Загон

Его волнение передалось и нам, мы наскоро собрали разбросанные вещи, еду, воду и тепло распрощались с нашим спасителем. Кроме того, Жан еще умудрился выпросить у отца Фредерика кирку, сославшись на то, что она может нам пригодиться следующей ночью. Он говорил это шутя, кирка, естественно, была нужна для откапывания драгоценного камня, но мне шутка не понравилась, а священник незамедлительно вручил нам это наспех отмытое, незамысловатое оружие и перекрестил нас на прощанье. Мы дали ему немного денег, и от них отказываться он не стал.

Последняя жертва

Я медленно плелся за Жаном. Было раннее утро, и привычная африканская жара еще не нагрянула, было даже скорее прохладно, свежо, тихо и безмятежно. На фоне столь чудного утра казалось совершенно невероятным все происшедшее несколькими часами ранее. И пока мой французский друг с киркой в руках отмерял нужное количество шагов от одного дерева до другого, я был полностью погружен в свои мысли. Весь ужас прошедшей ночи никак не выветривался у меня из головы, да и вряд ли когда-нибудь я смогу забыть все случившееся. Но как долго еще продлится это безумие? Мне начало казаться, что чем глубже мы удаляемся в глубину этой мало гостеприимной для нас страны, тем большие ужасы готовит для нас судьба. Я постепенно начинал осознавать всю тщетность нашей задумки, да какое там! У нас и задумки-то как таковой не было! Мы не знали куда идти и зачем, не знали, что предпринять, с кем связаться и что делать! А не проще ли будет, пока еще не поздно, забросить куклу в кусты и рвануть отсюда куда подальше? О, Господи, да что же это на меня, в самом деле, нашло? Это же какое-то наваждение! Я, современный человек, с двумя высшими образованиями, отец семейства, пусть и распавшегося, но все же отец, владелец фирмы, бросаю все и мчусь на край света, чтобы по всем правилам избавиться от куклы-вуду! Черт знает что! Я просто свихнулся!

Я бы еще долго мог клясть себя на все лады, если бы не Жан.

– Здесь!

Его возглас вывел меня из пелены моих черных мыслей, и я огляделся. Церковь осталась довольно далеко позади, а Жан указывал место у подножия огромного дерева.

– Кажется, я закопал его здесь! – И с этими словами он вонзил в землю орудие, которое всего лишь пару часов назад послужило нам совсем для иных целей. У меня опять закрутило в животе, а в голове всплыл звук трескающихся костей.

Француз ковырялся не менее четверти часа. Он взмок, пот градом катился по его лицу, рубашка мгновенно промокла. Я вдруг почувствовал, как утро постепенно вошло в свои права, и африканская жара подкралась незаметно, пока я блуждал в лабиринте своих невеселых мыслей. Тем временем мой друг все бубнил себе под нос какие-то французские ругательства, что я понял по выражению, с которым он их произносил. И, судя по всему, с каждым новым словом они становились все более изощренными.

– Жан, – в итоге восхитился я, – все-таки удивительно красивый у вас язык! Даже когда ты грязно ругаешься, звучит просто изумительно!

Он ничего не ответил, продолжая раскапывать и без того уже немалую яму. Меня так и тянуло за язык выдать соответствующую моменту реплику, но именно в этот момент кирка звякнула, наткнувшись на что-то металлическое. Жан глянул на меня и в его глазах мелькнул огонь надежды и торжества. Он бросил свое орудие, опустился у ямы на колени и принялся разгребать землю руками. Через мгновение француз уже стоял рядом со мной, придерживая на ладони небольшую железную коробочку из-под карамелек. Секунду он медлил, потом осторожно расшевелил проржавевшую, залипшую крышку и с некоторой натугой открыл ее. Медленно вынул то, что лежало на ее дне, и некоторое время стоял так, зажав предмет в руке, а потом раскрыл ладонь. В это самый момент луч солнца пробился сквозь густую крону дерева и озарил минерал. Никогда в жизни я не видел такой красоты! Камень напоминал по форме большой боб и был ярко зеленым, как молодая трава. Он так сильно сверкнул в солнечном луче, что я даже зажмурился.

