Охотник мёртвого леса

– Все это, конечно, очень интересно, – демонстративно медленно протянул Джереми. – Но я никуда не поеду, пока ты мне не расскажешь все подробности.

– Я тебе честно рассказала…– попыталась возмутиться Джулия.

– Может быть, ты рассказала честно, но не все, – спокойно парировал молодой человек. – Почему мистер Рэй не отправил к этому Охотнику своих приближенных людей?

– Отправил, – поспешно ответила блондинка, при этом глядя не на собеседника, а слишком придирчиво изучая свои длинные ногти с ярким маникюром.

– И что? – нахмурился Джереми.

– И ничего.

– Так! Хватит! Меня начинает это раздражать. Я имею право знать правду! Тем более, не ты ли только что утверждала, что ко мне у тебя особое отношение? Едва ли не любовь.

– Ой, вспомнила, – фыркнула Джулия. – Ладно, я тебе скажу все как есть. Мистер Рэй уже отправлял к Охотнику троих своих людей. Это были лучшие киллеры. Уж не обижайся, но они считались профессионалами более высокого уровня.

– И что никто из них не вернулся?

– Нет, почему же…Все вернулись. В коробках. По частям, – девушка нахмурилась. – Представляешь, какого было мистеру Рэю получить такие посылочки? В общем, Охотник четко дал понять, что к нему лучше не соваться. И что свое дело он намерен довести до конца. Можешь вообразить, насколько наш босс теперь на нервах?

– И он решил, что теперь можно получить посылку со мной? Б-р-р-р, – Джереми аж поморщился, представляя такое.

– Почему? – поспешила возразить Джулия. – Ты на очень хорошем счету. Вспомни, ты сумел выпутаться из таких историй, где никто бы не справился. Одно проклятие наследницы Маккензи чего стоило, но ты же ее обдурил и вышел сухим из воды. Так что, у тебя есть все шансы. Ты парень чертовски везучий. Да и заплатят тебе очень хорошо. Ты же знаешь, мистер Рэй всегда честно выполняет все условия, а уж если ты спасешь ему жизнь…

– Думаю, он и тебе заплатит, не зря же ты вызвалась со мной ехать, – усмехнулся молодой человек. – Вот только ты просто рядом постоишь, а мне придется рисковать собственной шкурой. Что-то не хочется мне идти к этому Охотнику после таких историй. Я еще слишком молод, чтобы отправляться на тот свет.

– А ты думаешь, что, если откажешь мистеру Рэю в такой ситуации, он тебе это простит? – блондинка пристально взглянула на него своими холодными голубыми глазами. – Боюсь, он затаит на тебя такое зло, что ты погибнешь не от рук Охотника, а по приказу нашего босса. Сам понимаешь, кому много платят – с того и много спрашивают. Если ты согласился на него работать – сейчас отказываться чревато…

Джереми хмуро молчал, он понимал, что его подружка права. Вряд ли мистер Рэй, чья жизнь оказалась под угрозой, теперь спокойно отреагирует на отказ от выполнения задания. Зная его характер, он, скорее, достанет Джереми из-под земли и утащит его на тот свет вместе с собой, чем спустит все на тормозах. Иначе все его подчиненные начнут вставать в позу. Грозная репутация – вещь серьезная…

– Мой тебе совет, – Джулия перешла на шепот. – Поезжай и попробуй что-нибудь сделать. А если почувствуешь, что дело дрянь – мы лучше смотаемся. Скажем, что этот Охотник нас чуть не убил и мы еле унесли ноги. Мистер Рэй, конечно, в восторге не будет, но мы ему поплачемся, что, дескать, не нашего уровня этот дядя. Ежели там отравить кого-то или пристрелить аккуратно, то это – всегда пожалуйста, а тут мы не доросли еще. Простите, нас тупеньких! Он поорет, не заплатит нам ничего, но мы останемся живы. А если откажемся – ничего хорошего не жди.

– Хм. Легко сказать, – вздохнул молодой человек. – Как бы только не упустить тот момент, когда уже пора будет уносить ноги. Не хочется пополнить коллекцию трофеев этого загадочного Охотника.

– Ну, а как же твоя хваленая интуиция? Да еще и я буду рядом, – девушка доверительно положила ладонь на руку своего друга. – Если что, я могу даже для убедительности тебя немного поранить, чтобы мистер Рэй не сомневался, как мы рисковали, – она рассмеялась.

– Спасибо, я как-нибудь сам, – ответил Джереми, отдергивая руку, у него не было настроения для нежностей. – Скажи лучше, а кто стоит за этим Охотником? Он исполнитель, а кто заказчик?

– Этого мы выяснить не смогли, – неохотно призналась блондинка. – При том, что это его не первое покушение. Он что-то очень активизировался в последнее время и уже убил нескольких довольно влиятельных людей. Некоторые также пытались его нейтрализовать, но киллеры, которых они подсылали, тоже были убиты…

– Интересное дельце, ничего не скажешь, – присвистнул молодой человек. – И когда нам нужно отправиться в гости к этому маньяку?

– Чем скорее – тем лучше, – стала серьезной Джулия. – Как ты догадываешься, мистер Рэй уже спит и видит, как бы быстрее избавиться от своего потенциального убийцы. Я заметила на стоянке отеля твою машину, поедем на ней прямо сейчас, – предложила она.

– Почему именно на моей машине? – возмутился Джереми. – Она совсем новая, я ее только недавно купил. Мне будет очень обидно, если с ней что-нибудь случится.

