Вне игры. Немота души

– Подождите отмахиваться. У вас есть сведения и ресурсы, чтобы поддержать процесс?

– Конечно! Организация располагает ключом к доказательству одной из теорий, но… – Лукас замолчал, будто ему перекрыли кислород. – Давайте отойдем в кабинет адмирала, он кстати, ждет нас.

Рейн не стал возражать. Что бы им не предложили, эта игра его не интересовала. «Сейчас заявлю командиру о переходе, а через пару дней разомну кости где-нибудь, где повеселее» -мечтал он по пути на второй этаж. Внутренняя обделка базы не соответствовала стандартам Альянса – слишком большое количество мебели и различных сидений, заставляли думать, что когда-то это было здание престижной бизнес-компании, «захваченное» Космическими Войсками. Озираясь по сторонам, Малик одним глазом следил за идущим рядом Стином. От него веяло опасностью и осознание этого сдавливало разум майора тисками. Ему хотелось оттолкнуться от угрозы, защититься чем-нибудь… устранить в конце концов её, но… Разве это заботило его? Майор совсем скоро будет мельком только вспоминать за чашкой кофе в увольнительной или, нажимая на курок, в холодном бою… Малик осмотрелся, бросив быстрые взгляды на остальных спутников, помимо бизнесбоя. Остановив взгляд на брюнетке, он понял основу тревоги – её безопасность. «Черт, я не смогу уйти, оставив её на произвол неизвестного» – выругался Малик. Когда он только мог так привязаться к ней? Даже спустя шесть лет мурашки не думали исчезать в её присутствии, не говоря о той пробуждаемой нежности… Сменившиеся намерения насторожили мужчину, но, наконец, группа вошла в кабинет Адмирала.

Кроме адмирала Питера Ван Уэйга в комнате сидел галдаец в строгом костюме. Вся раса галдай была бедна разнообразием видов особей. До ужаса худощавое тело, большие глаза, широкий рот, лишенный губ, отсутствие носа, могло позволить считать, что они относятся к пресмыкающимся, если бы не банальная биологическая строчка в описании «Рептилии». И все-таки галдайцы нашли себя в науках и дипломатии. Как и сидящий рядом с адмиралом зануда.

Пара обменивалась лишенными эмоций комментариями в строгой обстановке: два длинных соединенных стола, несколько жестких (на вид) стульев, на стенах – различные награды и полки с файлами. На столе, за которым сидел знаменитый во всем Флоте Ван Уэйг были только ноутбук, планшет и небольшая стопка документов, не считая стакана с голо-чернилами. Такой порядок на рабочем месте приятно удивил Малика. Сам адмирал был мужчиной в годах, седой, очень высокого роста, бледнокожий, коротко стриженный, с выразительными густыми бровями над серо-зелеными глазами, с горбатым, но уместными на худом лице, носом, тонкими губами… Он не казался красивым Малику, но и уродом его совершенно нельзя было назвать… Короткую оценку прервала реплика:

– Мистер Ван Уэйг, кажется ваши люди заинтересованы в предложении. Вы, как всегда, были правы насчет их сообразительности, – сказал Стин. Эван почувствовал глубокое отвращение к посланцу, ибо люто презирал пресмыкание перед Вышкой. Сами манеры и внешность уже вызвали недоверие молодого майора.

– Без болтовни! Лосиум, вводи исследователей в подробности, – жестко отрезал адмирал с обращением к галдайцу.

– Кхм, господа офицеры, я – Митор Лосиум, посол Совета Бионы. Правительство в последнее время заинтересовано в поисках вашей цели – коммандера Криста, а учитывая ваши последовательные неудачи, мы вполне основательно можем предложить вам сотрудничество с финансированием, осведомлением и прочим… -Митор продолжал подлизываться мудренными речами к присутствующим, талдыча о влиянии, авторитетности и т. п. Однако мысли майора понемногу путались: «Сначала Совет под принципом морковки для осла одобрил помощь одного из Спецназа, а теперь тянет свои клешни во все щели. А этот Стин? Наверняка какой-нибудь жадный проныра-бизнесмен, который в первом же случае подставит группу, если не воткнет нож в спину. Надо понаблюдать…»

– Переходим к делу, – уверенно сказал посол. – Исходя из того, что поиски коммандера на Земле не несут результатов, то организация мистера Стин, совместно с Советом хотят предложить скоординированную работу…

Митор остановился и вытянул из-под стола презентационный 3D проектор. Включив его и повозившись в настройках он представил Отряду первый «лист».

На нем были изображения разных технологий и надписей на общегалактическом языке. Голова Малика закружилась от такого обилия текстов и картинок, что он не стал уделять все свое внимание на презентацию.