– Не правда ли он великолепен? – с откровенным восхищением произнес Жан. – Воистину, он подобен алмазу! Редчайшая разновидность зеленых гранатов. Камень такого размера является истинной редкостью. Ты только полюбуйся, какой красавец! Да уж, это стоило ночной потасовки!

Последняя реплика моего друга изрядно меня удивила. – Жан, ты случаем не спятил? Что значит стоило? Нас чуть не убили этой ночью!

– Так ведь не убили же! – воскликнул француз, по-прежнему не отрывая взгляда от своего сокровища. – Эх, Стас! У нас такое богатство в руке, а ты говоришь о каких-то там зомби! Забудь! Мы их укокошили! Освободили землю! Сделали доброе дело! И были вознаграждены!

Он поднял руку высоко вверх, и, удерживая демантоид между большим и указательным пальцами, посмотрел сквозь него на солнце. Блаженная улыбка играла на его губах.

Я лишь покачал головой, но Жан заметил мой жест и, схватив мою руку, вложил мне камень в ладонь. – Ну-ка, посмотри! Посмотри на него сам! И ты поймешь!

Я внимательно осмотрел минерал. Конечно, кое-что об этих камнях мне уже было известно, поскольку Жан успел провести со мной надлежащий ликбез. Знал я, что он самый ценный ювелирный камень из группы гранатов, а из такого, как у нас можно сделать настоящее, бесценное сокровище. Я немного полюбовался его успокаивающим цветом, зажал его в ладони и вдруг почувствовал невероятное спокойствие и умиротворение. Страхи улетучились, как не бывало, проблемы, еще недавно казавшиеся мне неразрешимыми, теперь представились полной ерундой.

Я посмотрел Жану в глаза, и он все понял. Мы рассмеялись, и напряжение исчезло.

– Жан, это и вправду чудесный камень. С ним так легко!

– Еще бы! Разве ты не знаешь, что каждый камень имеет свою магическую силу?

– О, Господи, Жан, опять ты за свое? Ну, какая к черту магия! Устал я от этого. Он просто великолепный минерал. Красивый, чудесный, и… и…

– И умиротворяющий! – докончил фразу мой друг, и я понял, что он как никогда прав.

– Стас, от этого не уйти! Мистические свойства камней известны давно. Так вот, знай, что демантоид успокаивает нервную систему. Разве сам ты не почувствовал, как стало все легко и просто?

– Почувствовал, но, может, просто потому, что я уже настолько устал от страхов и тревог…

– Нет, Стас, просто камень не прост.

– Ну, пусть будет по-твоему. Ладно, возьми свое сокровище, спрячь понадежнее, и давай-ка отправляться в дорогу, а то скоро нагрянут прихожане.

Мы шли по пыльной, разбитой дороге. Жаркое африканское солнце нещадно пекло, часто хотелось пить, благо запасов воды хватало. Вот еды было не так уж и много, основное ее количество осталось в машине у Моиза. Ну, в самом деле, не таскать же нам все это с собой! Консервы, крекеры, галеты, сыр и сухофрукты, всего этого добра мы накупили довольно много, но, прощаясь с Моизом на сутки, взяли с собой ровно столько, сколько могло нам понадобиться на это время. О, конечно, по пути нам попадались какие-то деревеньки, и при желании мы могли бы найти и магазины, вот только желания такого не было. Мы все же надеялись, что наш проводник окажется порядочным человеком и нагонит нас, ну, если не к вечеру, то к следующему утру так уж точно.

Вот так мы и шли. Придорожный пейзаж не сильно менялся. Один раз вдалеке мы заметили на дороге пару автомобильных шин, и поскольку уже хорошо знали приемы местной полиции, то решили зря не рисковать, и обошли препятствие, сделав крюк в обход, через придорожный перелесок. Тем не менее, дорогу из виду мы не выпускали и хорошо видели, что ни одна машина не проехала по ней. Обойдя кордон, мы снова вышли на стезю, и пошли дальше.

