C Марса с любовью

Айна сдавила руками пылающие виски. Они сидели в полной темноте, смертельно уставшие и напуганные, но живые и здоровые. Почему это произошло опять? Почему она выжила? Что с Хорсом и Гелиосом? Успели ли они улететь на безопасное расстояние. Что с остальными людьми? Неужели опять выжженное пепелище, вместо прекрасного города?

–Боже, как ты допускаешь? Внутри всё перемешалось. Она считала количество ударов. Три… пять… десять…….После десятого попадания стало ясно, что у их многолюдного города не осталось ни единого шанса. После пяти злополучных ударов по Тезе от неё осталась только груда пепла, а что будет после десяти? Страшно даже представить…..

–Нужно уходить на нижние ярусы,– сказал мужчина в военной форме, который оказался начальником Космопорта по имени Нэман.

В пылу суматохи Айна не сразу узнала его. Она продолжала всматриваться в мрачные напуганные лица вдоль стен бункера. В середине убежища сидел правитель Хатор, его жена и ближайшее окружение, среди которых Айна разглядела холодное беспристрастное лицо верховного жреца храма Атона Мардука и несколько служителей пониже рангом. Какое счастье, что им тоже удалось спастись. Они хранители древних сокровенных знаний, передающихся из поколения в поколение от учителя ученику.

Звездолёт унёс в своём теле сына Хатора – Одиса. Очевидно правитель и его окружение не спешили покидать площадь прощания. Удивительно, но любовь к близким и тяжесть расставания спасли большую часть людей, находящихся в подземелье.

Пронзительный взгляд Хатора остановился на её лице.

–Жрица должна сидеть возле нас, – провозгласил правитель и один из его охранников провёл Айну к периметру, на котором расположилось окружение вождя. Девушка огляделась. В свите сопровождающих она увидела мужчину, который тащил её за руку в убежище и вероятно спас ей жизнь.

Пронзительный взгляд Мардука задумчиво блуждал по лицу Айны, проникая всё глубже в подсознание. Внезапно всё его внимание сосредоточилось на её шее. Сверкающий осколок стал объектом пристального внимания со стороны и других жрецов. Они восхищались силой кристалла и одобрительно улыбались его владелице. На время Айне даже показалось, что она снова в привычном сумраке храмовой обители. Иллюзия быстро рассеялась. Наверху загрохотали новые удары. Люди бросились к узкому коридору, ведущему в более глубокие ярусы укрытия.

Внезапно движение колонны остановилось.

–Дальше пути нет,– произнёс один из военных, следующий впереди. Наверху большие разрушения тоннель засыпан.

–Нужно пробить дорогу бластером,– скомандовал Хатор.

Все отошли на безопасное расстояние. Военный снял с кобуры плазменное оружие и несколько раз выстрелил по завалу. Пробить дорогу не получилось. Завал расширился лишь на пару метров, не более. Других бластеров при себе ни у кого не оказалось. Наверху всё гремело и полыхало. В любой момент могли произойти новые обрушения.

–Что делать?-запричитали люди в толпе.

–Я знаю, что делать,– воскликнул Мардук. -Осколок Голубой звезды усилит мощность оружия. Возможно, это очень опасно, но другого пути нет.

–Но если она активирует кристалл на шее и приблизится с ним ко мне, то я…..-военный с бластером выглядел совершенно растерянно. Он, безусловно, знал про мощность излучения кристаллов Голубой звезды и лучевые поражения. Он с ужасом глядел на лысый череп стоящий рядом с ним девушки.

–Я всё сделаю сама,– сказал Айна.– Отойдите. Излучение кристалла может вас убить.

Толпа людей испуганно шарахнулась от неё в дальний конец тоннеля. Военный навёл бластер на цель и, показав Айне, как включается оружие, поспешно удалился. Возле неё остался только жрец Мардук. Он активировал все свои защитные амулеты. Вокруг него образовался фиолетовый кокон, надёжно запечатывающий своего владельца от всех воздействий из вне. Жрица сняла с шеи кристалл и, повторяя воззвания к Высшим Наставникам, начала процесс активации звёздного хрусталика. Жрец тоже твердил свои заклинания, увеличивая площадь её силового поля. Жжение между бровями появилось гораздо раньше, чем обычно. Айна сфокусировала луч и направила его в середину кристалла. Он вспыхнул и засветился таинственным светом. В проходе стало ярко и тепло. Люди в страхе прижимались к стенам, стараясь забиться в самые дальние углы укрытия. Обстановка накалялась. Зрители стали срывать железные листы со стен укрытия, пытаясь воссоздать подобие защитного экрана. Жара и духота сделались невыносимыми. Жрица поднесла амулет к бластеру и нажала на пуск. Яркий столб света метнулся в сторону завала, выжигая длинный тоннель в глубину. Коридор наполнился голубоватым, остро пахнущим паром.

