Случайный фактор

Я уже схватила в руки льняное полотенце, чтобы вытащить горшочки, от которых исходил пар и потрясающий аромат, как неожиданно в комнату влетел магический вестник и сообщил, что кто-то перешел границы нашего купола и направляется к дому.

– Кого это к нам принесла нелегкая, да в такую погоду? – нахмурился отец и вышел из-за стола, направляясь встречать незваного гостя.

Встревоженно посмотрела на маму, она тоже не знала, что думать о неожиданном визите. Немного посидев, она встала со словами:

– Пойду посмотрю кто там, подожди нас здесь, доченька, и пока не выходи из дома, – и исчезла в дверях вслед за отцом.

Подойдя к окнам, попыталась разглядеть что происходит снаружи, но вечерний сумрак не позволил ничего увидеть кроме трех неясных силуэтов, стоявших в некотором отдалении от дома. Кто этот незнакомец? Родители не приглашают его в дом, значит это не один из наших соседей, и не из нашей общины, но тогда кто? Любопытство росло, кончики пальцев слегка покалывало от возбуждения. В наших краях почти ничего не происходит, и появление этого незнакомца точно предвещало что-то интересное. Я так увлеклась попытками рассмотреть хоть что-нибудь сквозь вечернюю темноту, что не сразу почувствовала запах гари.

Черт! Ужин!

Ринулась к печи, из которой валил дым, уже застилавший половину кухни, и быстро вытащила два горшочка, еда в которых теперь пахла не так привлекательно. Вот же… Ужин был испорчен, от досады и стыда на глазах проступили слезы. В расстроенных чувствах, запахе гари и дыму я и встретила неожиданно появившегося в дверях мужчину средних лет, который с любопытством меня разглядывал.

Н-да, отличный способ произвести первое впечатление.

Мужчина, сделал легкий пас рукой и что-то прошептал. Мгновение и дым начало затягивать обратно в печь, к еде в горшочках возвращались приятный аромат и вид, уже не походящий на угли, а снова на аппетитное рагу с картошкой, каким оно и было изначально задумано.

– Что тут… Ох! – воскликнул отец, заходя с мамой на кухню. Они успели заметить дым, уползающий обратно в печь, и чудесное преображение картошки.

Я восхищенно уставилась на спасителя ужина, незнакомец мне уже нравился. Родители выглядели не менее впечатленными. Заклинания времени и возвращения формы считаются одними из самых сложных и применять их способны единицы, самые сильные и одаренные маги. Мужчина снисходительно улыбнулся, и присев за стол, произнес:

– Это не так сложно, как кажется. Всего лишь регулярные тренировки и умение правильно концентрировать магические потоки.

– Кристина, познакомься, это мастер Роан. Он … хотел бы поговорить о твоей магии, – сказал отец.

От удивления я аж присела.

О моей магии? Но ведь я не могу ей управлять…или… неужели… может ли такое быть?

Ощущая внутри странное волнение, подалась вперед, заглядывая мужчине прямо в глаза.

– Моя магия, вы можете меня научить ей … пользоваться? – голос дрогнул на последнем слове, ведь именно это было моей главной мечтой и надеждой последние несколько лет.

Жить как обычный человек в окружение одаренных магов было нелегко. Нет, ко мне не стали относится хуже наши знакомые и другие дети общины, в наших кругах принято помогать друг другу и принимать всех какими бы они ни были. Но с тех пор, как у других ребят проснулась магия, я уже не могла участвовать с ними в магических играх, посещать совместные занятия и не могла приносить общине существенную пользу, как остальные мои сверстники, которые помогали своим семьям в их ремесле. Все это жутко удручало, хоть я и старалась не показывать этого родителям.

Мужчина спокойно улыбнулся и спросил:

– Я мог бы тебя научить многому, объяснить, как превратить метаморфизм в силу, а не ограничение. Ты бы этого хотела?

– Больше всего на свете! – ответила, не раздумывая.

