Келпи. Завтрак на мосту

Но ему все-таки удалось убедить себя в правильности сурового решения. Он вспоминал великих полководцев прошлого, вспоминал истории о саксах, истребивших пиктов, древнее население Шотландии, думал, что все это лишь краткий миг, что прошедшие века полны страшными событиями, что Средневековье навсегда останется в памяти людей мрачным периодом, и не он тому виной, но лишь сами люди… Так думал он, пока не набрел случайно в лесу на еще одно тело. От мертвеца мало что осталось, и по характерным отпечаткам зубов, Ларри догадался, что и тот встретил свою смерть по вине шотландского монстра. Собираясь похоронить умершего, он приблизился – и нехорошее предчувствие сжало его сердце… Присев на корточки, Ларри осторожно перевернул мужчину, преодолевая подступившую тошноту, – это был трактирщик Оуэн, он узнал его одежду, точнее то, что от нее осталось.

Ларри почувствовал, что его сердце сейчас разорвется от горя и отчаяния, никогда прежде не доводилось ему испытать ничего подобного! Как такое могло случиться!

– Я же говорил тебе, чтобы ты бежал быстро! – прошептал он, и голос его дрогнул, – Я же тебе говорил!

Он выкопал в лесу могилу, где похоронил останки несчастного, среди танцующих колдовской танец замшелых деревьев с гигантскими узловатыми корнями, под сводами мрачной зеленой рощи, над которой в любое время года висело низкое небо с тяжелыми кучевыми облаками, всегда готовыми пролиться на землю каплями дождя.

– Ты спрашивал, кто я, – сказал он последние слова, провожая умершего в дальний путь, – Я – тот, кто обещал твоей дочери вернуть тебя домой живым и не сдержал клятву. Ты был прав. Я – обманщик и вор. И ты знаешь, что я убийца. Теперь ты знаешь.

Похоронив Оуэна МакГи, Ларри направился туда, где жила Софи: он должен был найти силы рассказать девушке о печальной участи, постигшей ее отца. Чтобы та не тешила себя надеждами и не ждала его возвращения. Трактирщик Оуэн погиб по его вине, и он сам должен выполнить эту скорбную миссию, какой бы трудной она ни была.  С каждым шагом, превозмогая мучительную боль в сердце, Ларри все отчетливее понимал – больше он никогда не будет пытаться делать добро. Никогда не попробует использовать силу монстра ради справедливости и свободы. Потому что свобода и справедливость не покупаются ценой убийства. А чудовища и монстры не могут быть благородными освободителями, как ни крути.

И еще он вдруг ясно понял, что должен покончить со всем этим. С тем, чему учил его опекун Барриан. С тем, что унаследовал он от матери. С тем, чем жила половина его души. Ларри не знал, как, но однажды он должен покончить с убийствами, с перерождениями и со всем этим кошмаром. Он должен перестать быть чудовищем и стать человеком, простым хорошим человеком, каким был его отец!

Ларри появился на пороге трактира под утро, других посетителей еще не было, а Софи в своем простом клетчатом платье хлопотала за стойкой.

– Доброго утра, господин, вы хотите подкрепить силы? – машинально спросила она, не поворачиваясь, услышав шаги посетителя. – Скоро подоспеет пирог с уткой, уже поставила печься. Посидите пока.

Ларри почувствовал, что ему трудно говорить, но собрался с силами и чуть сдавленным голосом сказал:

– Здравствуй, Софи.

Она стремительно повернулась, выронила из рук кружку, которая разбилась, ударившись об пол, подняла глаза и застыла от изумления. А потом лицо девушки озарилось радостной улыбкой – уже много веков Ларри не видел столь искренней и светлой улыбки. Вокруг него некому было улыбаться. И тем более, никто так не улыбался при его появлении: обычно люди бледнели от ужаса. Он всегда мечтал вызывать у людей именно такую улыбку! Но сейчас от радости девушки ему стало еще больнее.

– Это вы, сэр Лоренс! – воскликнула она, прижав руки к груди. – Вы все-таки выжили! Гленн говорил, будто вас убили люди МакИвира, когда вы остались в тюрьме…  Но сейчас я вижу – он обманул, все обманул! Ах, он, негодник! Сочинять-то мастер! Быть бы ему сказочником, а не кузнецом! Говорил, что лицо ваше изуродовано, что у вас нет одного глаза! А вы такой же красавчик, как были! Даже еще лучше! И глаз на месте!

Выпалив эту тираду на одном дыхании, Софи вдруг смутилась и покраснела.

– В тюрьме чего только не померещится, – улыбнулся Ларри печально. – Да, меня немного побили, глаз заплыл, но теперь – все в норме. Так Гленн выжил? Он был здесь?

– Он и сейчас здесь, отсыпается в комнате наверху. Вчера весь вечер и полночи помогал чинить крышу. Она течет в дождь. Теперь поел и пошел вздремнуть.

– Понятно, – Ларри кивнул. – А твой отец…

Облачко печали пробежало по лицу девушки.

– Гленн все мне рассказал. Сказал, что отца убило чудовище… Шотландский монстр. Никто не верил, что он существует… Гленну удалось вырваться и убежать. Но у него остались следы когтей… Страшные такие, он показал мне. Я их смазывала, они долго не заживали. А еще – он рассказал, что вы сделали для моего отца!

– И что же я сделал? – Ларри нахмурился.

– Вы пытались его спасти. Выломали дверь. Убили охранника. А еще, Гленн сказал, что вы вызвались пойти на допрос, вместо отца, сэр! Говорит, будто вас пытали вместо него… Это так благородно! Я никогда бы не смогла отважиться на подобное!

