*****
Операция прошла сложно. Пуля вошла глубоко, пробив орган насквозь, и застряла в грудной клетке. Выйдя из операционной, я почувствовала ужасную слабость. Как будто из меня выжали все силы. Умывшись холодной водой, я решила навестить Илинку и ехать домой.
Пока шла в детское отделение, позвонила Лу?ке, и попросила за мной приехать. Девочка сидела на кровати, и ела куриный суп.
– Привет!– улыбнулась я ей.– Вкусно?
– Вкусно. И дышать уже не больно.
– Вот и славно. Кушай хорошо, и скоро домой поедешь.
– К маме и папе?– уточнил ребёнок.
– Да, милая, к маме и папе.
– Это ты ко мне ночью приходила?
– Я. Ты помнишь?– удивилась я.
Илинка кивнула с серьёзным видом.
– А как тебя зовут?
– Милена.
– А меня Илинка.
– Ну, что ж, будем знакомы. Ты давай выздоравливай, а я потом тебя навещу.
– Хорошо.
Я попрощалась с девочкой, и вышла во двор. На парковке меня уже ждал Лу?ка. Плюхнувшись на сиденье, я закрыла глаза.
– Трудная ночь?– заботливо спросил мой милый.
– Не то слово,– только и смогла ответить я.
Пока мы ехали, я задремала. Подъехав к дому, Лу?ка вытащил меня из машины, и отнёс в дом. Там он меня раздел, и уложил в кровать. Я не сопротивлялась. И едва моя голова коснулась подушки, провалилась в глубокий сон.
*****
Я очень долго не могла проснуться. Моя душа блуждала по каким-то тёмным коридорам и лестничным пролётам. За каждым поворотом я встречала сущностей, которые звали меня, и пытались ухватить за руку. Видя, что я не иду на их зов, они начали хитрить и обманывать, принимая облик моих умерших родных. Но противные голоса потусторонних тварей выдавали их с потрохами. Они звали меня подняться наверх, но я пошла вниз, и скоро нашла выход на улицу. Это был мой родной город. Я узнала улицу, на которой жила. Но всё вокруг было словно в сумраке, и выглядело несколько иначе, чем я помнила. Вокруг меня никого не было, и стояла мёртвая тишина. Даже ветер не шевелил этот стоячий воздух. Я пошла по знакомым с детства улицам. Люди, которых я встречала на своём пути, стояли, как замерзшие статуи. Я смотрела в их глаза, но они вообще ничего не выражали. Время, словно остановилось для меня.
И тут до меня дошло: я в Мире Мёртвых! И выйти отсюда не так легко. Меня должен позвать сильный медиум. Или кот может проводить по переходу, соединяющему две реальности. Кошачьи знают дорогу, и чувствуют нужное направление. Я же могу годами искать выход, но время нахождения в этом мире ограничено для живых. И если вовремя не вернуться, можно остаться здесь навсегда.
Я брела по улицам своего фантомного города, и пыталась услышать хоть какие-то звуки. Мне нужен был ориентир, в какую сторону идти. Но вокруг стояла мёртвая тишина. Мои мысли текли своей рекой, не подчиняясь рассудку. Словно кто-то в моей голове вёл свой монолог.
– Что я любила больше всего в этом городе? Куда шла, если всё катилось к чертям, и хотелось побыть одной?
И я поняла, моё второе «Я» пытается помочь мне найти дорогу. Моя память тут же нарисовала моё место, и я направилась туда.
Небольшая сопка, у подножия которой плескались морские волны. Крики чаек и солнце – живой пейзаж! Значит, я правильно выбрала дорогу. Меня по-прежнему никто не звал, а морская вода так приветливо блестела в лучах тёплого солнца… Я подошла к самому краю, посмотрела вниз, и прыгнула. Холодная вода пронзила моё тело тысячами острых иголок. И я проснулась.
Открыв глаза, я увидела, что на мне стоит мой кот, а его когти впились в мою кожу.
– Всё, мой хороший, я здесь,– произнесла я , и погладила Чёрного.
Тот спрыгнул на пол, и сел возле моей кровати.
– Я как чувствовал, что покоя мне с тобой не будет,– ворчал кот.– Послало же мне провидение в хозяйки ведьму! За что мне всё это? Хозяйки других котов кормят, гладят. А моя? Вечно дома нет, покормить вовремя не может. А теперь ещё и с того света вытаскивай.
– Чёрный, чего ты такой нудный-то? Сейчас покормлю. Ты думаешь, что я гуляю где-то, когда дома нет? Между прочим, я работаю, чтобы тебе еду покупать. Кому ты был нужен, когда я тебя нашла? Умей быть благодарным!– пристыдила я кота.
Тот посмотрел на меня, фыркнул, задрал хвост, и поспешил на кухню. Я вздохнула, встала, и пошла за ним.
*****
Приняв контрастный душ, я налила себе крепкий чёрный кофе. Сидела и размышляла, восстанавливая в памяти все события, предшествующие моему недавнему путешествию в Мир Мёртвых. Так ничего и не придумав, я отправилась к Санде. Женщина сидела на веранде, и ощипывала курицу.
– Привет!– начала я с порога,– где твоя жиличка?
– Так в город поехала, прогуляться решила.
– Вот и хорошо,– обрадовалась я, и рассказала Санде всё, что со мной случилось сегодня.
– Давай-ка с самого начала.
– Так это и есть начало,– опешила я.
– Это продолжение и последствие чего-то,– не согласилась со мной подруга.– А начало- это то, что предшествовало тому, что с тобой приключилось. Так что же произошло перед этим за последние пару дней?
– Работала я. Дежурство у меня было ночное. Потом срочная операция. Тяжёлая смена,– пожала я плечами.
– Ну, вот. Давай подробненько: пришла на работу и…
И я последовательно изложила все события того дня и ночи. Санда внимательно слушала, а её руки привычно и ловко вырывали перья из куриной тушки. Когда я закончила свой рассказ, ведьма задала вопрос:
– Когда ты смотрела в глаза девчонки, что ты в них увидела?
Я опустила голову, и вздохнула.
– Ничего. Пустоту.
– Вот именно! Она должна была умереть, а ты вытащила её из лап Смерти. И поплатилась за это. Теперь Смерти нужна замена. Но и ты тоже от неё удрала. Значит, теперь умрут двое из семьи ребёнка. Ты, дорогая моя, нарушила закон Жизни и Смерти. А это всегда тянет за собой печальные события,– объяснила Санда.
– А мне-то что теперь делать?
– Сидеть и радоваться, что у тебя умный кот!– строго ответила женщина,– и не смей больше так рисковать! А если что-то подобное произойдёт, прежде всего, оповести меня. Всё поняла?