Наяда

– Как тебя зовут? – поинтересовался он между тем.

– Кара.

– Странное имя. Ты родилась здесь?

– Все так говорят. Да, неподалеку. А вы?

– Я живу в материковой части Греции. Уже давно. Я родился в Аргентине, мой отец был дипломатом, какое-то время мы жили в Латинской Америке. Потом перебрались в Лондон. А потом вернулись на родину. Здесь он начал неплохой бизнес, вложив в него свои сбережения. Теперь мы богаты. Он умер не так давно, слабое сердце. Мне следовало бы продолжить его дело, но тяга к приключениям и свободе пересилила. Теперь всем занимается мой дядя, а я путешествую по миру, знакомлюсь с людьми, в общем – прожигаю жизнь.

Кара понимающе кивнула. Она уже догадалась, что он очевидно богат, бедный человек вряд ли сможет владеть таким судном, к тому же, он не слишком-то занят, впрочем, сюда, на острова, все приезжали отдыхать.

– Спасибо вам за экскурсию, эээ…

– Ник, меня зовут Николас, – ответил он быстро. – Неужели, уже уходишь?

– Да, я собиралась встретиться с другом на берегу.

– Понятно, – он снова взъерошил волосы. – Значит, есть приятель? А я-то было, собирался за тобой приударить, скажу честно!

– Не стоит, – Кара осталась серьезной, не ответив на его улыбку, – Мне правда надо идти.

– Моя яхта простоит в порту еще около двух недель, будет желание – приходи, буду рад! Могу взять тебя на прогулку – открытое море скрывает много интересного, больше, чем ты можешь вообразить!

– Что ты об этом знаешь! – снисходительно подумала Кара, а вслух ответила:

– Спасибо, может быть.

Внезапно он сжал ее руку.

– А если я не захочу тебя отпускать? Если не спущу шлюпку сейчас, что ты сделаешь? – спросил он, снова пристально глядя ей в глаза. В его взгляде не было угрозы, скорее какое-то приглашение, заставившее ее вдруг смутиться и опустить голову. Так нельзя, наяда не должна поддаваться соблазнам, раз уж ее занесло на берег. Нужно оставаться собой – принцессой Карой из морских глубин. А этот красавчик легко найдет себе девушку в городе, сомневаться не приходилось!

– Я спрыгну в воду и поплыву, – спокойно ответила она, – А возможно – утоплю вашу яхту.

– И как ты рассчитываешь это сделать?

– С помощью кракена, разумеется!

Он рассмеялся и выпустил ее ладонь. Кара стремительно побежала вверх по ступенькам, но тут же подвернула резиновую ногу и рухнула вниз, и Ник буквально поймал ее, подхватив на руки.

– Теперь уже точно не отпущу, – засмеялся он. – Надеюсь, ты не пострадала?

– Если только моя гордость, – мрачно ответила девушка. – Поставьте меня на пол, пожалуйста, я смогу подняться сама.

Он осторожно отпустил ее, Кара, уже медленнее, со второй попытки, выбралась на палубу.

– Такие каблуки не приспособлены для катания на кораблях, – крикнула она, уже спускаясь в шлюпку.

– Как и для прогулки по пляжу! В следующий раз – приходи босиком!

– Непременно! – ответила Кара, и в ее голосе он уловил сарказм, но истолковал это, как ответ на его возможно, слишком смелое предложение. Вероятно, девушка была из семьи, придерживающейся строгих правил, как и его родная семья когда-то. Иначе, она вряд ли бы отказалась от шампанского и прогулки в обществе одинокого молодого богача. Николас привык, что девушки буквально преследовали его и уж точно никогда не отказывали, поэтому поведение этой странной, удивительно красивой островитянки-дикарки озадачило его. Возможно, она и правда хранит верность своему рыбаку, или кого она там нашла на этом острове! И потому, когда девушка уже скрылась из виду, ее образ по-прежнему оставался в его памяти, особенно странные глаза, холодные и глубокие, как море, которое он так любил с детства.

Андрей ждал ее на берегу, очевидно, он уже начинал волноваться – Кара никогда не опаздывала. Он не признавался в этом даже себе, и уж тем более лишь неопределенно хмыкал в ответ на предостережения старших, но он слишком привязался к этой девушке, слишком – для сторожевого. Он не имел права на привязанности, но когда думал о Каре – на душе становилось светлее. Если бы он только имел право создать семью, быть таким, как другие мужчины! Он не искал бы другой спутницы. И все-таки, с ней ему было проще, чем с другими женщинами. Те, обращая внимание на молодого привлекательного юношу, зная о запрете, с которым он жил, почему-то не стремились помочь ему соблюдать законы, но напротив, делали все возможное, искушая его, вынуждая преступить черту. Но Андрей хорошо понимал, что эти же женщины впоследствии осудили бы его, как не простили бы и старейшины общины. И возможно, как не простил бы и деревянный бог, заточенный в небольшой статуэтке. Кара была не такой – она никогда не стремилась, как бы ненароком, к нему прикоснуться, не заглядывала в глаза, не садилась поближе, даже не целовала при встрече в щеку. Она была сдержанной, холодной, безразличной, и если ее душе и ведомы страсти и эмоции, девушка никогда не открывала завесы, их прячущей. Единственный раз, когда она сняла свою маску – во время их первой встречи, она не знала, как найти сестер в большом городе и казалась взволнованной, растерянной и беззащитной в этой своей мокрой одежде. Поэтому он и решил ей помочь. Но сейчас все стало другим, они слишком много времени провели вместе, и сейчас, если бы он спросил себя, безразлична ли ему Кара, наверное, не смог бы ответить утвердительно. Потому он и не спрашивал.

Она появилась позже на целых полчаса, приветливо помахала и извинилась.

– Что-то случилось? Я уже волновался, что ты не придешь!

– Все в порядке, – беспечно ответила она. – Меня пригласили посмотреть яхту. Ты видел ее – «Диаманта»? Она очень красива!

Андрей нахмурился, что это еще значит?

– Ты ходила на яхту Ника Канариса? – спросил он, и его голос звучал почти строго.

– Да, а что? – удивилась Кара. – Мне всегда было интересно посмотреть, как там, на больших кораблях!

Андрей пожал плечами.

– Он очень богатый человек, еще молодой, кроме того, о его поведении говорят разное. Он ищет развлечений, ему нравятся красивые девушки, вроде тебя, но это не лучшая компания. Вряд ли ты вынесешь из подобной дружбы что-нибудь, кроме боли и обид. Просто говорю, чтобы ты знала.

– Не стоит беспокоиться, я не так наивна, как ты думаешь, – бросила Кара чуть раздраженно, почему его слова так ее задели? Потому что он сказал правду, или потому что ей на миг показалось, что Андрей ревнует и боится потерять ее?