–Ура, получилось,– толпа радостно загомонила. В начале прохода послышались громкие хлопки.

–Скорей, уходим,– закричали военные. Испуганные люди бросились в клубящееся марево, вперёд по проложенному пути.

–Айна, ты молодец,– бросил на бегу Хатор.

Жрица никак не могла прийти в себя, внутри всё пылало и горело. Военный, пробегая мимо забрал у неё бластер, а один из охранников правителя схватил её за руку и потащил за собой. Объятая ужасом толпа неслась по тоннелю до тех пор, пока впереди не показалась широкая полость с множеством проходов.

–Слава Наставникам! Мы вышли к лабиринту. Осталось только найти тоннель, ведущий в центральный бункер,– сказал один из военных.

–Если не заблудимся, то мы спасены,-воскликнул Хатор.

–Не заблудимся,-ответил Нэман, перелистывая ссылки на карманном экране . У меня есть подробная карта подземных тоннелей.

При этих словах всем собравшимся стало ясно две вещи: первое – они спасены, второе – через какое-то время они будут в безопасности. Напряжение немного отпустило и на лицах людей заиграли вымученные подобия улыбок.

***

Уже несколько дней прошло с тех пор, как группа Айны добралась до центрального бункера. Люди выспались, поели и немного успокоились. С поверхности пришло ещё несколько групп, принесших шокирующие известия. Их город полностью разрушен. На месте храма Голубой звезды сияет глубокая воронка. Другие города, расположенные поблизости постигла та же участь. Что происходит в других частях планеты неизвестно. Все средства связи не работают. Они находятся в огромном железном ангаре. Что происходит за его пределами, не знает никто. Возможно они, горстка выживших, затравленных и смертельно напуганных людей, последние из оставшихся в живых обитателей планеты Гор.

Неужели больше никто не выжил? Разум Айны пронзали сотни пылающих иголочек. Почему? Зачем? Война- это безумие, заставляющее усомниться в разуме человека…На месте их храма глубокая воронка и если бы не её привязанность к брату и его другу, то её бы уже не было в живых…..Еще несколько дней назад её наставница и подруги по обучению являлись очень важной частью её жизни, а теперь они мертвы…..От их стремления к миру и гармонии остался лишь глубокий провал….…Как это больно. Мир словно сошёл с ума. Почему нападают на них? Зачем нападают они? Кто прав, кто виноват? Всё смешалось. Есть лишь тяжелая неотвратимая трагедия и кучка тех немногих, кому удалось выжить. Узнает ли она когда-нибудь правильные ответы на свои вопросы ?

Глава 2 Необъятная Вселенная

Красный отблеск от мерцающей шкалы приборов очертил резкие тени вокруг глубоко посаженных глаз, обрамленных широкими нахмуренными бровями. Начальник космической экспедиции снова и снова набирал позывные Центра управления космическими полётами. Тишина пугала и настораживала. Эрган разогнул уставшую спину и, покинув пульт управления, прислонился к металлической поверхности звездолёта. Холод металла заблокировал нервную дрожь, сотрясающую конечности. Позади раздался металлический лязг, открываемой двери. Из полосы золотистого света выплыла фигура крупного мужчины. Мягкие черты лица резко контрастировали с точными и отрывистыми движениями. Бортовой инженер Григ смотрел на начальника тяжелым всё понимающим взглядом. Ему не нужно было ничего спрашивать. Он всё понимал по напряженной маске, застывшей на лице Эргана. Он еще раз оглядел глубочайшую черноту экрана связи и присев за освободившееся сидение, продолжил набор комбинации позывных сигналов, попутно тестируя систему на исправность. Все показания совершеннейших автоматов, которые когда-либо создавались кибернетиками, были в норме. Холодный отблеск экрана поражал своей пугающей безжизненностью.

