Если свадьба не состоится, то эльфы окажутся на грани войны и вымирания. Люди, маги и оборотни не будут так просто ждать, пока ушастые найдут новые способы обороны и дальнейшего усиления. Им нужны силы, а нам нужны их знания и леса.
– Поэтому принцесса будет неприкосновенна в любом случае, а ты будь вместе с ней.
– Ага, глядишь, и не зацепят.
– Вот именно. Я свяжусь с Рантариэлем, договорюсь, чтобы он присмотрел за тобой, в случае чего, – дедушка расслабленно кивнул, и устало привалился к спинке стула. Я заметила, как осунулось его лицо, и отяжелели веки. Сейчас он казался даже взрослее своих четырехсот тридцати двух лет.
– Ты в порядке? – спросила с волнением и неприкрытой тревогой. – Выглядишь немного потерянным и усталым.
– Все в порядке, детка, не волнуйся. Я просто два дня разбирался с артефактом силы от Эдуара, устал как поднятый практикантом зомби, – зевнул дед и прикрыл рот рукой. – Я подготовлю для тебя защитные амулеты, утром они будут уже у тебя. И будь осторожна, Эмина. Мне бы не хотелось разрушать град, из-за того, что Дарталия не смогла тебя уберечь. Там леса красивые.
– Ты такой заботливый, – хмыкнула я с пониманием. – Но не переживай, они об меня все свои зубы обломают, – широко улыбнулась и услышала настойчивый стук в дверь. – Ко мне пришли, – я обернулась и поднялась с кресла. – Люблю тебя, и больше спи, иначе расскажу все маме, – наказала я деду и быстро оборвала связь. – Иду! – крикнула, поднимаясь с кресла и подходя к двери.
Я открыла ее без задней мысли, потому что точно знала, кто за ней.
Голифтэн. Эльф, который был приставлен к нам как надзиратель и являлся единственным связующим звеном между мной и королевой града.
Он был крайне недоволен тем, что я не только добилась своего от Дарталии, но также и вынудила его пообщаться тет-а-тет. Мне это было нужно, потому что доверия мужчина не вызывал.
Ушастый, сложив руки на груди, смотрел на меня исподлобья и одновременно сверху вниз. Я точно знала, что он не питал ко мне любовных чувств. Да что там, он, наверное, если бы был способен, то закопал меня под первым же дубом.
– О чем хотели поговорить, мисс Шекер? – и вроде бы слова правильные, а вот одним тоном мужчина сразу сообщил, что я ничтожество, недостойное внимания. – У меня времени в обрез, нужно подготовиться к поездке.
– Проходите, думаю, вы бы не хотели лишних ушей, – хмыкнула я с удовольствием отметив, как громко фыркнул эльф и закатил свои красивые, но самые обычные глаза.
– Еще не хватало, чтобы утром сообщили, что я – чистокровный эльф, выходил из спальни какой-то полукровки, – огрызнулся мужчина, злобно окинув меня тяжелым взглядом. Он разве, что не рычал, и от этого мне стало даже теплее на душе.
Каюсь, доставать светлых это мое хобби и любимая деятельность, которая, видимо, перешла по линии отца. Мы с братцем частенько кровь портили этим зазнайкам в детстве, да и став подростками никому проходу не давали.
Эх… юность.
– Не спальни, а кабинета, в котором стоит кровать.
– Разница невелика.
– Отлично, – улыбнулась я, представляя, как обрадуется мужчина моему вопросу, – тогда, мистер Голифтэн, давайте поговорим о том, что с вами не так? – помедлила я, и мои губы растянулись уже просто в издевательском оскале. – Мне очень хочется узнать, кто и по какой причине вам отрезал волосы, а еще, почему у вас практически отсутствует магия, высший светлый? – спросила, а эльф, услышав мои слова, действительно зарычал и грубо втолкнул меня в комнату. С грохотом захлопнув дверь за нами, он, совершенно обезумев, прижал меня спиной к стене. Его сильные пальцы впились в мою руку до синяков. Короткие, аккуратные ногти неприятно врезались в нежную кожу.
Эльфы умели пугать, особенно если не оставить им выбора, или наступить на больную мозоль. А я кажется, по этой болячке не просто прошлась, но еще и попрыгала. В свете лампы мелькнули белоснежные зубы с острыми клыками.
– Откуда ты знаешь это?! – с бешеным клацаньем спросил Голифтэн, приблизив свое лицо к моему. Я чувствовала его горячее, свежее дыхание на своей щеке и лишь усилием воли справилась с желанием оттолкнуть, а то и пнуть в особо уязвимое, мягкое место. – Отвечай! – рявкнул эльф, ударяя рукой по стене рядом с моим лицом. С потолка посыпались белые хлопья, падая мне на голову и нос.
Я удивленно и несколько испуганно вскрикнула и пнула. Чисто на рефлексах, потому что он меня напугал, и вообще, так себя вести совершенно не в духе высшего светлого!
Высшие. Тьфу! Хуже прислуги у оборотней.
