Однажды в сказку. (Не) Злая королева

Двенадцать лет спустя.

В саду нового замка, который мы построили на границе бывших королевств, цвели невероятной красоты белоснежные деревья. Садовник оказался прав в своем предсказании, через год у нас с Эдвардом родились замечательные двойняшки, Киран и Эллика.

Воспитывать одаренных детей оказалось не так просто, помимо унаследованной от короля ледяной магии, у каждого из наших детей проснулся собственный дар. Пять лет назад мы с Эдвардом открыли в королевстве школы для таких же одаренных детей и взрослых. В прошлом году в них состоялся первый выпуск, который показал ошеломляющие результаты. Выпускники демонстрировали прекрасное освоение магического дара и управление им.

– Смотри, Лика! – Киран поднес сложенные руки к губам и со всей силы в них дунул.

Из них вылетел сноп мелких искр, через мгновение превращаясь в разлетающиеся по залу снежинки. Девочка радостно захлопала.

– Киран, мы ведь уже говорили, никакой магии за столом, – строго произнес Эдвард, однако в его глазах отразилась улыбка, как и каждый раз, когда он смотрел на сына.

– А-вув! – раздалось несколько счастливых возгласов рядом.

Четыре волка радостно прыгали по столовой, ловя языком тающие снежинки. Однажды ночью Чарли пришел в замок не один, а в сопровождении маленьких волчат, одного серого, как он сам, двоих с шерстью цвета серебра или холодной стали, и одного темного, с забавными белыми пятнышками вокруг глаз. Последний сразу стал любимчиком Эдварда, так как выглядел очень суровым с таким необычным окрасом. Мать детенышей так и не объявилась, и король, пожурив своего верного друга, охотно приютил волчат в замке.

Сам Чарли лежал у ног короля, устало вздыхая.

Помимо образовательной реформы, для жителей старых королевств произошло еще несколько изменений. Мы с Эдвардом вносили новые законы в разные сферы, с учетом тех выводов, которые оба сделали за время наших приключений. Одним из первых распоряжений король отправил насколько отрядов стражников в тогда еще столичную таверну «Черный жнец». Однако к моменту их появления, следов Блэкверна уже не осталось. Король долгое время подозрительно смотрел на Роджера, но тот всегда с невинным видом заверял, что понятия не имеет, куда мог деться Сайлас.

– А где дядя Родж? Я хочу ему тоже показать чему научился! – спросил Киран.

– Да, а меня он обещал сегодня научить новому карточному фокусу, – хихикнула Эллика, чем заслужила наши с Эдвардом суровые взгляды.

После того как друга выпустили из-под стражи, Эдвард наградил его графским титулом, чтобы загладить вину бывшей жены. Спустя некоторое время после его возращения у Роджера начался откат, я видела, как он едва заметно вздрагивал каждый раз, когда рядом творилась магия. Чтобы он мог продолжать общаться с принцем и принцессой, которых очень любил, мы с Эдвардом заказали для него браслет из черных бусин цубербаума. С тех пор Роджер Аллан Мортимер, граф Рейнский был нашим частым гостем.

Я обернулась к лакею и вопросительно на него посмотрела.

– Граф Рейнский сегодня не появлялся в замке, – склонив голову, сообщил он.

– Вы готовы к нашему отъезду? – уточнила я.

Через два дня мы с Эдвардом отправлялись в Нордхельм, где планировалась коронация принца Бернарда. Старый король передавал своему сыну престол и на эту церемонию пригласили монархов соседних королевств.

– Да, Ваше Величество, все гот…

Раздался отдаленный шум и грохот дверей. В обеденный зал вбежал другой лакей и кланяясь, известил:

– Ваше Величество, к вам прибыл Гаспар фон Гессен и срочно требует вашей аудиенции.

– Сейчас? – нахмурился король.

– Безотлагательно.

– Пригласите.

Через несколько минут к нам в столовую вбежал растрепанный Гаспар фон Гессен и, упав на колени, закричал:

– Мой король! Я знаю, что в прошлом у вас были причины на меня гневаться. Но я вас прошу, я вас умоляю, простите мне эту дерзость!

Подскочив на ноги, он окинул зал безумным взглядом и требовательно спросил:

– Где этот негодяй? Где этот мерзавец?

– О ком вы, сударь? – строго спросил Эдвард, тоже поднимаясь из-за стола.

– О графе Рейнском! Я хочу вызвать его на дуэль!

– Что? – теперь уже на ноги подскочила я. – Из-за чего?

– Из-за чего? Он похитил мою дочь! Мою Мариэллу… – на глазах фон Гессена выступили слезы.

Мы с Эдвардом переглянулись. Дети вскинули брови.

– Аву? – даже ставший уже ко всему безразличный Чарли удивленно приподнял голову.

– Послушайте… – начал Эдвард.

В зал вбежал лакей, намереваясь объявить о появлении нового гостя, но тот и сам уже вышел к нам.

– Родгар? Почему вы не в Нордхельме? – удивился король. – Вы же должны сейчас готовиться к нашему приезду.

– Ваше Величество, – поклонился посол Гримхольца. – Вполне вероятно, что коронация и вовсе не состоится.

– Что вы имеете в виду?

– Произошло немыслимое. Пропала корона Нордхельма. Стражники короля опознали в сбегавшем из сокровищницы воре Роджера Мортимера, графа Рейнского, с ним была молодая особа с длинными светлыми волосами.

Гаспар фон Гессен схватился за сердце, падая на стул, который ему учтиво подставил лакей. На лицо Эдварда наползла тень.

– Ваше Величество, – добавил посол, – Нордхельмский престол воспринял это как открытую провокацию. Если граф не будет пойман в ближайшее время, конфликта не избежать.

Эдвард перевел взгляд на меня, в глазах его читалась злая решимость.

«Ох, Роджер, во что же ты вляпался на этот раз?»