– Могла произойти какая-нибудь непредусмотренная случайностью, перед которой автоматы оказались бессильны, -ободряющим голосом произнёс Григ .

Тяжелый ледяной взгляд Эргана, потушил слабые искры разгорающейся надежды. Григ снова погрузил своё помрачневшее лицо в содержимое шкалы тестирования приборов.

На ум напрашивался только один неутешительный вывод. … То, во что никак не хотелось верить. Как руководитель экспедиции, Эрган отчетливо понимал: «Звездолёт уже потратил колоссальные количества энергии на сверхзвуковые перемещения. Большая часть экипажа корабля находится в состоянии анабиоза. Возвращение домой возможно только после выполнения миссии, другого варианта нет. В сложившейся ситуации они просто не могут позволить себе исчезнуть без следа, как Первая и Вторая звездные экспедиции».

Первая экспедиция пропала десять лет назад. Они направлялись для исследования странных сигналов, посылаемых из планетарной системы в созвездии Стрельца. Связь исчезла, когда астронавты находились в середине галактики. Космический корабль попал в радиус гравитационного притяжения черной дыры. Возможно, экипаж не погиб, а переместился в иную пространственно-временную область. Из всех существующих вариантов развития события, эта версия больше всех устраивала внутреннее восприятие Эргана. В состав экспедиции входил его старший брат Марк. С детских лет он был настоящим примером для подражания. Сильный, умный, благородный и отважный. Именно благодаря ему Эрган с детских лет буквально бредил космосом. Он всегда знал, кем станет, когда вырастет. Брат рассказывал много интересной, будоражащей воображение информации. Он вдохновлял и поддерживал все искорки, загорающие в душе будущего известного астронавигатора. Марк не погиб, он переместился в иную реальность. Эргану очень нравилось так думать.

Вторая звёздная экспедиция была направлена для изучения небесного тела, вращающегося в созвездии Весов. Ученые имели серьёзные основания полагать наличие там оптимальных условий для жизнеобеспечения. Неизвестная земля могла стать новым домом, запасным вариантом или последним прибежищем. Звездолёт был оснащен множеством уникальных приборов, были учтены все предыдущие промахи и ошибки. В состав экспедиции вошли известные ученые, опытные астронавигаторы, специалисты из разных областей и даже военные. Просчитано множество возможных вариантов развития событий. На каждый непредвиденный случай был выработан свой алгоритм готового решения. Полгода экипаж блестяще справлялся со всеми поставленными заданиями, регулярно выходил на связь и передавал результаты многочисленных исследований. А потом внезапно замолчал…Сигнал пропал, приборы погасли. Экран видеонаблюдения показывал только бескрайнюю черноту космоса….

Большие достижения требуют больших жертв….Пять долгих лет ушло на подготовку и организацию новой экспедиции. Многолетний межгалактический конфликт усиливал потребность в поиске и освоении новых земель. С маниакальным упорством исследователи продолжали прокладывать космическую дорогу в неизвестные глубины Вселенной.

Искрящаяся россыпь звезд, мерцающих в вышине, манила вдаль, в бескрайние глубины космической беспредельности. Звездолёт, оборудованный последними достижениями кибернетики и робототехники, продолжал стремительное движение вдоль светящейся полосы Млечного пути, опоясывающей небесную сферу по большому кругу. Множество ярких светил, распадающихся на части и сливающихся в одно единое целое, завораживали воображение. Звёзды, как люди рождаются и умирают. Из остатков звезд появляются туманности, в которых опять зарождаются звезды. Итак в течении миллионов и миллиардов световых лет.

Рисунки созвездий сменялись с быстротой, опережающей человеческое восприятие. На экране навигатора показался силуэт спиралевидного образования, напоминающего кольцо. От скопления газа и космической пыли исходило сверх мощное тепловое излучение. Еле заметные звёздные точки засверкали ярко алым огнём. Стрелки измерительной шкалы дошли до предельного уровня. Руки начальника экспедиции и бортового инженера замелькали с быстротой музыкантов, исполняющих сверхзвуковую симфонию. Невероятными усилиями астронавтам удалось замедлить чудовищную скорость звездолёта и откорректировать направление движение. Хищные алые диски остались по левую сторону большого экрана. На несколько секунд воздух словно вспыхнул, обжигая застывшие от напряжения лица, потоком невиданного жара. Через несколько мгновений воздействие рассеялось. Показания приборов вошли в норму. Трясущиеся руки ощупывали красные обожженные волдыри кожи. И это только начало долгого трудного пути, полного смертельных опасностей.