– А что ты предлагаешь? Пойти пешком? – насмешливо поинтересовалась его собеседница. – Этот Охотник живет не в городе. Его дом расположен очень уединенно. Практически в лесу.

– Мы могли бы просто туда телепортироваться, – огрызнулся молодой человек, сам понимая, что идея эта так себе.

– Ага. Чтобы нас потом смогли вычислить по магическому следу? Нет, мистер Рэй сказал, что мы должны действовать максимально осторожно, не оставляя лишних улик. И я с ним согласна. Так что, поедем туда на машине.

Джереми не стал спорить, понимая очевидную правоту своей подруги.

– У тебя с собой есть все, что нужно? – строго поинтересовалась Джулия, поднимаясь с кровати.

– Да, – коротко ответил молодой человек.

Его спутница имела в виду оружие и полезные в деле артефакты. Джереми трепетно относился к таким вещам и всегда брал их с собой при переездах, тщательно маскируя в машине или гостиничном номере.

– Отлично! – улыбнулась девушка. – Тогда ты собирайся, а я пойду спущусь вниз и что-нибудь перекушу.

– Будь осторожна.

– Неужели ты считаешь, что я не могу за себя постоять? – искренне удивилась Джулия. – Да и кто станет на меня нападать здесь средь бела дня!

– Я имел в виду другое. Гостиница тут хорошая, а вот еда так себе. У меня пару раз болел живот.

– Ерунда, – отмахнулась девица и скрылась за дверью, а молодой человек принялся собирать весь свой «инвентарь».

Он подошел к стене и провел над ней рукой, произнеся нужное заклятие, часть обоев сделалась прозрачной. Джереми протянул руку и достал прямо из стены свою заветную сумку. Это был непростой фокус с третьим измерением, и молодой человек, имевший всего лишь базовый магический сертификат, потратил немало времени, чтобы его освоить. Но теперь он был крайне горд собой. Найти такой тайник было практически невозможно. Даже его коллега–подружка Джулия не справилась бы с такой задачей. Тут нужно было быть профессионалом высочайшего уровня.

Молодой человек придирчиво проверил содержимое сумки. Там был магически усовершенствованный автомат и несколько видов патронов: обычные, и те, что при попадании в тело жертвы через несколько секунд превращали его в горстку пепла. Последние стоили чрезвычайно дорого, поэтому стрелять из них во всех подряд было бы глупой затеей. Их использовали для особых людей и случаев. Но Джереми предположил, что Охотник был как раз тем человеком, на которого их жалеть не стоило.

Также в сумке лежало несколько ножей. Молодой человек обладал хорошей меткостью и запросто мог бросить кинжал так, чтобы попасть точно в сердце своему противнику. Ножи также были обычными и с «сюрпризом», в виде яда и других неприятных для жертвы нюансов.

Арсенал у Джереми был, конечно, хорошим. Но достаточно ли этого всего для Охотника? Наверняка предыдущие киллеры, подосланные к нему, тоже действовали не с пустыми руками, но при этом потерпели печальное поражение…

«Интересно, в чем его преимущество? – размышлял про себя молодой человек. – Он владеет каким-то особым оружием? Или, может, у него есть уникальный артефакт, делающий его практически неуязвимым? Надо будет расспросить Джулию поподробнее. Должны же они были собрать хоть какую-то информацию о личности этого человека».

Джереми застегнул сумку и перебросил ее через плечо. Со стороны она выглядела вполне невинно, как будто молодой человек просто сложил туда личные вещи. О конспирации он никогда не забывал. Сунув в карман сотовый телефон, Джереми отправился вниз. Он не стал собирать с собой все свои вещи, планируя вернуться за ними позднее. Было бы как-то странно ехать на задание и тащить с собой целый чемодан.

– Мистер Хоул! Добрый день! – поприветствовала его девушка-администратор на первом этаже отеля. – Вы уже уезжаете?

– Нет, продлите, пожалуйста, номер еще на три дня, – решил молодой человек.

– Хорошо, с удовольствием, – улыбнулась работница отеля.

Джереми все оплатил и отправился искать свою подругу–коллегу. Джулия сидела в небольшом кафе, расположенном в лобби отеля, и доедала омлет с авокадо.

– Долго мы будем тут рассиживаться? – недовольно поинтересовался молодой человек, подойдя к ней.

Он уже настроился на рабочий лад и не желал отвлекаться на посторонние вещи. Когда он выполнял какое-то важное задание, он порой мог не есть по нескольку дней, находясь, например, в засаде. В такие минуты Джереми был полностью поглощён происходящим и не думал ни о чем другом. Вот и сейчас он уже мысленно был готов к встрече с Охотником, и хотел побыстрее все закончить.

– А ты уже собрался? – как ни в чем не бывало ответила блондинка, демонстративно медленно потянувшись к своей чашке с кофе. – Видимо, тебе прямо не терпится встретиться с нашим другом.

Джереми огрызнулся, произнеся в ответ нечто нецензурное. Мужчина, обедавший за соседним с Джулией столиком, укоризненно посмотрел на него и с сочувствием на девушку. В его глазах прямо читалось, что он просто не понимает, как можно обижать такую красавицу? И, действительно, Джулия в летнем красном платье, с разбросанными по плечам белокурыми локонами, выглядела как само очарование. Трудно было даже представить, чем занимается такая милашка по долгу своей службы…

– Ладно, так и быть, пойдем, – лениво бросила девушка, поднимаясь со своего места.