Cвадьба Декстера Льюиса

Питер Гиллингем так резко откинулся на спинку стула, что чуть не упал. Он уже изрядно выпил, его широкое курносое лицо раскраснелось, а язык заплетался. Сэм Джигс, сидевший справа от него, едва успел схватить его за плечо.

– Осторожнее, Пит, свернешь себе шею, – бросил он. – Декс может обидеться, если ты станешь называть его невесту курицей.

Декстер Льюис сидел напротив своих друзей и ухмылялся. Непохоже было, что слово «курица» по отношению к его невесте каким-то образом задевает его.

– Он не должен так поступать, – упрямо заявил Питер. – Наш Декстер не может на ней жениться. Эй, Джон, принеси еще пива!

Хромоногий коротышка Джон, чье заведение процветало, несмотря на дурную репутацию, а, может быть, благодаря ей, бросился к Питеру. Этими посетителями он дорожил. Раньше в бар Джона захаживала всякая шушера, но после того, как Декстер, Питер и Сэм избрали его местом своих постоянных встреч, там можно было застать и более приличных людей. Доходы Джона росли, а вместе с ними и любовь к Декстеру Льюису и его друзьям.

– Может, тебе хватит? – заметил осторожный Сэм.

Из всех троих он был самым благоразумным. Но Декстер неожиданно поддержал Питера.

– Ничего, пусть еще выпьет. И мы вместе с ним. Скоро я не смогу так часто выбираться с вами…

– Эта щипаная курица шагу ему не даст ступить, – пьяно перебил его Питер. – Я эту породу отлично знаю.

Он отхлебнул еще пива, принесенного расторопным Джоном, и уронил голову на стол. Питеру требовалось немного отдохнуть. После контузии, полученной на учениях, он уже не мог пить так много, как раньше.

– Знаешь, а он в какой-то степени прав, – вдруг сказал Сэм. – Не понимаю я эту женитьбу…

Декстер усмехнулся, разглядывая что-то на дне своего бокала.

– Ты ведь не любишь ее, правда? Зачем тебе все это надо? – выпытывал Сэм.

– Люблю, не люблю… – Декстер раздраженно отставил бокал в сторону. – Можешь считать, что я влюблен, если тебе так легче. Вайолет милая девчушка, а я просто устал. Хочу жить обычной жизнью. Как мой отец. Просыпаться каждое утро в своей постели рядом с женой, детей воспитывать, ездить в банк, делать деньги, ходить на собрания городского совета, голосовать за ремонт дороги и ни о чем не думать!

Декстер взмахнул рукой, и злополучный бокал полетел на пол. К столику тут же подскочил Джон и принялся собирать осколки.

– Принести тебе еще пива, Декс? – подобострастно спросил он. Декстер кивнул.

– То есть хочешь стать уважаемым членом общества? – с едкой насмешкой спросил Сэм, когда Джон отошел. – Думаешь, у тебя получится?

– Уверен.

– Ты же ненавидишь эту жизнь. Ты даже не собирался возвращаться в Эмералд Спрингс. Помнишь? Хотел осесть где-нибудь в Европе…

Лицо Декстера страдальчески исказилось.

– Это все позабыто, – отрывисто бросил он. – Видел бы ты, как обрадовался мой старик, когда я сообщил ему, что хочу жениться. Чуть ли не запрыгал на месте.

– Еще бы. – Усмешка Сэма все сильнее напоминала оскал. – Будет кому оставить свои капиталы.

Вопреки ожиданию, Декстер не набросился на него с кулаками.

– У меня нет другого выхода, Сэмми, – устало сказал он. – Или так, или не просыхать, как Питер…

Оба невольно посмотрели на Гиллингема, который безмятежно посапывал, подложив ладони с грязными ногтями под щеку. Они знали, что каждый вечер Питер напивается в баре Джона.

– Выход есть всегда, – жестко сказал Сэм. – Ты можешь уехать из города или вообще из страны. Мы можем уехать вместе.

