Ночной охотник. Зов крови

– Уже не терпится сразиться с Советом?

– Не то чтобы, – усмехнулся Дей. – Я хочу лишь разорвать Норта за то, что он сделал.

– У нас нет доказательств, кроме твоих слов.

– Тогда я найду их.

– Остынь, – рыкнул Касс, оборачиваясь. – Теперь это мое дело.

– Что?!

Кассиан промолчал. Дей тяжело дыша, смотрел на своего главу и не верил собственным ушам.

– Норт заявляет свои права на твою пару.

– Что?! – зарычал Дей, подскакивая с места. – Ты говорил с ним?

– Он сам связался с нами и заявил, что ты похитил мисс Льюис из ее дома. Есть записи с камер, есть свидетели. Черт, Дей, чем ты думал, когда звонил его помощнику?

Деймон зарычал и ударил кулаком по стене.

– Я собирался вытащить его из норы, в которую он забился.

При иных обстоятельствах Кэсс с ним бы согласился. Вытащить врага из норы и заставить действовать – хорошая тактика, но не тогда, когда она касается богатого и влиятельного человека с хорошими связями в Темном мире.

– Что же, у тебя получилось, – ответил Кассиан. – Вот только теперь всё против тебя и мисс Льюис.

– Не называй ее так. Эл не нравится.

Кассиан предпочел проигнорировать просьбу Деймона. Он вообще предпочел бы, чтобы ничего подобного не случалось в его клане хотя бы ближайшие лет десять или двадцать, пока Кэсс не найдет того, кому сможет передать право быть главой, а сам не покинет Крайтон в поисках мирной жизни. Но все это мечты. А как уже давно понял Кассиан – его мечты, как правило, не сбываются.

– Завтра я встречаюсь с Советом.

Дей напрягся и кивнул. То, что ожидало их, навряд ли бы кого-то порадовало. Но и убегать не имеет смысла. Кассиан будет отвечать за проступки своих подчиненных, за свою семью.

– Хорошо, я тоже там буду.

– Нет.

– Но почему? – возмутился Деймон, уставившись на него. – Кэсс, что ты задумал?

– Я делаю то, что должен сделать глава клана.

– Прибирать?

Кэсс выругался.

– Ты сам знаешь, что кое-кто из Совета давно точит зуб на наш клан. То, что случилось, развязывает им руки.

– В Совете есть и те, кто поддержит клан. Разве не так?

Кассиан выдохнул. Хотел бы он, чтобы клан поддерживал весь Совет, а не жалкая его часть, которая приняла Кэсса, хотя большинство было против.

– Слишком мало. И я не могу полагаться на то, что все обойдется простым выговором. Да, вы теперь пара, но Норт намерен заявить о своих правах и обвинить тебя. Твое слово против его. Как думаешь, кому поверят.

Деймон продолжал хмуриться.

– А Эл? Разве ее не будут выслушивать?

– Человека? Надеюсь, ты так шутишь, – едва ли не рыча, заявил Кэсс.

– Норт тоже человек.

– С огромными деньгами и влиянием на Совет.

– Чертов сукин сын, – рыкнул Дей, вновь ударяя кулаком. – Вот доберусь я до него…

– Не доберешься, – осадил его Кэсс, распрямляя плечи. – Теперь это моя проблема. А ты, будь добр, займись уже своей женщиной. Она, как беспокойная ворона, кружит в коридоре.

***

В левой руке Нокс держала бокала с алой жидкостью. Искусственная кровь, которой приходилось питаться вампиру с тех пор, как был создан аналог привычной пищи. Человеческую кровь согласно новой конвенции по защите прав людей, принятой в Объединенном сообществе, теперь можно было употреблять лишь в том случае, если человек сам давал разрешение. Как бы Нокс ненавидела вкус подделки, выбор у нее был невелик. Подчиниться правилам или распрощаться с жизнью, ибо никто не позволит нарушать законы, принятые Советом.

Сделав крошечный глоток и не ощутив совершенно ничего, Нокс взглянула на камешек, который лежал в ее правой ладони. Речная галька, светло-серого цвета с бурым пятном с одной стороны. Нокс поднесла камешек к лицу и втянула воздух полной грудью. Тонкие ноздри взволнованно затрепетали. Даже спустя почти два десятка лет она ощущала сладкий вкус крови. Пятно на камне давным-давно засохло, потемнело от времени и почти истерлось, но Нокс все еще чуяла его запах. Тот самый аромат, от которого подрагивали коленки, а ледяное сердце ухало в груди.

Она прикусила запачканную искусственной кровью губу и зажмурилась.

Это случилось восемнадцать лет назад.

Была тихая безлунная ночь. Небо затянули тяжелые облака.

Нокс выбирала такие ночи, чтобы прогуляться и насладиться минутами бездействия. В такое время она могла быть собой – простым вампиром, разгуливающим серди людей. Но в ту ночь Нокс выбрала иной маршрут. Словно что-то манило ее спуститься к реке, пройтись по берегу, послушать шум воды. Насладиться тишиной.

Она не пила человеческую кровь ровно год и уже начинала привыкать к тому, что пришлось полностью перейти на заменитель, как вдруг до нее донесся запах. Острый, металлический, пряный.

Нокс резко повернула голову в сторону, откуда ветер принес чужой запах. Так пахла кровь.

Вампирша нахмурилась. Она ощутила, как внутренности сжались, а рот заполнила слюна. Где-то поблизости кто-то пролил кровь, кто-то, возможно, умирал. Нокс чувствовала, как закружилась у нее голова. Вынужденная диета изводила, мучила, истязала.

Нужно уходить, решила Нокс, но сдвинуться с места не смогла. Ветер принес еще один аромат. Иной. Дурманящий, сладкий, сумасшедший.

Нокс задрожала. Она обхватила себя руками и стала растирать ледяную кожу, будто пытаясь вспомнить каково это – быть живой. Вот уже семь сотен лет она была вампиром из Дома Ночи. За века Нокс позабыла о человеческом прошлом, но только стоило вдохнуть этот сладкий запах, как прошлое осколками рассыпалось перед глазами вампирши. И она не смогла уйти. Вместо этого Нокс направилась на манящий запах. Кто бы там ни был, она выпьет его кровь. Ей нужна кровь. Именная эта сладкая густая жидкость, которая столетиями наполняла тело вампира.

Она нашла источник быстро. Рядом не было никого. Только он один.

Нокс приблизилась и взглянула с высоты своего роста на раскинувшееся под ее ногами тело ребенка. Мальчишка лет девяти-десяти. Он лежал на спине, его глаза были закрыты. Мокрые волосы липли к худенькому бледному лицу. Мальчик тяжело дышал, хватая приоткрытым ртом холодный воздух. Его руки и ноги были вывернуты в неестественном положении, кожа покрыта синяками, ссадинами и кровоточащими ранами.