Страж Безликих

Она не спрашивала, но я знала этот тон – тетушка хотела поговорить со мной наедине. Диона испуганно подскочила, кивнула, выказывая уважение, мне же она взмахнула ладошкой и вылетела из комнаты, осторожно минуя Митодору. Та даже не взглянула на выпорхнувшую девушку, сосредоточив все внимание на мне.

Я сгребла оборки, встала и предложила тетушке единственный стул, на котором сама и сидела, но та лишь взмахнула рукой, отказываясь.

– Платье Ксаны готово?

Я кивнула, показывая свои труды. На новое платье для лучшей девушки Дома ушло десять дней. Тетушка подошла, небрежно схватила розовое облако и встряхнула его, теперь рассматривая тщательно каждый стежок. Вертела в крупных руках, на темной коже которых бугрились вены (тетушка хворала и многие об этом знали, но предпочитали молчать).

– Хорошо, хорошо, – кивала она, подмечая тонкую работу с украшениями и цветами.

Я затаилась, ожидая вердикта. Тетушка хвалила редко, и ее «хорошо» могло означать, что работа выполнена великолепно, но хмурые темные брови все равно упрямо стремились к переносице, превращая и так грубое лицо в жуткую гримасу.

– Отдай его Ксане. Пусть готовится. У нас сегодня особые гости.

Кивнув, я приняла обратно платье и осторожно положила его на кровать. Особые гости. Мысленно хмыкнув, предпочла держать язык за зубами. Так тетушка Митодора называла любого гостя, готового заплатить за услуги ее девушкам на пару монет больше обычного. Армир был городком маленьким и с сомнительной репутацией. Сюда приезжали личности не менее сомнительные, и чаще всего это были либо разбойники, либо купцы. Те и те предпочитали здесь не воевать, а пользоваться услугами единственного публичного дома во многих квартах от столицы. Так что тетушка Митодора и ее девушки без работы не оставались, и в их карманах поутру всегда звенели монеты. В моем кармане, увы, было намного меньше монет, чем хотелось, и этих денег не хватало, чтобы бежать дальше, а праздник лун портил и так скверное настроение.

– Мы скоро начинаем. Не забудь запереться.

Я знала правила лучше остальных. Обслуга, а не товар. На тетушку помимо меня работали еще двое: повариха и ее помощница, которая выполняла грязную работу по дому. Я помогала им, получив в доме приют и работу. Мы прятались в своих комнатушках, не высовывали нос до утра. И какие бы гулянья ни происходили всю ночь, нам было запрещено появляться внизу.

– Хорошо, – кивнула тетушка, разворачиваясь ко мне спиной. Сегодня она была одета в бархатное платье черного цвета. – Уверена, что не хочешь?

Я вздрогнула, когда тетушка со мной вновь заговорила. Обычно она не спрашивала, но сейчас ее голос звучал искренне.

– Что не хочу? – в горле пересохло.

– Спуститься к нам. Стать одной из моих девочек.

Предложение, которое я получала уже трижды за те два месяца, проведенные в этом доме, не становилось лучше или желаннее. Возможно, приняв его, я бы избежала той жуткой участи, которая все еще была со мной, но тряхнув головой, ответила категоричным отказом.

– Как знаешь, – хмыкнула тетушка и вышла из комнаты. Я опустилась на стул и тяжело вздохнула.

Нужно переждать праздник лун и отправляться дальше. Рано или поздно, но обо мне забудут и тогда я смогу перестать прятаться и все время убегать. Жить дальше, не боясь проклятия, которое преследовало меня с того самого дня, когда в наш дом вошли они. Посланники Безликих. Их Стражи.

Глава 2

Вернувшись от Ксаны, которая лишь хмыкнула, когда получила новое платье, я забралась в постель, еще раз взглянув на дверь. Ее я заперла на тяжелый засов, а мощные металлические петли могли выдержать удар крепкого мужского плеча, но спокойствия во мне не было. Я боялась закрывать глаза каждую ночь и пытаться уснуть, пока Дом тетушки гудел и веселился. До меня доносились шум голосов и мелодия песен, которые пели девушки. Я слышала ритмичные звуки внизу, там, где располагались комнаты. Но я все же закрывала глаза и молилась. Просто молилась, не называя имен, потому что боялась, что Безликие услышат меня и пришлют сюда своего Стража. Ведь меня все еще искали.