Любовное зелье

– Идет, – пробасил Дольгарст, отсчитав нужное количество монет. – Хотя за такое волшебное лекарство я бы и больше заплатил.

Припрятав монеты в карман, брюнетка подмигнула ему и произнесла:

– А я бы сделала и бесплатно, если бы ты, здоровяк, вел себя повежливей.

Ведунья упорхнула к своим травкам и баночкам, а эльф остался на месте, сердито глядя ей вслед и раздувая ноздри.

Глава 5

За щебетанием хозяйки дома, пока та хлопотала вокруг котелка с магическим отваром, периодически подкидывая туда ей одной известные травки, коренья и порошки, мы и не заметили, как наступил вечер. За окном совсем стемнело, но ведунья не давала нам скучать, а болтала без умолку.

– Ну вот, сейчас прокипятится хорошенечко и будет готово! – пообещала она, отправляя котелок в раскочегаренную печь. – Так, на чем я остановилась? Ах, да! – она весело ткнула пальцем в Дольгарста и рассмеялась. – И, как же ты собирался поддерживать видимость метки после свадьбы? Больше никогда не мыться что ли? Или, может, рисовать ее на себе каждое утро?

Эльф обиженно надулся, сидя на маленьком для его размера табурете, но ответил:

– Я не собирался показывать ее никому, кроме Лантарин, а она обо всем, итак, знала. Метка – это лишь дань многовековой традиции, не более, но без нее Йордар не дал бы согласие на союз.

Ведунья задумчиво хмыкнула, а затем предложила:

– Ладно, раз уж вы у меня здесь в гостях задержались, придется вас чаем напоить. К чаю есть пирог с ягодами. О, и кстати, за ужин платить не надо, включу в общую стоимость!

Мы с Дольгарстом кивнули, и задорная девица, внешне мало напоминавшая классическую ведьму из детских сказок, которыми меня в детстве укладывали спать, а более походившая на цыганку с кучей юбок, платков, заправленных за пояс и побрякушек-амулетов, украшавших ее шею и запястья, отправилась накрывать на стол. А спустя какое-то время мы втроем уже пили чай по ее личному рецепту и пробовали свежую выпечку. Девушка оказалась весьма обаятельной и приятной в общении. Вероятно, из-за редкого контакта с людьми, поскольку жила она довольно далеко от ближайшего города, ей действительно было скучно. Она расспрашивала нас обо всем подряд: о том, как живут горные эльфы в Северных землях, о другой реальности за границей порталов Богов, из которой прибыл я, о том, как же так вышло, что судьба свела вместе настолько разных существ.

Зира, так звали эту говорливую особу, призналась, что сама живет в здешних краях не так уж и давно. Она купила этот маленький домик на последние сбережения и сразу начала принимать клиентов, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Однако, посетителей у нее оказалось довольно много и, как несложно догадаться, в основном девушки, так что ей пришлось специализироваться только на любовной магии, эта сфера деятельности имела наибольший спрос.

– Ну что, герои-любовнички, ваше колдовское зелье готово! – торжественно объявила стройная брюнетка, вынув котелок с отваром из печки и поставив на столе. – Все натуральное, только на травах и еще парочке секретных ингредиентов, так что точно никто не отравится!

Веселая девица снова подмигнула Дольгарсту, видимо, немного пошутив, но эльф, не понимающий шуток, напрягся и с подозрением уставился на ароматное варево перед ним.

– Можно ли тебе верить, ведьма? – с сомнением протянул он, наклонившись над котелком и зачерпнув ложкой горячую жидкость, дабы удостовериться наверняка и случайно не отравить свою невесту.

– О, нет, нет, нет! – тут же остановила его Зира, отобрав столовый прибор и отодвинув котелок. –Верить можно, я не отравлю, но людям не страдающим «недугом потери чувств» пить его нельзя.

– Это, почему же?

– Ну, скажем так, оно окажет не совсем положительный эффект.

– Ты что-то недоговариваешь? – прищурился эльф, допрашивая хозяйку дома. – Как оно действует?

– Если в общем, то точно также, как и то предыдущее, но наоборот. Это средство в несколько раз усиливает чувства. Выпив прежний отвар, ваша эльфийка подавила в себе эмоции, и они как бы, уснули. Их нужно вновь разбудить, а для этого необходимо нечто более… возбуждающее.

– Хм… И какова доза? – потребовал детальные инструкции Дольгарст.

– Думаю, ей потребуется большая кружка, так как в прошлый раз она переборщила с дозировкой. Я сейчас поищу подходящую емкость.

Девушка убежала в другую комнату и начала шумно копаться по шкафам и ящикам. Тем временем мы с Дольгарстом сидели вдвоем и гипнотизировали волшебное зелье, стоящее перед нами и постепенно остывающее в котелке. Каждый из нас ожидаемо строил планы на будущее, ведь у нас, наконец, появилось средство для исцеления Лантарин, а это значит, что, вернув себя прежнюю, она либо вспомнит свои чувства ко мне, либо посчитает, что ее эльфийский жених, одобренный отцом, подходит ей куда больше, так как не бросил ее в трудную минуту, а все это время оставался рядом, заботясь о ее благополучии. Ведь от выбора дочери главы клана будет зависеть дальнейшая судьба ее народа, а супруг станет следующим лордом Северных земель. Да, мой напарник за одну только эту возможность перережет мне горло, стоит нам покинуть этот дом! Я не жилец!