***

Жесткий холодный периметр контейнера, сдавливающий могучее тело с четырех сторон, не мог испортить чудесной картины, воспроизводимой загипнотизированным сознанием. Гелиос снова видел огромную стеклянную башню, заметаемую мощным песчаным вихрем. Потоки светло коричневой пыли взлетали до небес, становясь то мощной стеной, то причудливой воронкой, то огромным порхающим змеем. Поле для воображения было богатое, да и времени предостаточно. Буйство песчаного вихря могло продолжаться неделями. Мама с папой как всегда трудились над своими исследованиями, выводя в толстом пухлом журнале только им понятные символы, цифры и закорючки. Маленькая сестрёнка играла со своими игрушками. Иногда она приставала к родителям с требованием поносить её на ручках. После исполнения приказа, предъявленного в ультимативной форме, она на время отступала, оставляя взрослым возможности для работы. Гелиос мог часами стоять у внешнего экрана, наблюдая за причудами песчаного зверя. Ударяясь об обшивку башни, погружая её в темноту, засыпая тысячью мельчайших частичек своего сыпучего тела, экстравагантный талантливый актёр умело разыгрывал увлекательный моноспектакль. Он уже отыграл половину своего представления, когда что-то пошло не так. В действие вмешалась третья сила. Видение стало становиться всё бледнее и бледнее, а потом и вовсе рассеялось. Темнота, холод, еле уловимый металлический лязг. Гелиос резко открыл глаза.

–Проснись!-Хорс тряс друга за плечи.-Ох и крепко же ты спишь. Нам пора заступать на дежурство. Нашим товарищам необходим срочный отдых.

Неужели период второй смены наступил так быстро? Везёт же ботаникам, геологам и зоологам. Им можно спать до самого прибытия. Их работа начнётся только на твёрдой поверхности.

Растирая затекшие члены и прогоняя сонный морок, все пять человек, входящие в состав второй смены, постепенно приходили в сознание. Непослушные конечности еле довели до санитарного отсека. Струя холодного пламени высокого напряжения окутала приятным теплом, вонзая в мозг заряды бодрости и оптимизма.

Огромный экран центрального управления отражал черноту пылающей бездонной пропасти, украшенной разноцветными мерцающими огоньками, закручивающимися в фантастическую спираль.

Людей из первой смены было не узнать. Изможденные, с красными воспалёнными лицами, они передавали карты, инструкции и сухие факты имеющихся у них данных. Ответив на все вопросы, первая смена поспешила удалиться в отсек для глубокого погружения. Только начальник экспедиции немного задержался для индивидуального разговора с руководителем второй смены, астронавигатором Теросом.

Вернувшись с каменным выражением лица, Терос надолго завис в глубоком кресле над центральной шкалой управления. Тонкое пение счетчиков, нарушалось негромкими хлопками, издаваемыми дополнительным передатчиком. Еле слышный лязг металлических закрылок успешно вливался в убаюкивающую мелодию, создавая иллюзию покоя и безопасности. Бледно матовый свет с потолка отражался в складках сверкающей амуниции космических странников, предоставивших себя на произвол стихийных сил, малоисследованных глубин Вселенной.

Среди бездонной черноты и безмолвия, неяркая беловатая полоса, заполненная светом миллиардов звёзд, казалась светящейся дорогой к неизведанным далям, которые могут обернуться смертельными опасностями или прекрасными гостеприимными планетами.

Слабые туманные пятна, образующие звёздные острова мерцали холодным загадочным светом. Волны разреженного межзвездного газа, плывущие по галактическому диску, закручивали спиральные ветви Вселенной в причудливые завитки.

Напряженная рутинная работа поглощала всё имеющееся свободное время. Дни бежали за днями, недели за неделями. Космический корабль продолжал двигаться вперёд. Забираясь всё глубже и глубже в пучину космической бесконечности.

Чернота звездного неба чередовалась со светящимися экранами бесчисленных приборов. Тёмные лабиринты коридоров с двумя рядами дверей сменялись маленькой комнатой, с желтой лампой и отделанными блестящей пластмассой стенами. Их тусклый блеск заметно проигрывал сравнение с неправдоподобно яркими звездами, мерцающими холодным равнодушным огнём.