Несмотря на события прошедшей ночи, настроение у Жана было отличным. Находка демантоида оттеснила все прочие происшествия далеко на задний план. Француз был вдохновлен, рассказывал о каких-то своих знакомых ювелирах и геммологах. Ведь существует целая наука о самоцветах – геммология. И, конечно же, у Жана нашелся такой знакомый универсальный ученый, и химик, и геолог и кристалловед, и геофизик в одном лице. Именно с его помощью Гебауэр изготовил двойника своего демантоида, именно этот человек провел с моим другом некий обучающий курс, поведав много интересного о драгоценных камнях, их лечебных свойствах и магических силах.

Когда же я подумал, что уже знаю достаточно о минералогии в целом и геммологах в частности, то попытался перевести разговор в иное русло. Меня больше волновала проблема нашей безопасности и дальнейшие планы, связанные с вероятностью того, что проводник не вернется. Жан начал успокаивать меня, заверяя, что Моиз будет с нами, ведь мы посулили ему хорошие деньги, а находился он в весьма незавидном финансовом положении. И не сегодня, так уж точно завтра утром он нас догонит, и мы поедем дальше с полным комфортом.

Удивительное дело, как быстро люди приспосабливаются к окружающим условиям. Уже и раздолбанный старый джип без кондиционера казался нам вершиной современного комфорта!

За разговором и усталость не очень досаждает, и дорога скрадывается. А того, что с нами случилось, хватило бы для обсуждения на ходу до самой Москвы. Да еще и это ночное нападение. И где? В церкви! Что за ним крылось, кем были направлены эти зомби? Неужели и в самом деле тем самым бокором, на поиски которого мы отправились? Если так, то вскоре нам предстоит встретиться с ним, ведь если не только мы ищем встречи с ним, но и он с нами, то это значительно упрощает дело. Но тогда возникал встречный вопрос. Зачем он нужен нам, мы знали хорошо, а вот зачем ему мы, – этот вопрос оставался без ответа. Вот от этого становилось несколько не по себе, особенно когда вспоминалась картина ночного побоища.

Так незаметно и, слава тебе, Господи, прошел день.

Когда солнце начало клониться к закату, мы решили подыскать место для ночлега. Как я уже говорил, в Африке сумерки наступают стремительно, а мы спохватились, когда поняли, что осталось у нас минут пятнадцать до наступления темноты, и хорошо, что удача улыбнулась нам. Прямо на краю дороги стояла полуразвалившуюся церквушка. О предназначении этого строения нам сказал не крест, которого, кстати сказать, не было, а характерные особенности архитектуры, если можно применить столь изысканное слово к данной постройке. Но чем-то неуловимым она и впрямь напоминала ту церковку, что мы покинули сегодня ранним утром, а когда мы вошли вовнутрь, то убедились в своей правоте окончательно. Это и в самом деле была старая заброшенная церковь, а отсутствие креста на ее крыше объяснялось чрезвычайно просто. Не выдержав то ли собственного веса, то ли разыгравшейся некогда непогоды, а скорее всего под тяжестью грехов местных прихожан, это крест сломался у основания и упал, пробив собой изрядную брешь в прогнившей крыше. Чьей-то заботливой рукой он был поднят с земляного пола и прислонен к стене, где мы его и обнаружили. Довольно тяжелый, метра полтора высотой, он стоял как немой упрек человеческому несовершенству и всеобщему грехопадению.

– Ну, что ж!– воскликнул Жан, – По-моему, идеальное место для ночлега! Лучшего и придумать было нельзя!

Я особо не разделял восторгов своего друга, но выбора не было, и в любом случае, эти развалины были лучше, чем ночлег под открытым небом.