– Нет. – Декстер с силой ударил кулаком по столу. – Хватит с меня путешествий. Наездился.

– Если ты все из-за той девчонки расстраиваешься… – начал Сэм, но свирепый взгляд Декстера заставил его поперхнуться. – Ладно, как знаешь.

Сэм махнул рукой. Бесполезно. Декстер всегда был упрям как осел. Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к пьяному гомону в баре.

– Но я рассчитываю, что ты будешь моим шафером, – наконец сказал Декстер.

Сэм рассмеялся. Этого следовало ожидать.

– Какой разговор, Декс, – кивнул Сэм. – Не брошу же я тебя им на растерзание. Свадьба-то будет на высшем уровне? Масса гостей и свадебных букет на растерзание незамужним подругам?

– Ага, – кивнул Декстер без всякого выражения. – Отец настаивает, да и Вайолет тоже. Планируем на начало августа.

– Как скажешь. Потерплю ради тебя.

Они переглянулись, а Питер что-то пробормотал, меняя во сне положение рук.

В это же время Вайолет Ченнинг и ее лучшие подруги Карла и Саманта сидели в комнате Вайолет и с упоением обсуждали недавние события и детали предстоящей свадьбы. Девушки страшно завидовали Вайолет. Надо же, играючи заполучила лучшего жениха в городе! И даже никогда не говорила, что он ей нравится…

– А потом он сказал: «Вайолет, любовь моя, без тебя мне нет жизни. Я все время думаю только о тебе. Никогда не видел никого более прекрасного. Если ты откажешься стать моей женой, я умру от горя!»

Карла и Саманта восторженно ахали, а Вайолет блаженно жмурилась, сама искренне веря в то, что Декстер объяснился с ней именно так.

– Как романтично! – воскликнула рыжая пухленькая Карла, когда Вайолет закончила свой рассказ. – Ни за что бы не подумала, что Декстер способен на такие чувства.

– Как настоящий мужчина он очень сдержан. Те, кто кричат о своих чувствах на каждом перекрестке, на самом деле не заслуживают внимания, – снисходительно пояснила Вайолет. В лотерее под названием «замужество» она вытащила самый счастливый билет и теперь считала своим долгом наставлять менее удачливых подруг.

– Подумать только, он такой богатый, – покачала головой Саманта.

Ее мать, владелица парикмахерской миссис Криджес, постоянно твердила ей о том, что выходить замуж нужно только за богача, и Саманта в первую очередь обращала внимание на материальное положение претендентов на свою руку. Впрочем, нельзя сказать, чтобы у Саманты был какой-нибудь выбор. Расчетливость была так ясно написана на ее хорошеньком личике, что мужчины старались держаться от нее на безопасном расстоянии.

– И ужасно красивый, – вздыхала более романтичная Карла.

Она сама была неравнодушна к Декстеру Льюису и одно время считала, что у нее есть неплохой шанс завоевать его. Он два раза прошел мимо ее прилавка на благотворительном базаре и даже купил какую-то мелочь. Но Вайолет оказалась гораздо проворнее и удачливее.

– Вы обе будете подружками невесты, – сказала Вайолет. – Думаю, светло-розовые платья будут вам к лицу.

– Я хочу голубое, – капризно сказала Саманта. – Я блондинка, он мне идет больше розового.

Вайолет нахмурилась. Она всегда представляла себе подружек невесты на своей свадьбе в розовом.

– Правда, Вайолет, и мне в голубом будет лучше, я же рыжая, – просительно произнесла Карла. – Только подумай, на свадьбе будут все друзья Декстера. Мы с Самантой должны отлично выглядеть.

Вайолет покровительственно улыбнулась. Она может позволить себе быть великодушной. В конце концов, на ее свадьбе у девочек будет прекрасный шанс найти себе подходящих женихов.

– Ладно, будем заказывать голубые, – снисходительно кивнула она.