Эльф от меня отпрянул, держась за свою голень и потирая ушибленное место. Да, пнула ниже, чем хотелось бы.
Чертыхнувшись, мужчина метнул в мою сторону еще один злобный взгляд, а я в это время отошла от стены и потерла свое запястье. Синяки точно будут. Поэтому один-один, придурок.
– Во-первых, не советую повышать на меня голос, – нравоучительно сообщила я Голифтэну, на что он лишь зашипел новый поток ругательств. – Во-вторых, возьмите себя в руки, вы же высший. И в-третьих, еще раз напугаете, и я пну уже выше и левее, – улыбнулась и в успокаивающем жесте провела пальцам по своим волосам, стряхивая штукатурку.
Меня била мелкая, неприятная дрожь, и не хотелось бы, чтобы эльф это заметил. Не хватало еще, чтобы эта паршивая овца в стаде понял, что умел быть жутким. Обойдется, итак его эго в дверь едва проходит.
– Ладно, поговорим спокойно, – Голифтэн оправил свой дорогой, синий камзол, обшитый серебряными нитями по краям. – Откуда тебе все известно? – эльф задал вопрос несколько даже скучающим тоном, словно вот-вот уснет.
Какое преображение!
Настоящий талант.
– Мой дед Эминтариэль Люнтэр, – напомнила я мужчине, на что он лишь закатил глаза. – Меня обучали традициям и законам светлых эльфов. Вам на вид лет сто пятьдесят, может больше, поэтому коса должна достигать минимум поясницы. К тому же, ваш взгляд… он обычный, и не несет в себе магической искры. Поэтому я задаюсь вопросом, почему прислали именно вас, и мне любопытно, за что вас так наказали?
– Меня не наказали! – огрызнулся эльф, мигом теряя всю свою концентрацию.
М-да… рано я его талантом обозвала. Халтурщик, самый настоящий.
– Хорошо, не наказали, – примирительно сказала я, посмотрев в глаза мужчины.
– И это, мисс Шекер, точно не ваше дело. Моя жизнь совершенно не касается какой-то полукровки, – последнее слово он аж с желчью выплюнул, едва ли не харкнув в мою сторону. Не плюнул по-настоящему, и на том спасибо.
– Да, я полукровка, но вам не удастся меня унизить этим словом, мистер Голифтэн. В моих жилах течет высшая кровь темных и светлых эльфов и поверьте, я ничуть не стыжусь этого, – заявила с искренней радостью. – Я горда зваться полукровкой, поэтому прекращайте уже. И это касается меня. Магия эльфов, пожалуй, одна из немногих ваших сильных сторон, мистер Голифтэн, а ее отсутствие скажется не только на мне, но и на принцессе. Без сил вы слабы, как котенок, и против колдуна не выстоите и минуты. А мне моя жизнь дорога.
– Вы назвали меня слабаком? – словно свинья на убое завизжал эльф, заставляя мои уши болезненно свернуться в трубочку.
Конечно, из всего, что я говорила он услышал лишь самое интересное.
Узколобый, глухой идиот.
– Нет, я сказала, что без магии вы не способны защитить ни себя, ни тем более кого-то другого?– поправила я эльфа, покачав пальцем из стороны в сторону. Нечего мне тут предъявлять то, чего я не говорила. – Просто скажите, это навсегда или в дороге ваши силы вернутся? Мне нужно знать, можно ли на вас положиться в случае опасности только и всего, – я пожала плечами, совершенно не понимая, чего Голифтэн так взвился. Сам должен понимать, что такие вещи перед отбытием в град нужно знать точно.
– Силы вернутся в граде, – без особой радости ответил Голифтэн и скривился, будто от зубной боли. – Но я прекрасно владею мечом и кинжалами. Поэтому не стоит волноваться, себя мне вполне удастся защитить.
– Вот и славно, – кивнула я. – В таком случае, рада, что вы сможете уберечь себя от опасности и не будете обузой в путешествии, – улыбнулась с некоторым цинизмом. – И раз мы это выяснили, то милости прошу на выход. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как из моей комнаты выходит высший светлый, – вернула я практически его же слова, отмечая, как перекосило бедного мужика.
Да, я ему не нравилась, и мне он тоже симпатии не внушал, а о доверии вообще можно и не заикаться.
– Выдвигаемся на рассвете, мисс Шекер и советую не опаздывать. Вас ждать никто не будет, – Голифтэн не мог уйти, оставив последнее слово за мной.
– Топайте уже, – но и я не могла подобное допустить, поэтому закрыла дверь прямо перед недовольным лицом эльфа, слыша, как он громко ругнулся и послал меня в далекие болота.
И diaba c тобой, все равно последнее слово за мной.
Посмотрев в окно, я отметила, что действительно нужно ложиться спать. Утром рано вставать, а опаздывать! Между прочим, я была самой пунктуальной девушкой в посольстве, поэтому… нечего на меня наговаривать!
Глава третья
Во всех природы красотах
Твой образ милый я встречаю;