– Мы предполагаем, если Крист после контакта с одним из Потоков на Земле был телепортирован на Биону уникальным маршрутом в скрытую от карт область, то искать его обычными путями не получится… Ведь добраться на челноках до места высадки не удастся, а создать Поток нам не под силу, то остается обратиться к ди, так как они более совершенно знают Биону, ежели мы…

– Отличная идея! Давайте позвоним кому-нибудь из них и спросим: сделайте нам Поток, пожалуйста! Только какой индекс вводить? Античного Траверса или Систем Совета? -иронично, но уместно предложил все время молчавший Дуэйн Найлс. Ди были истреблены в прошлый приход Булатов много тысяч лет назад на пике совершенства эволюции. Они очень долго сопротивлялись им, пока не пали, но все же оставили после себя множество артефактов, за которыми и сейчас гонялись, как обезумевшие, археологи.

– Мы, молодой человек, не предлагаем вам говорить с ними, а брать знания из унаследованных реликвий, -без возмущения ответил галдаец.

– О, вы знаете нахождение Стражей ди!? -оживилась Селина.

– Мечтать не вредно, док, но продолжай, – с сарказмом ужалила Эшли. – Стин, лучше выкладывайте карты на стол без пустых разговоров или дайте это сделать гостю из Совета, – девушка демонстративно облокотилась на стол, место на котором занимал проектор, и выразила в лице провокационное самовольство. Малик бросил быстрый взгляд на неё и ухмыльнулся, но сдулся, поймав убийственный взгляд адмирала.

– Кхм, позвольте показать это… – «гость из Совета» обратил внимание на представленную картину на стене и отмотал несколько эскизов, остановившись на точной модели какой-то планеты. – Вот, планета, когда-то служившая постоянным источником тяжелых металлов для ди.

– И что? Пойдем накопаем побольше титана на бронежилеты? – парировала Эшли.

– Не в том вся ценность, мэм, – одним движением трехпалой руки, галдаец сосредоточил изображение на поверхности планеты с пометкой. – Здесь располагается несколько Ячеек Памяти. Мы предполагаем, что в одной из них есть координаты Потока, аналогичного земному.

– Уже что-то, – прокомментировал Гран хриплым голосом. – И куда он ведет?

– По гипотезе – на Биону, а точнее к сокровенным её уголкам. А не по гипотезе… В далекие уголки галактики, – говорящий опустил голову, мысленно проклиная себя за сказанное.

– О, хотя бы вы не успели солгать нам, что на лазурный берег Прайма 23, если не Биону, – вмешался Малик. – И что, мы теперь работаем исследователями, проверяющими версии головастых археологов?

– Хватит, майор! – осадил его адмирал из тени. – Дослушай информатора.

Рейн, не хотя того, поставил руки в боки и устремил внимание на Митора. Пусть его сердце ускорилось от предчувствия горячих путешествий, но показывать майор этого далеко не собирался.

– Итак, небольшому отряду нужно будет прибыть на место вот этих раскопок, – на карте замигала красная точка. – И просто-напросто забрать все данные, что записаны.

– И все? Вы бы уже давно сами разобрались с этим! Здесь ещё одна причина, ведь? – спросил Гран. Малик бросил взгляд на Стина, желваки на лице которого, стали нервно подергиваться. Насторожившись, майор попытался вычислить как можно больше скрытой правды в его мимике, но обломался, когда тот начал говорить.

– Около Ячейки исходит психотропное воздействие. Нам нужны бойцы Альянса, прошедшие психтренировку, которыми не располагает «Голиаф» – поддержал разговор Стин, выйдя из тени взоров присутствующих, но не заметив наблюдения майора. – В общем-то, и обычными солдатами мы не можем похвастаться…

– Ещё что! В Ячейках сила пси-поля колеблется от детских мер до смертельных. Зачем нам жертвовать людьми ради каких-то цифр? – Малик со средней силой ударил по столу, оставив небольшую вмятину. Крохотный огонек, когда-то манивший его вмешаться в гонку, угас. – Я не иду с вами. Адмирал, вычеркните меня из списков.

– Отставить, Рейн! Ты прошел тренировку на отлично, как говорят документы. В самый раз задуматься о шансе на повышение! – запротестовал Ван Уэйг.

– Сэр, почему вы идете на поводу у них? Я скорее откажусь от повышения в пятьдесят, чем полезу за смертью в тридцать.