– Что было, то было, Софи. Но все в прошлом. Это неважно. Важно лишь, что теперь ты в безопасности. И никто не придет за тобой. Ни келпи, ни люди. Мне жаль твоего отца.

– Спасибо… – она вздохнула. – Вы хотите поесть или выпить? Я поставила пирог из утки…

Ларри отрицательно покачал головой.  Его ждал другой завтрак.

– Я лишь зашел рассказать тебе об отце. Но ты и так знала. И хотел извиниться, что не сдержал слова. Не смог его спасти от лап чудовища и вернуть домой. Прощай, Софи! Будь счастлива. И вот еще, возьми. Я взял это у МакИвира. Он, кажется, задолжал тебе. Будет приданное на свадьбу. Тут и на новый дом хватит, и на лошадей, и на платья. Не бойся, никто не заберет эти деньги. Никто за ними не придет. Потому что уже просто некому…

С этими словами Ларри положил на стол увесистый кожаный кошель, полный золотых монет. Он повернулся и хотел выйти, на душе было по-прежнему скверно. Но девушка окликнула его, и он обернулся. Она вышла из-за прилавка, торопливо вытирая руки, и подошла ближе.

– Господин, вы столько сделали для меня! Я всегда буду молиться за вашу душу! – робко начала она.

– Вот это то, что мне действительно пригодится, – улыбнулся Ларри.

– У меня нет ничего, чтобы вас отблагодарить, – она снова смутилась. – Нет денег. Нет драгоценностей. И даже от завтрака вы отказались, хоть я бы и накормила вас даром. И… я понимаю, что вы – граф, знатный человек, да к тому же такой красивый и благородный… а я простая девчонка, куда мне до вас… Но, если вы захотите остаться здесь, со мной… наверху есть комнаты… ну, я подумала… вдруг вам нужна женщина…

При этих словах, Софи снова мучительно покраснела.

Глядя на девушку, Ларри поднял руку, украшенную изумрудным кольцом, ту самую, что убила ее отца, и ласково погладил волнистые волосы Софи.

– Не нужно, маленькая барышня, – улыбнулся он. – Самое лучшее, что ты можешь сделать – это держаться от меня подальше. А вот к Гленну – присмотрись! Он отличный парень и кузнец хороший. Заботился о твоем отце в тюрьме, от монстра смог убежать. Будет надежным защитником и достойным мужем тебе.

С этими словами Ларри снова повернулся, чтобы уйти, но Софи крепко схватила его за руку:

– Подожди! – она посмотрела ему прямо в глаза, на ее лице застыл вопрос. – Гленн сказал, это кольцо, что на твоей руке – забрали… и вот, оно снова с тобой. Сказал, что тебя пронзили мечом – но ты снова жив…  Ты выбил тяжелую дверь, а когда в прошлый раз схватил меня за руку – чуть не сломал ее! Я вижу, что у тебя на волосах капли воды – но на улице не было дождя… Третий день светит солнце! Кто ты, господин?

Ларри вздохнул.

– Я – тот, кто обещал вернуть тебе отца и обманул, – он осторожно освободил руку и – очень вовремя, потому что дверь трактира распахнулась и на пороге появилась Эллина, Ларри краем глаза заметил ее и добавил, – Я – тот, кто только что обещал тебе, что келпи никогда не ступят на порог твоего дома – и, как видишь, снова обманул… Я – обманщик, Софи.

Глава 4. Конец эпохи

Обернувшись, Софи со страхом посмотрела на высокую девушку с огненными волосами и бездонными, черными как ночь глазами. Эта девушка не принадлежала к миру людей! От таких, как она, защищала островитян отважная Беатрис Флетт, та, что чудом осталась жива! И хотя на улице три дня не было дождя, на рыжих прядях девушки сверкали, словно драгоценные камни, капли воды.

На Эллине был сшитый из оленьих шкур охотничий костюм с длинной бахромой, украшенный каменными бусами, на поясе висел короткий меч, и даже Ларри не мог не отметить, что его невеста выглядит сегодня необычайно элегантно.

– Девушка, держись подальше от моего жениха, – бросила Эллина пренебрежительно. Ее голос был звонким и глубоким, – Ларри, а что ты забыл в этом занюханном трактире? Неужто, явился сюда ради этой девчонки?

– Оставь ее, – миролюбиво заметил Ларри. – У меня с ней ничего нет. Она совсем ребенок. Ты кстати отлично выглядишь сегодня!

– Ребенок, который бегает за чужими мужчинами, – Эллина погрозила девушке пальцем и рассмеялась. Ларри подошел и обнял ее за талию.

– Идем, – сказал он, – Оставь ее. Прощай, Софи. Мы не увидимся больше.

Вдвоем они вышли из трактира и направились в сторону озера. Они не были людьми. Они – одного племени… Они рука об руку шагали по дороге, вокруг кроме них не было ни души, ведь было еще так рано, солнце едва поднялось! Обычно Эллина не появлялась при свете дня, очевидно, ее беспокойство за Ларри оказалось сильнее ненависти келпи к солнечным лучам.

– Так что это за девчонка? – продолжила Эллина, все еще недовольным тоном.

Ларри помедлил, прежде чем ответить. Как объяснить ей, кто такая Софи? И кто она для него? Всего лишь незнакомая девушка, которую он видел два раза в жизни. Она налила ему эль, он дал ей деньги. Только и всего.

– Дочка трактирщика. Я обещал спасти ее отца от инквизиторов, а вместо этого – убил его.

– Как печально, – Эллина весело расхохоталась. – Вполне в твоем духе! Чувствую, тебя мучает совесть! И это тоже – абсолютно в твоем духе.

– Так и есть.

– Это ты сложил ту великолепную надпись из костей на склоне гор?