Рок-н-рольщица

– Тогда апартаменты вам придутся по вкусу.

– Самоуверенно, не находите? – она достала ещё одну сигарету, но вдруг передумав, убрала ее обратно в пачку.

Мужчина следил за ней с любопытством, будто встретил инопланетянина – милого, очаровательного, но все же далекого от этого мира. Нельзя не признать, что хрупкая фигурка Валери смотрелась обворожительно, а в сочетании с брутальной не тривиальной одеждой, этот образ был притягателен в своей жути. Майка будто сшита из ниток, оставляла совсем небольшой полет для фантазии, джинсы плотно обтягивали стройные ноги. Внешне тяжелые кеды не портили образа, лишь дополняя его. Кожаная с металлическими клепками куртка смотрелась отлично, хоть и через чур брутально.

– Вы не знаете, где можно было бы подзаработать? Скажем, чтобы прожить первое время, – она все-таки достала еще одну сигарету и затянулась. – Не люблю брать в долг или попрошайничать.

– Я бы мог предложить вам легкие деньги, – Клод внимательным взглядом прошёлся по девушке, надеясь, что её щеки вспыхнут румянцем, но этого не произошло и он продолжил. – Сегодня городской праздник и можно поучаствовать в конкурсе. Вы умеете петь?

– Немного.

– Отлично, тогда есть шанс, что именно ваши таланты восхитят короля с королевой.

– В каком стиле исполняют?

– В основном арии, но разрешено петь любые песни.

– Ну пойдем.

Валери злорадно усмехнулась про себя, представляя, как отреагировало бы общество на ее гроул. Но пожалуй, стоит поддержать правила, ибо деньги сейчас важнее. В кармане оставалась последняя тысяча рублей и все.

Участвующих оказалось много. Леди из высшего общества, все как на подбор – в длинных вечерних платьях, максимально ухоженные, правильные. Разглядывая их, рок-дива хмыкнула, видя, как ожидающие своей очереди покосились на нее, когда девушка закурила. «Какие правильные… до омерзения», – подумала Валери и отвернулась, разглядывая музыкальную аппаратуру. Уж это куда интереснее.

***

Конкурс не доставлял ему никакого удовольствия. Все казалось нудным, унылым, однообразным. Неестественным. Очередная претендентка исполняла очередную ничем не примечательную арию. Она брала высокие ноты, пела технично, но в этом не чувствовалось души. Но все это лишь бездушный парад лицемерия.

Не выдержав, Кир поднялся и неспешным шагом покинул ложу основного зала. Поднявшись на балкон, его Высочество был остановлен неожиданным звонком.

– Да?

– Не уходи далеко, – насмешливо заметил Клод. – Там ещё одна конкурсантка.

– Ой, я тебя умоляю, – Кир скривился. – У меня уже голова болит. Ощущение, будто слушаю ложь и ничего с этим поделать не могу.

Ариэлла изящно поклонилась. Уже несколько лет подряд она занимала первые места и была главной фавориткой на место невесты будущего короля. Ее манеры говорили о хорошем воспитании, образовании, умении подать себя. Многие придворные дамы равнялись на сей положительный образ. Ариэлла однозначно была вне конкуренции. Никто и не рискнул бы ей бросить вызов. Никто из местных.

Who doesn’t long for someone to hold

Who knows how to love you without being told

Somebody tell me why I’m on my own

If there’s a soulmate for[1 - Natasha Bedingfield – Soulmate]

Кир резко обернулся в сторону сцены, ахнув от изумления.

– Как ты ее нашёл?

– Случайность. Наслаждайся, друг, – добродушно усмехнулся Клод, явно довольный собой.

Это исполнение не осталось незамеченным. После изящных похожих друг на друга леди в длинных скромных платьях, девушка в драных джинсах, майке, похожей больше на лоскуты, и косухе производила фурор. Ее исполнение не было идеальным, но она цепляла манерой, атмосферой, переживанием. Этому хотелось подпевать, танцевать… верить.

Он не заметил, как вернулся к своему месту.

– Туристка, – с удовольствием отметил король в то время, как королева не выказала ни одной эмоции

– Может отдадим ей первое место, отец? – предложил Кир, стараясь не выдать своих чувств.

– А как же Ариэлла? В конце концов не забывай, что именно она должна стать твоей женой. Это выгодная партия.

– А я и не спорю. Но в последние несколько лет, вокал Ариэллы не меняется и она перестала расти. Я думаю это было бы неплохим стимулом для неё. Да и что скажут в прессе? А так мы встретим иностранку со всеми почестями и сможем использовать это во благо нашей страны. Наконец-то наладим туристический бизнес.

Король задумчиво пожевал губу и слегка склонил голову к своей жене. Та что-то сказала и мужчина кивнул, приняв окончательное решение.

Допев песню, Валери слегка комично поклонилась и отошла за кулисы. Кир видел, как она привычным движением закурила о чем-то сосредоточенно болтая с Клодом. В ней ничего не изменилось – такая же дерзкая, бросающая вызов. Все как тогда, в столице.

– Ты очарован ею, – мягко заметила королева.

– Увы, мама. В нашей стране такие не встречаются.

– Да, – задумчиво протянула королева, позволив легкую улыбку на губах.

– Я встречал ее в Москве, – нехотя признался Кир. – Но она пела в иной манере. Даже не думал, что встречу ее вновь.

– Возможно так распорядилась судьба, – король склонил голову на бок. – Порой жизнь посылает нам невероятных людей, – он переглянулся с королевой, будто ведя с ней свой немой разговор, значащий для них обоих гораздо больше, чем могли бы понять окружающие.

***

Он пропустил тот момент когда объявляли награждение. В обход правилам победительниц назначили двоих – Валери и Ариэлла. В качестве исключения из правил их пригласили на званый ужин во дворец. Такую встречу считали высшей наградой, никакие деньги не позволили бы побывать на ужине с самим королем и королевой.

«Я ее ещё увижу», – обрадовался Кир, все больше задаваясь вопросом, что она забыла в этой маленькой далекой и никому не известной стране. Он поймал себя на мысли, что волнуется как подросток на первом свидании. Ждал и надеялся, что все это реальность. Клод лишь изредка беззлобно подкалывал

Ариэлла пришла спустя полтора часа, сияя и блистая изяществом в оправе богатства. Она была великолепна, сама Афродита позавидовала бы такой красоте и свежести. Не без злорадства пытаясь подчеркнуть ту пропасть между ней, девушкой из высшего общества, и никому не известной иностранной замухрышкой, всем своим видом уверенно демонстрируя, что у нее не может быть конкурентки. Они стояли в холле небольшой компанией, решив так и заявиться на ужин – победительницы в статусном сопровождении.