкостью, так?

– В теории – кивнул Александр. – Непонятно какая глубина, поэтому съёмка у озера отменяется.

– Может, хоть попробуем на ноги встать, вдруг не глубоко? Ползли столько зря, что ли? – предложила Валя, потянувшись ногой к снегу.

– Куда?! – успел Олег отдёрнуть Валю. – Я тебе попробую! Плюхнешься туда, а я потом где нового оператора искать буду?

– Ребята… оно булькать стало – указала Ира на вздымающуюся воду, покрытую сверху слоем снега.

– Сань, ты снимаешь? – вытащила Валя свободной рукой телефон из кармана куртки.

– Что это, а? – ошарашено уставилась Светлана на колыхание водной массы неестественно серого цвета, показавшейся из-под небольшого слоя снега. – Оно живое?

– Господи… – включив камеру на телефоне, стала наблюдать за колыханием водной поверхности Валя. – Похоже на огромный мозг. Жуткое зрелище…

– Надо сваливать – засуетился Егор. – Слышите, народ? Поснимали, и хватит, я склею потом. Поднимаемся, слышите? Пока чудище какое-нибудь зубастое не вылезло, надо подняться!

– Что ты паникуешь-то? – обернувшись, посмотрел Олег на Егора. – Просто волнообразные движения, никакой угрозы.

– Эм… Олеж… – смотря через камеру телефона на вылезшее из серой водяной массы рыбообразное существо с огромными зубами, тихо шепнула Валя. – Тут, как бы… обстоятельства изменились.

– Вот это зубастик! – тоже снимал вылезшее существо Александр.

– Да вы сдурели! – потянула Светлана Валю к себе за канат. – Надо чтоб по локоть руки откусил? Только тогда вы снимать прекратите?!

– Сань, пора – тоже потянул Александра Олег за собой. – Хорош, друг! Пора сваливать, убирай телефон. Вверх надо лезть, Сань! Давай!

Здравый смысл победил, и съёмка прекратилась. Под действием адреналина, подъём происходил быстро. Забылась даже усталость и бессонная ночь. Только когда весь состав съёмочной группы был уже на вершине горы, Валя посмотрела вниз и открыла рот от удивления.

– А как так-то? – тоже уставился на покрытую снегом поверхность, кажущуюся сейчас, абсолютно ровной Олег. – Ладно, булькать перестало, но снег откуда взялся?

– Чёрт знает что творится! – просмотрев отснятый материал, вздохнул разочарованно Александр. – У меня только помехи и наши голоса, а картинки нет…. У тебя что, Валюх?

– Та же история – промотав видео, снятое несколько минут назад, кивнула Валя. – Помехи и голоса.

– Всё, валим отсюда – скомандовал Олег. – Хватит уже бредятины этой! Поедем вон лучше, про цветочную контрабанду репортаж снимем.

– Действительно, дьявольщина какая-то – взяла Евгения в руки телефон, протянутый Валей. – Змея, акула, громадный мозг,… будто во второсортный ужастик попали, прав был Егорка. Лес этот странный, местные, будто под хорошей дозой наркотиков…

– Может, тут выделение газов каких-нибудь происходит? – задумалась Светлана. – А увиденное нами лишь галлюцинации?

– Вот и пусть разбираются с этим те, кому положено – махнул рукой Олег, ещё раз глянув вниз. – Я знаю только, что мы топали пешком через заснеженный лес! На лыжах! На гору залезли, а у нас по-прежнему минус две камеры и ноль материала. На фиг! Даже слышать ничего больше не хочу об этом озере!

И действительно, всю обратную дорогу шли обсуждения чего угодно, только не происходящих в этом месте странностей. Палатку развернули, как только солнце спряталось за горы. В походный котёл закинули несколько пачек лапши быстрого приготовления, тушёнку и заправку из пакетиков. Получился довольно вкусный суп, может из-за свежего воздуха, а может и потому, что все были очень голодными. Уснуть тоже получилось быстро. Никаких криков и другого шума ночью было не слышно, поэтому съёмочная команда, выспавшись и попив бодрящего чая, отправилась к стоящей у дороги машине в приподнятом настроении.

Первым людей в полицейской форме увидел Егор. Остановившись, он воткнул палки в снег и обернулся.