Мама за моей спиной всхлипнула. Я повернула голову и увидела грустное лицо отца и слезы в глазах мамы. Нахмурилась, не понимая почему они расстроены. Посмотрела на мужчину, еще раз на родителей и снова на него. Догадавшись о причине их реакции, тихо спросила:

– Мне нужно выбрать, да? Я не смогу остаться с родителями?

– Вижу, что ты сообразительная девушка, Кристина. Если решишь стать моей ученицей, тебе придется покинуть общину, – ответил маг.

– Я смогу вернуться?

– Да, когда закончится твое обучение. Если ты этого захочешь.

Опустила голову, раздумывая над вариантами. Я очень хотела научиться использовать свою магию, стать полноценным членом магического общества, в то же время ужасно не хотелось покидать родителей, какой бы малой ни была моя помощь на ферме, не хотела оставлять их одних. Отец подошел ко мне и положил руку на плечо.

– Крис, мы знаем как для тебя это важно. Мы справимся, не волнуйся.

Подняла голову, чтобы увидеть грустные, но любящие глаза. В них отражались боль и сожаление прошедших лет, надежда на то, что для его любимой дочери есть шанс на счастливую жизнь, вера в то, что она справится, каким трудным бы не был для нее дальнейший путь, нежность и родительская забота. В моих глазах отец видел ответную нежность и благодарность, сожаление и разочарование, что не смогла оправдать надежды, воодушевление и предвкушение приключений и… тревога, не столько за себя, сколько за родителей.

– Возможно, это поможет тебе сделать выбор, Кристина, – мужчина запустил руку во внутренний карман пиджака и, вынув оттуда небольшое кольцо с нефритом, протянул его отцу. – Это артефакт силы, он позволит значительно снизить расход ваших магических ресурсов и придаст чарам большей стойкости.

Родители переглянулись, артефакт был очень дорогим и силы мог хранить десятилетиями.

– Это очень щедрый дар, сайер, – неуверенно произнесла мама. – Как мы можем отплатить вам за обучение нашей Крис и эту помощь?

Мужчина посмотрел на меня и сообщил:

– Я не потребую платы за обучение и за помощь твоим родителям. Я научу тебя всему, что знаю сам, взамен ты дашь обещание, что, когда придет время, ты выполнишь одну мою просьбу.

– Могу узнать, какую именно просьбу мне нужно будет выполнить? – уточнила я.

– Пока не время, придется довериться мне. Таковы мои условия, – ответил мастер.

Собравшись с духом, искоса глянув на родителей и увидев их ободряющие улыбки, выдохнула:

– Хорошо. Я согласна.

Ужинали вчетвером. Мастер Роан, покидая нас поздно вечером, попросил собрать вещи и быть готовой отправиться в дорогу на рассвете. Всю ночь мы с мамой провели за сбором дорожной сумки, обнимались, мама плакала, я убеждала ее в том, что обязательно вернусь, как только научусь управляться с магией. С первыми лучами солнца мастер Роан появился у нашего порога. Поманив меня, он молча развернулся и направился в сторону проселочной дороги. Обняла родителей и поцеловала обоих в щеки.

– Удачи, родная. У тебя все получится, – сказал на прощание отец.

– Мы тебя очень любим! – добавила мама.

– И я вас, очень-очень люблю.

Стало трудно дышать, в горле застрял ком, слезы сдерживала из последних сил. Никогда еще я не покидала родителей, и не знала как без них жить. Уходить с незнакомым человеком, даже с надеждой осуществить свою мечту, было страшно. Но впереди меня ждала новая жизнь, и как бы ни было сложно сделать первый шаг, я развернулась и направилась вслед за удаляющейся фигурой моего нового наставника.

Глава 7

Просьба Роана, которую он озвучил спустя 5 лет моего обучения, порядком удивила. Но я пообещала, что обязательно ее выполню. Роан дал мне за это время намного больше, чем я могла рассчитывать, стал поистине близким человеком, я была ему многим обязана и благодарна, поэтому долго не раздумывала, соглашаясь на эту аферу.

