Инимити

– Покупаем, покупаем, пироги и растягаи!

Лоточники кричали на разные голоса, расхваливая свой товар и зазывая покупателей. Дэнна удивлялась тому, как шустро и ловко ушлые торговцы просачиваются сквозь плотные ряды заполонившего рынок народа. Лично ей уже несколько раз оттоптали ногу и неоднократно ткнули острым локтем под ребра. Эх, надо было взять с собой дэкри-ко!

Представив, как она разгоняя толпу махает перед собой крепкой полированной палкой с металлическим наконечником, девушка хихикнула. Вот уж тоже, отважная воительница!

Пробравшись к широкой овощной лавке, Дэнна вежливо поздоровалась с полной торговкой в смешно повязанном ярко-алом платке с вышитыми на нем, немного аляповатыми васильками, и, продиктовав список необходимого, полезла в холщевую сумку, перекинутую через плечо, чтобы достать выданный Матушкой Бэй кошель. С удивлением обнаружив в собственной сумке постороннюю руку, девушка схватила наглую конечность и резко обернулась.

Вихрастый парень, примерно ее возраста с некрасивым родимым пятном на щеке сдавленно воскликнул и попытался вырваться, но Дэнна держала воришку крепко.

– Пусти! – осознав наконец всю тщетность прилагаемых усилий, прошипел пацан.

– Еще чего! – возмутилась девушка, и сузив глаза пообещала: – Вот сейчас придет стража, и я тебя отпущу!

– Не надо стражи, пожалуйста! – парень задергался еще более рьяно, но добился лишь того, что эта хрупкая с виду девчонка как-то по-хитрому заломила ему руку, от чего воришка взвизгнул от острой боли.

– Советую не дергаться. – Спокойно произнесла Дэнна, фиксируя кисть в отработанном захвате. – Только хуже сделаешь.

Внезапно, парень побледнел, закатил глаза и тяжело осел на землю. Торговка, все это время с интересом прирожденной сплетницы наблюдавшая за развитием событий, испуганно охнула и сотворила отвращающий знак:

– Убила пацаненка!

Дэнна перепугавшись не меньше торгашки, быстро опустилась перед бесчувственным телом на колени, и нащупав бьющуюся на шее жилку, облегченно выдохнула. Жив! Похлопав своего несостоявшегося грабителя по щекам, она добилась того, что тот открыл мутные глаза, и тихо застонал.

– Эй, что с тобой? – взволнованно спросила она и помогла мальчишке сесть.

– Ничего… – буркнул парень и поймав настороженный взгляд синих глаз нехотя пояснил: – Просто давно не ел, вот в глазах и потемнело…

– Ясно. – Дэнна распрямилась, отряхнула платье и коротко бросила: – Жди здесь.

– За стражей пойдешь? – зло усмехнулся воришка, но подняться не пытался – видимо еще не до конца оправился от голодного обморока.

Ничего не ответив, Дэнна поспешила туда, где слышались зазывные кричалки лоточников. На ходу достав кошель, она вытащила несколько медяков и купила целый кулек пирожков с разной начинкой. Вернувшись к овощной лавке, она протянула свою ношу все еще сидящему на земле пареньку и наставительно произнесла:

– Только не ешь все сразу. Может стать плохо.

Отвернувшись от растерянного мальчишки, Дэнна расплатилась с торгашкой за продукты, и пошла к выходу с рынка.

– Эй, постой! – нагнал ее голос парня.

Девушка удивленно замерла и обернулась.

– Чего тебе?

– Давай провожу! – чуть смутившись, предложил он, – Сумки-то наверное тяжелые!

– Куда уж тебе? – хмыкнула Дэнна, – Ты же только-только от обморока отошел.

– Ну, хоть компанию составлю! – не сдавался парень, – У нас тут места знаешь какие? Девушке опасно одной ходить.

Инимити весло улыбнулась, но не стала просвещать воришку о том, что в случае чего, она и без привычного дэкри-ко сможет за себя постоять. Вместо этого она пожала плечами:

– Ну, пойдем, проводишь!

– Меня кстати Ред зовут! – представился парень, запуская пятерню в спутанные пряди и ероша каштановые, с рыжим отливом, волосы.

– Дэнна. – Представилась девушка, и неожиданно добавила: – Если хочешь, можешь звать меня просто, Энн.

– Энн! – хмыкнул парень. – А что, мне нравится!

– Слушай, Ред, а как так получилось, что ты так долго не ел? – поинтересовалась инимити, не знакомая с реалиями обычной жизни.

– Неудачная неделя. – Пожал плечами Рэд. – Такое иногда бывает.

– А твои родители? Неужели они нигде не работают?

– Я вырос в приютном доме. – Спокойно пояснил парень, и хмыкнув поправился: – Точнее, в нескольких приютных домах. А потом моим домом стала улица. Вот так вот.

– Я тоже никогда не знала своих родителей. – Призналась девушка. – Матушка Бэй говорит, что скорее всего они были альвейцами.

– Ага, похоже. – Согласно кивнул Ред. – И с кем ты сейчас живешь? С приемными родителями?

– Нет. – Покачала головой Дэнна. – Я живу в доме О-Гри.

– О-Гри? – чуть ли не с ужасом воскликнул Ред, наслышанный различных пугающих историй про этого человека, – Что ты там забыла?

– Он мой наставник. – Развеселившись такой неожиданной реакции, пояснила Дэнна. – Я инимити.

– Рабыня? – темно-зеленые глаза Рэда посмотрели на девушку сочувственно.

– Инимити! – с нажимом повторила Дэнна.

– Учитывая то, что я про них слышал, это одно и тоже. – Раздраженно фыркнул парень.

– И что же ты про нас слышал? – с вызовом спросила девушка.

– Что вас с самого рождения воспитывают как покорных слуг, готовых отдать жизнь за своих хозяев. Что вы навсегда остаетесь лишь безвольными игрушками в руках богатеньких господ, счастливые уже от того, что служите им. – Ровным голосом перечислил Ред.

– Что плохого в том, что у нас есть предназначение? – обиженно возразила Дэнна, которой совершенно не понравилось то, что говорил этот глупый мальчишка.

– А кто определил вам это предназначение? Дали ли вам выбор? – жестко поинтересовался Ред. – Нет уж, по мне, так лучше сдохнуть на улице от голода, чем до конца своих дней провести жизнь в качестве верного и преданного раба у какого-нибудь холеного герцогского сыночка!

– Да что ты понимаешь, мальчишка! – разозлилась Дэнна, в которой слова Реда разбередили что-то глубоко запрятанное в самый уголок души. Оттолкнув парня локтем, девушка покрепче прижала к себе пакеты с продуктами и практически побежала по улицам.

Остановилась она только у ворот дома О-Гри и поклялась себе, что она больше никогда не будет вспоминать об этой странной встрече с Редом и о его неправильных словах.

Лестьен

– Ох, Ваше Высочество! – простонала служанка, когда рука принца чуть сжала ее сливочно-белую грудь.