Повисло нервное молчание. Адмирал, сам по себе уже старик, краснел от ярости, убивая глазами абсолютно спокойного Малика, осознанно гасившего свой охотничий азарт. Остальные же, включая Стина и Лосиума, ждали развязки.«Черт бы меня побрал, что я творю!?» -спросил себя буян.«Проклятье, этот ублюдок точно что-то задумал, во что интуиция не пускает ввязаться, и во что я не хочу отпускать Эшли одну…» Мысли вихрем носились в голове Малика, едва не взрывая разум и человеку оставалось только ждать, когда самообладание вернется.

Но вместо долгих тираний или драки двух «я», Рейн отвлекся на подошедшую к нему вплотную Эшли. Девушка наклонила голову около его плеча, глядя напрямую в его синие глаза. Выдержав паузу, она прошептала:

– Малик, ты же не хочешь пропустить захватывающую экспедицию и поссориться с командиром? – она кивнула головой в сторону Ван Уэйга, куда посмотрел, лишенный эмоций майор-флегматик.

– Может да, а может и нет. Я…

– Я прошу тебя, Эван Это не составит нам потерь, соглашайся. Ты же не уснешь ночью, понимая, что ты упустил…

Теплый средний тембр и бездонные черные глаза правильно воздействовали на Малика и он вырвался из пытки, подойдя к столу адмирала и оперевшись о него руками. «Она ничего не понимает… Я еще об этом пожалею» -подумал он.

– Я все еще руковожу поисками. Давайте, что там у вас?

3. Через тернии к звездам

Через пару часов Малик уже сидел в кресле в капитанской каюте, слушая классическую земную музыку девятнадцатого века, попивая ванильный эспрессо от кока Мигеля Декарта. Данный в аренду «Голиафу» корабль Фатум РМ6 и подаренный экспедиционной группе скрасил контракт. Майор представлял себе утомительные перелеты с пригретыми под боком нытиками-дипломатами под присмотром подозрительной организации. «Какое счастье, что обошлось» – первые мысли Малика при вступлении на борт.

Все члены Отряда согласились работать под началом Рейна, что удивило его, ведь боевой дух у них отстутствовал и врядли, на первый взгляд, они желали менять своего командира. На свежем корабле нашлись занятия для всех. Проблема была с Сьюзен – её интеллект был соединен кораблем Криста, а «пересадить» его в новое гнездо оказалось тяжко. И все же она функционирует с Фатумом.

Курс лежал на холодную Квану, в Системе Ориона. Сама планета – когда-то колония ди с хорошо сохранившимися постройками, городами, шахтами… Ледяной мир с богатыми залежами тяжелых металлов. И почти полностью разворованный. Малику очень не хотелось пребывать на лютом морозе – юноша родился на Земле, на маленьком материке Австралии в очень теплой стране, где никогда не бывало снега. Теплый оттенок кожи хранил в себе тепло Солнца, на которое почти тридцать лет смотрели небесно-синие глаза настоящего солдата. Ему так и не удалось побывать в родной Канберре после Апокалипсиса (войны с Булатами).

Время до прибытия – неделя и два дня. Майор составил точный график работы для экипажа уже в первые 20 минут и последующие часы бездельничал.

В первый же час полета к Малику зашла Эшли. Он впервые увидел её не в бронежилете. Пластинчатая форма Альянса черного цвета с золотыми нашивками хорошо сидели на мощной фигуре женщины. Темные средние волосы лежали на плечах, а длинная челка свисала с левой стороны, закрывая профиль. Широкий пояс со сложной бляжкой охватывал не очень широкие бедра и держал на себе кобуру для крупнокалиберного пистолета. Три полупрозрачных полосы поперек погон свидетельствовали о ранге, как и символ Альянса из трех звезд под широкой стрелой.

Хорошее расположение духа свидетельствовало о хорошем разговоре. Но майор в этом усомнился, увидев, что девушка поймала его изучающий взгляд.

– Малик, есть минутка? – атласный голос приятно охватывал слух. Судя по интонации, её не смутило то, как на неё пялился новоиспеченный командир, а даже польстило.

– Не вопрос, – Рейн опустошил чашку эспрессо, положил книгу и пригласил капитана присесть на кресло рядом. Она согласилась.

– Ничего серьезного, просто хотела поблагодарить тебя за то, что взялся за это дело.

– Сам не понимаю, как демоны завладели мной, – Малик саркастически пожал плечами. – Я вообще хотел забыть об экспедициях и отправиться драться с наглыми террористами. Буду надеяться, что это деяние будет не менее увлекательным…

– Эй, мерзавцы не перевелись нигде ещё. Даже у нас на борту, но это второе дело о котором надо поговорить.

– Я во внимании, – майор оперся обеими локтями о колени и собрал кисти вместе около лица. Если Эшли кого-то подозревала в темных делах, то это всегда оказывалось верным.