Приманка для дракона

– Нет, правила те же, – вздохнул ведьмак, – не жениться на служанках. Итак… чем ты меня можешь порадовать? Девятистами фортинами? Учти, я крайне нуждаюсь в деньгах. Брать у отца не стану, даже если он будет умолять, – и он бросил на притихшего мужчину полный презрения взгляд.

– А… как ты вообще пробрался сюда? Разве на доме не стоят охранные заклинания?

– Стоят, – вдруг развеселился ведьмак, – только и я не лыком шит. В некотором роде пошел в папочку. Ведьмовство – наше призвание. Знаешь, кто такой ведьмак?

– Кто?

– Ведающий маг! Сам догадался. Как тебе? – он весело мне подмигнул, и я осознала, что мужчина-то не сильно старше меня.

– Нормально. А в качестве оплаты… могу предложить колье баснословной ценности, – я открыла один из потайных кармашков на платье и вынула его. – Здесь бриллианты в пять карат, изумруды… Его подарила моей прапрабабушке сама королева.

– Мда? – в лице ведьмака вдруг что-то изменилось, пока он осматривал меня и колье. – Слушай, а куда ты собралась бежать? Придумала?

– Нет.

– Ну на примете есть что-нибудь? – допытывался он.

– Вообще ничего, поэтому и нужна помощь. Дядя хочет выдать меня замуж за некроманта, а я его терпеть не могу! Хоть на край света готова бежать, лишь бы не видеть! – исповедовалась я.

– Тогда лучше в другое королевство, – подумав, сказал ведьмак. – И в этом я могу помочь – друг едет туда по секретному делу. И тебя пристроит.

– По секретному? – расстроилась я. – Тогда ему не нужна обуза.

– А вот и нет, – потрепал меня по плечу ведьмак, отбирая колье. – Невероятные камни. Знаю одного гнома – с руками оторвет… Так вот, про моего товарища: он буквально вчера спрашивал, знаю ли я отчаянных и красивых девушек – ему нужны две. Нет, не подумай ничего такого. Он не интересуется… в общем, ему нужны помощницы для дела, чтобы поработать. Подробностей я не знаю, он сам тебе всё расскажет. Так что, ты согласна?

– Если только поработать… – засомневалась я. – А как мы отсюда выберемся?

– О, не беспокойся, – хищно улыбнулся ведьмак, – выберемся. Доверься мне.

ГЛАВА 4

Если бы знала, что затеял ведьмак, точно бы отказалась! Как я в обморок не упала и не превратилась в заику – одному Всевышнему известно!

Прежде чем уходить, Рэдгоун склонился над отцом и развязал веревки.

– Ты, ничтожный сопляк!– тут же взревел отец, что, по моему мнению, было не самым лучшим началом разговора. – Как смеешь ты распоряжаться моим домом?! Как смеешь ты… принимать моих клиентов?!

Услышав такое, я на секунду зависла.

– Изабелла, и ты это слышала? – притворно огорчился ведьмак и обратился к отцу: – То есть вязать тебя можно, а клиентов принимать – нет?

– Моя репутация-я-я! – возопил мужчина, а Рэдгоун вздохнул и лениво одним движение руки открыл черную дыру портала.

Мы со старым ведьмаком буквально потеряли дар речи. Он открыл портал сам! Без амулетов, артефактов и прочих сподручных средств! Вот это сила! Вот это способности!

Как мне рассказывал учитель бытовой магии, порталы открывать умеют только очень могущественные маги. Либо он преувеличивал, чтобы у меня не возникло желания попробовать и сбежать из дома, либо…

– Видел? – буднично спросил молодой ведьмак. – Умеешь так?

– Эмм… О-о-о… – старик переваривал услышанное, а потом взял себя в руки и предложил: – Оставайся. Будешь моим партнером. Откроем контору и так и назовем: Рэдгоун и Рэдгоун-младший – ваши проводники в лучший мир… Путешествие порталом – дорогое удовольствие, Рэд. Деньги будем грести лопатой!