И вот я стояла на полигоне Столичного КББ, готовясь к первому испытанию и осознавала, что могу не выполнить обещание. И все из-за фелина, с улыбкой рассматривающего шеренгу оборотней. Его присутствие в КББ все усложняло, ведь фелины непредсказуемы, у них сложный характер и невероятное, неподдающееся никакому объяснению, чутье, которое может стать для меня роковым. Постаралась успокоиться.

Чтобы как можно лучше подготовиться к операции, мы с Роаном несколько месяцев тщательно изучали газеты, особенно раздел Королевской Правды, который был посвящён КББ и обществу оборотней. Иногда мы слушали специальные выпуски о новых расследованиях на Элайн 24, магической радиостанции, набирающей большую популярность среди молодого поколения. В бюро работают специальные сотрудники, отвечающие за связь с общественностью, ежедневно они предоставляют в королевскую газету отчеты и сообщают о новых достижениях. Как и многое в нашем обществе, информация разделена среди представителей рас: о нововведениях в торговых гильдиях сообщают фелины, об успехах добычи ресурсов рассказывают марины, новыми веяниями в медицине делятся люди, о дипломатических встречах и новых договоренностях с соседними государствами – эйраны. Это обеспечивает высокое качество информации, ведь репортерами выступают специалисты в своих областях, однако, в то же время им присуща предвзятость. Гордость за свое дело мешает рассказывать о трудностях, с которыми порой сталкивается та или иная отрасль. Но и явные приукрашивания достижений репортерам не пройдут, ведь каждая статья, отправленная в газету или на радиостанцию, проходит королевскую цензуру. Еще со времен создания королевства издательствами и средствами массовой информации в Элайне руководят эйраны. “В чьих руках информация – у того и власть. Соответственно, у того в чьих руках власть, должна быть и информация” – объяснял представитель эйранов решение передать их расе контроль над оповещением и информированием населения. Подданным Элайна это показалось вполне логичным, и никто не стал возражать.

О выдающихся успехах специалиста Дэрека Ферала, который стал самым молодым в истории Элайна капитаном Столичного КББ, мы, конечно же, читали. Ему была посвящена не одна хвалебная статья, где оборотни восхищались его сообразительностью и оригинальным подходом к расследованию самых трудных дел. В газетах часто отмечалась его харизма и превосходные навыки руководителя, но нигде, ни в одной восторженной фразе не было и единого упоминания, что молодой капитан, на самом деле, фелин. Интересно, почему оборотни скрыли эту информацию? Или это были эйраны?

– Пр-р-риветствую вас, кандидаты, – произнес фелин, приятный бархатистый голос мог бы ввести в заблуждение, если бы не его взгляд. Он скорее походил на кота, с умилением рассматривающего мышей, загнанных в клетку для его развлечения, чем на капитана, оценивающего потенциальных новобранцев в свой отряд. – Приготовьтесь к испытанию, через 30 секунд Фитцвик даст стар-р-рт.

Парни вокруг начали преображаться, принимая разные формы полуоборота. У стоящего рядом Бернарда глаза полностью заволокло чернотой, нос немного заострился, а на линии скул проступил бурый мех, ноги превратились в большие медвежьи лапы с длинными острыми когтями. Его вид впечатлял, и, если бы не знала какой Бернард на самом деле добродушный здоровяк, точно бы испугалась. Оглядев мельком других, заметила, что у многих проступил мех на шее и висках, проявились клыки и когти, вместо ног из брюк торчали огромные звериные лапы. Поспешила сменить свой облик, выпустила когти, придала глазам волчий цвет, а ногам вид задних волчьих лап. Еще раз посмотрела на капитана, и в этот момент меня озарила простая до гениальности идея. Фелины отличаются от других оборотней не только характером, но и физиологией. Среди них есть вид гепардов-оборотней, самых быстрых в королевстве. Если преобразовать кости и расположение мышц в нижних конечностях как у них, то это даст неплохое ускорение. Роан рассказывал, что гепарды могут за несколько секунд разгоняться до скорости, превышающей гоночных механических скакунов! Оставив внешний вид волчьих лап, изменила их внутреннее строение. Для этого ноги пришлось немного удлинить, но, если кто и заметил, можно было бы списать на полуоборот.