В соседней комнате послышался грохот и женская нецензурная брань. Судя по шуму, ведунья решила заодно разобрать и хлам на антресолях, поэтому все это добро разом рухнуло ей на голову.

– Пойду посмотрю, что у нее там стряслось, – произнес Дольгарст, нехотя поднявшись из-за стола, не особенно стремясь оставлять меня наедине с волшебным лекарством, видимо, опасаясь, что я прямо сейчас украду котелок и сбегу вместе с ним в темную глухую ночь.

Но у меня был другой план. Конечно, сбегать я никуда не собирался, однако, мой напарник опасался не зря. Как только эльф-переросток скрылся за дверью, я немедленно ухватил еще теплый котелок за ручки и плеснул добрую порцию ведьминого отвара в кружку сопернику. Раз уж Зира запретила его нам пробовать, значит, неспроста. Естественно, травить Дольгарста я и не думал, но если я правильно понял, то действие этого средства сыграет мне на руку и задержит его ненадолго, а я успею первым добраться до Лантарин!

Едва котелок оказался на прежнем месте, как из комнаты вышла Зира с изящной стеклянной бутылочкой в руках, а за ней Дольгарст, вытирая руки от пыли и стряхивая с себя паутину. Перелив оставшееся зелье из котелка в емкость и наполнив ее до краев, девушка запечатала горлышко пробкой, а затем вручила эльфу, после чего тот, косо посматривая на меня, для сохранности сунул бутылочку в свою дорожную сумку, которую тут же привязал к поясу, дабы я не позарился на его сокровище.

– Фух… – выдохнула девушка от усталости. – Ну, наконец-то, с делами покончено! Может, еще чаю и поболтаем?

– Нет, нам пора возвращаться, – твердо произнес Дольгарст и направился к выходу.

– Куда? Ночь же на дворе… – тут же разочарованно протянула Зира, лишаясь приятной компании.

Выглянув в окно и, убедившись в ее правоте, эльф задумался, видимо, на секунду засомневавшись, а вот я серьезно напрягся. Ведь, если он сейчас и в самом деле помчится обратно, несмотря на позднее время суток, то мой коварный план разобьется вдребезги! Надо уговорить его остаться!

– А я, пожалуй, выпью чаю! – бодро сказал я, обрадовав хозяйку дома. – Ночью путешествовать по лесам небезопасно, да и выспаться бы хорошо перед дорогой. Кстати, нельзя ли нам остаться до утра? Думаю, мы вполне можем позволить себе оплатить и ночлег, верно, Дольгарст?

Бросив взгляд на своего напарника, я заметил его недовольную гримасу и некоторую нерешительность. Судя по всему, ему моя идея не особенно пришлась по душе.

– Я не возражаю, у меня есть лишняя комната, как раз на такой случай, – улыбнулась девушка и мы оба выжидающе посмотрели на серьезного мужчину у порога.

– Хорошо, – в конце концов согласился он, снова усаживаясь за стол. – Но завтра рано утром меня уже здесь не будет. И, если ты, человек, не проснешься с рассветом, то пеняй на себя, брошу здесь и уеду один!

Хозяйка радушно долила нам чай в кружки, а я стал наблюдать за Дольгарстом, щедро глотнувшим ведьминого зелья под видом обычного травяного отвара и, кажется, ничего не заметившим.

Спустя примерно полчаса, грозный эльф уже не выглядел настолько грозным, как поначалу. Напротив, складывалось ощущение будто он успел прикончить целый бочонок монастырского эля, которым тогда угощал его Бахус. Язык Дольгарста развязался, и он даже стал понемногу флиртовать с ведьмой.

– А ты знаешь, что я в одиночку охотился на вепря? Угадай, кто кого? – пьяно хохотнул он, демонстрируя брюнетке внушительные мускулы. – Самолично завалил эту зверюга копьем!

Зира весело смеялась, подыгрывая его хвастовству и расспрашивая о других подвигах, и никто из них ни о чем даже не заподозрил. Отлично! Значит, вот как действует зелье на «не зачарованного» человека, ну или эльфа, в данном случае! Учту на будущее. Судя по настрою Дольгарста, мне все-таки удастся улизнуть от него рано утром. Мой напарник теперь выглядел добродушным и уже не внушал опасений по поводу моей дальнейшей судьбы.

– Да, даже этот не даст соврать… – он указал на меня, а потом махнул рукой. – Хотя, чего его спрашивать? Этот человечишка испортил мне свадьбу… Эх… – горестно вздохнул эльф.

– Опять «человечишка»… – усмехнулся я, поддерживая не совсем трезвую беседу Дольгарста. – Почему ты никогда не зовешь меня по имени? Я обращаюсь к тебе с уважением, а ты…

– А, как тебя зовут? – неожиданно спросил он и я удивился.

– Я же говорил. Ты забыл?

– Ага.

– Ярослав.

– Точно! А я все думаю, надо спросить, как звать-то тебя, но ты и на «человечишку» неплохо отзываешься…

На моем лице отразилось крайнее недоумение, а Зира громко расхохоталась, услышав откровение эльфа.

– Вот и выяснили! – весело хлопнула в ладоши ведьма. – Я ж по вам сразу поняла, что вы друзья «не разлей вода», только пока еще сами того не признаете.

– Никакие мы не друзья! Он пытался меня убить! – заупрямился я, опровергая ее слова.