– Видимо, так просто от этой истории нам не избавиться… – тоже увидев полицейских, вздохнул Олег.

– А мы ничего не видели – начала быстро соображать Евгения. – У нас корпоративный отдых за городом. Пикник, ночёвка… отвлекаемся от будней, так сказать.

– Если следы наши найдут? – вытер рукой лицо Олег. – Нет, тут надо подумать.

– Чего думать-то? – хмыкнула Валя. – Расскажем, что видели, да и всё.

– Ага! Чтоб нас в пихушку упекли? Нет уж! – помотал отрицательно головой Егор. – Версия с пикником нормальная, добавим в неё ещё прогулку и всё. А если они на гору полезут, то скажем, что захотелось красивый вид запечатлеть. Снимки же остались?

– Снимки? – полез в карман за телефоном Александр. – Да, тут как раз видно озеро! Только цвет передался не особо – разглядывая изображения, кивнул он. – Можно спереть на облачность.

– Это не важно – глянула Светлана на экран телефона Александра. – Если вниз полезут, то там уж не до нас будет. А нам что? Нам главное уехать, так ведь?

– Мы даже ещё не выяснили причину, почему они стоят у нашей машины, а уже придумали, как бы соврать – покачала головой Ира. – Вдруг случилось что-то с той съёмочной группой? Мы же слышали крики, и если это поможет…

– Ирочка… – постарался как можно искреннее улыбнуться Олег. – Солнышко ты наше сочувственное…. Если что-то произошло, то нам и подавно не нужно ничего рассказывать, понимаешь? Ты же знаешь, какая в нашем деле конкуренция, правда? Если нас начнут мурыжить, то мы не сможем делать выездные репортажи. А зрители, они же, как дети, не дашь конфетку ты, другой даст. И что в итоге? Мы потеряем аудиторию и канал. Ну и кому это надо?

– Правда, Ириш – закивала Светлана. – Пусть сами разбираются…. Валь? Ну, чего?

– Мутная вся эта история, получается – пожала плечами Валя. – Если вылезет всё наружу, то репутации нашей конец. А если что-то действительно случилось, то копать будут…. Как хотите, народ. Молчим, так молчим.

– Молчим, Валюх – кивнул Олег Вале. – Все дружно и по отдельности тоже.

***

После разговора с полицейскими, которые сообщили о пропаже всех членов съёмочной группы «конкурентов», Вале стало как-то совсем паршиво. Ведь на их месте мог оказаться вообще кто угодно, но врали бы в любом случае, работа такая.

На самом деле Валя давно уже подумывала уйти в «свободное плавание», завести какой-нибудь уютный канал и перестать гоняться за сенсациями. Но для этого нужна хорошая финансовая подушка, которую всё не удавалось собрать. Да и как тут накопишь? То маме операция срочно нужна, то машине ремонт и замена электроники…. Всё как-то не складывалось, уход откладывался, а идеи собственных проектов постепенно тухли в голове.

Вот и сейчас, сидя в самолёте, Валя вновь подумала об уходе, и опять не находила вариантов, чтоб сделать это немедленно. Нет, перейти к другим работодателям-то можно, хорошему оператору с опытом быстро найдётся применение, но хотелось не к конкурентам, а именно «сам на сам». Ну и кидать своих вот так вот, из-за несоблюдения моральных принципов, Валя тоже не могла себе позволить, ведь они действительно, как семья стали.

Однако вскоре «семья» эта стала рушиться сама, без Валиного в этом участия. Сначала ушла Ира. Сразу же, после приземления, она сообщила, что более не желает иметь дело с бесчувственными личностями. Удерживать её ни Олег, ни Евгения не стали, а заменой выступила Светлана. Через несколько дней Александр ушёл в местное новостное издательство, аргументируя это третьей беременностью жены и невозможностью теперь отправляться в долгосрочные командировки. Егор покинул коллектив третьим. Его начали мучить кошмары и бессонница, к тому же «проснулись» старые психологические проблемы, так что он решил временно вернуться к своему давнему хобби – резьбе по дереву. Евгения коллектив покидать не хотела, но на том настаивал её новый муж, забрав и её саму и ребёнка от первого брака в какой-то новый, технологичный городок.