– То есть ты даже знаешь, как меня зовут… – нехорошим тоном заметил ведьмак.

Портал всё еще горел, переливался темными искорками. Я завороженно смотрела на него: такое видела только на картинке в учебнике.

– Твоя мать никогда не отличалась воображением, – махнул рукой ничего не подозревающий ведьмак. – Так что, ты согласен?

– Зато она любила меня, – спокойно ответил ведьмак, и портал полетел на испуганного отца. – Подумай над этим, когда будешь гулять в Проклятом лесу.

– Стой, подожди! – старик хотел отпрыгнуть, но уперся спиной в длинный железный стол.

Портал проглотил его, чавкнув напоследок и закрылся, будто его и не было. Создалось впечатление, что он живой. Такого быть не должно, ведь это всего лишь пространственный коридор между разными уголками нашей земли. Но сегодня… всё выходило по-особенному.

– Он выживет? – шепотом спросила я.

Ведьмак стоял задумчивый и хмурился. Жалел о содеянном? Испытывал муки совести?

– Она этого старого хрыча любила… – с горечью вдруг сказал он, – …до последнего дня. Жаль ее, очень жаль… он не заслуживает любви… Выживет, если хватит ума выбраться из Проклятого леса.

– А ты в любые уголки мира можешь открыть портал? – полюбопытствовала я.

– Нет, только в Королевстве Тего. Там, где поставил свои метки.

– То есть ты был в Проклятом лесу? – дошло до меня. – Сам?! И выбрался оттуда?

Рэдгоун взлохматил и без того растрепанные волосы и улыбнулся. И улыбка вышла до того шальная, что я тут же заподозрила неладное и внутренне вздрогнула.

– А ты как думаешь? Стоял бы я тут… Да мы в Академии и не такое переживали… Кстати, по поводу Рэга, чтобы ты не думала ничего лишнего скажу сразу: не слишком-то мы и ладили. Во время учебы нас постоянно путали, хотя мы и осваивали разные специальности. Так бесило, ты не представляешь! «Рэг, иди сюда… Ой, то есть Рэд!»– передразнил он кого-то высоким голосом.

Очевидно, путала девица.

Я пригляделась, но не увидела ничего похожего. Мой жених Рэг Жильбро совсем не был похож на ведьмака Рэдгоуна – ни лицом, ни фигурой, ни тем более осанкой. Высокий и тощий некромант с длинным носом и неопределенно серого цвета волосами ходил прямо, будто проглотил палку. И вообще он вызывал лишь отторжение, в то время как черноволосый ведьмак, живо передвигающийся сейчас по лаборатории, симпатию. Может, потому что я стала невольным свидетелем его семейной истории и теперь сопереживала ему?

Кстати, а зачем он собирает со стола круглые пузыречки и сует их в карман? Он же говорит, что не будет обворовывать отца. Или это не считается?

– Какая твоя фамилия? – поинтересовалась я, встревоженно наблюдая, как ведьмак вытаскивает из-под стола длинный меч.

Я ведь не видела его раньше. Как и старый ведьмак, иначе попробовал бы дотянуться и перерезать веревки.

– Лайн, – ведьмак любовно гладил лезвие, – всю жизнь жил под фамилией матери и не собираюсь ее менять.

– Ясно, – отозвалась я, хотя, по правде говоря, ничего ясно не было.

– Вперед! – воинственно произнес ведьмак и приоткрыл дверь, ведущую, как выяснилось, в коридор.

– А как же Дон? – несмело выглянула я и обмерла: у стеночки валялось тело слуги в ливрее темно-синего цвета. – Что это?

Идти наружу резко расхотелось. Если мои охранники обнаружили пропажу и набросились на местных слуг, то лучше вернуться обратно и переждать. О чем я и сообщила Рэдгоуну.