С кустарников, подступавших к церквушке с трех сторон, мы наломали веток с огромными, похожими на лопухи, листьями и соорудили себе некое подобие лежанок, набрали хвороста и, Господи, прости, разожгли небольшой костер прямо в помещении, посреди земляного пола. Провели ревизию своих рюкзаков, достав все съедобное, что у нас оставалось. А оставалось не так уж много: банка консервированной фасоли, пачка крекеров и шарик сыра, размером с детский кулачок. Воды была еще целая бутылка. Поужинав этой нехитрой снедью, мы расположились на своих пышных лежанках, Жан закурил, выпуская сизые облачка дыма. Ни звука не доносилось снаружи…

– Вообще-то, не плохо бы установить дежурство, – нарушил молчание Жан. – Не думаю, что сюда кто-то нагрянет, но, как вы русские говорите, береженого бог бережет. Так вот, пусть в этой божьей обители Создатель и сбережет нас еще раз. – И, чуть помолчав, протянул на высокой ноте, – Аминь! – и весело рассмеялся.

Что тут было веселого? Я никогда не был верующим, но учитывая, как говорят, ряд отягощающих обстоятельств, и не подумал бы шутки шутить на эту тему. Что не замедлил и озвучить своему другу.

– Ах, перестань! – коротко усмехнулся он. – Если утратить чувство юмора, считай, битва проиграна. Нам только смеяться и остается. Итак, давай я буду дежурить первым, ну, скажем, часов до трех. А потом разбужу тебя.

– Ну, до трех, так до трех. Тогда мне пора закрывать глаза. Да и приустал я что-то сегодня. Сколько мы отпахали? Километров тридцать, не меньше?

– Да, наверно, что-то около этого. Странно, что Моиз не подъехал. Может, не смог расстаться с бабулей и отложил тягостное расставание до утра.

– Ага, – скептически усмехнулся я, – а может, просто решил вернуться домой. Ну, в самом деле, какой нормальный человек попрется в джунгли?

– Ну, я знаю, по меньшей мере, двоих таких «нормальных». Нет, думаю, причина того, что Моиз не приехал вовремя, довольно проста. И завтра мы ее узнаем. Еще и посмеемся над своими подозрениями. А теперь, давай спать.

Я закрыл глаза, а Жан уселся поближе к костру, добавил в него немного сухих веток, палок и прочей ерунды, которую нам удалось найти поблизости, и о чем-то задумался.

Но сон не шел. Со мной всегда так, когда одолевает усталость. Нормальные люди засыпают, стоит только голову на подушку положить, а я буду ворочаться до бесконечности. Так было и на этот раз. Все те же навязчивые мысли не давали покоя. Я перевернулся на спину и открыл глаза. Сквозь огромную брешь в крыше видны были яркие, мерцающие экваториальные звезды. Зрелище оказалось настолько захватывающим, что, залюбовавшись им, я напрочь забыл про сон.

– Жан, ты только посмотри, какие здесь прекрасные звезды! Лежу и такое впечатление, что попал я нечаянно в Сочи, как когда-то, в бытность, у тети Аллы. Мы с Татьяной тоже любили лежа смотреть на них, часами так могли пролежать. Мечтать. Фантазировать. Любить…

– А я, знаешь ли, никогда особенно на звезды не смотрел, – задумчиво откликнулся француз. – Все как-то времени не было. Все время куда-то спешил, бежал, все боялся чего-то не успеть. А теперь вот думаю, зря… Ни дома у меня, ни семьи, ни детей… Эх, как-то неправильно я жил, Стас!

– Эк, куда тебя занесло! Перестань ты занудствовать, Жан! Болтаешь неизвестно что, еще не старый, как говорят, жизнь впереди. А сколько ты всего видел? Сколько всего знаешь! Да тебе позавидовал бы любой!

– Ну да! Вот ты, например, позавидовал бы мне?

– Ну, я… – я как-то даже растерялся, – я, знаешь ли, и сам не без греха. И уж если говорить о том, кто неправильно жил, то это скорее я. У меня-то все было, и дом, и семья, и жена… А что теперь…?