Коннор

В этот момент в комнату вошли двое мужчин. Очень импозантные, широкие плечи и мускулистое тело, они едва проходят через дверную раму и впечатляют. Их лица закрыты, а глаза светятся отблесками расплавленного золота. Метаморфы, без малейших сомнений. Я никогда не видела их в  отличной физической форме, и аура злобы, которую они источают, вызывает у меня дискомфорт. Я отступаю на шаг, чтобы оказаться в темном углу комнаты. Реакция, вероятно бессмысленная, так как они разглядывают только лежащего под простыней человека, не проявляя интереса к окружающим.

– Тссс, тссс, тссссс, зачем вы его реанимировали ? Теперь придется начинать работу заново. На этот раз мы не уйдем, пока не убедимся в успехе нашей миссии.

Что начать сначала ? Какое задание ? Их выражение лица, возможно, нейтральное, но их намерения кажутся плохими.

Эшли тут же встала перед ними, прикрывая им обзор на волка. Она едва доставала им до плеч, но не стоит полагаться на ее хрупкое телосложение, моя подруга, может быть свирепый в случае необходимости.

– Извините, господа, посещения в этом секторе запрещены. Вы родственники ?

Даже не удостоив ее взглядом, самый щуплый из двоих, длинноволосый брюнет, чмокнув ее в щеку, нанес ей жестокий удар по голове. Я вскрикиваю, видя, как моя подруга падает на пол, как инертная масса, кровь на виске, недобро обращая все их внимание на меня. Затем они приближаются ко мне, угрожающей походкой. Настоящие хищники, и я стала их добычей. Я лучше понимаю, почему мои родители научили меня держаться подальше от аниморфов. Мой начальник мужественно пытается вмешаться, несмотря на неоспоримую разницу в габаритах. Мой коллега похож на несчастного Хоббита, столкнувшегося с двумя орками ! Наблюдается явный дисбаланс сил. К несчастью для него, второй мужчина хватает его за шею и без всякого труда прижимает к стене в другом конце комнаты, словно он весил не тяжелее перышка, заставляя терять сознание. Поэтому я нахожусь перед ними одна, и в полной ясности я не выступаю против этих двух хулиганов с сомнительными намерениями. С высоты моих метров шестидесяти и моих бедных пятидесяти килограммов у меня, конечно, нет сил отталкиваться от самцов, которые кажутся настолько раздутыми стероидами, что их вены торчат на бицепсах. Мне нужно выиграть время, пока не прибудут охранники. Мой крик обязательно дал сигнал тревоги,и подкрепление не должно задерживаться. Я должна заставить их говорить. Это в моих руках. Когда я напрягаюсь, я болтаю без остановки, настоящий конвейер. Единственная проблема, я вне стресса, я просто в ужасе, что завязывает мне горло, а не развязывает язык.

– Что вы хотите ? Я, конечно, могу вам помочь.

– Просто уладить клановую тему. Ничего, что бы тебя касалос, куколка. Сиди спокойно, а то на голове только шишку пожнешь. Ты нам неинтересна, и тебе не стоит снова пытаться спасти этого предателя.

Нападавший на Эшли смотрит на своего сообщника, указывая движением головы на больного, неживого и беззащитного на больничной койке, отдавая ему безмолвный приказ. Я хочу вмешаться, но господин шрам преграждает мне путь, встав на моем пути, не спуская с меня глаз, блокируя мою видимость пациента. Я вынуждена склонить голову набок, чтобы наблюдать за дальнейшим развитием событий. Тот, кого я предполагаю подчиненным, подходит к больному и ныряет рукой прямо в грудь волка, не раздумывая ни секунды, словно все в норме, сжимая то, что должно быть его сердцем, пока участок электрокардиограммы не станет ровным. Сигнал бедствия оглушает мои уши, и крик ужаса застрял в глубине моего горла перед лицом ужаса ситуации. Я здесь, беспомощная, стала свидетелем настоящей казни. Удовлетворенный работой своего компанона, господин Мышцы снова смотрит на меня и глубоко вдыхает, чтобы ощутить мой запах, обоняние является для них важнейшим смыслом. Я знаю, что это рефлекс метаморфа, что впрочем, не мешает мне чувствовать себя неловко, как будто меня трогают, не спрашивая моего разрешения. Его глаза вдруг широко раскрылись, и он принялся рычать, вывернув бабины, обнажая длинные острые клыки. Это плохая примета. Надо полагать, запах моего мыла ему был неприятен. Я больше бреду, чем говорю.

– Извини, мой нюх немного силен.

– Фател, ты не должна существовать. Я решу эту проблему прямо сейчас. Мои предки сделали все это не зря. Борьба еще не закончилась.

О чем он говорит ? Он сумасшедший. Фаталы действительно исчезли. Я узнала об этом на уроках истории в детстве, не зная, при каких обстоятельствах. Фаталы призываются только за научные достижения, которые они допустили. Это не очень славная история, и люди, как метаморфы предпочитают замалчивать их бездействие и последствия для мира, которые это породило. Я была всего лишь младенцем, когда убили последнего фателя, а мои родители-все на что есть люди. Понимая, несмотря на все его намерение убить меня, хотя его разум ускользает от меня, я пытаюсь увернуться к двери, но он хватает меня за руку с невероятной силой. Моя кость трескается с ужасающим звуком, но не успеваю я вскрикнуть от боли, как когти, острые, как бритвенные лезвия, пронзают меня насквозь, удерживая на месте туловища. Затем он погружает нос в мою шевелюру и снова вдыхает.

– Ты пахнешь магией. Это будет настоящий восторг. Не двигайся, это будет быстро. Или почти.

Именно тогда второй мужчина, более тонкий, но столь же атлетически сложенный, обнюхивает мою шею, прежде чем глубоко вонзить в нее клыки.

– Как это возможно ? Я думал, что этот народ давно вымер.

– И это происходит потому, что она присоединится к своим в небытии.

– Как только мы получим желаемое ?

– Очевидно. У нас сила в десять раз больше.

Пожалуйста, нет. В конце концов, они не довольствуются одним ударом. Огромный комок тоски забивает мне гортань. Они вспарывают мне живот, несколько раз кусают меня за ключицу, высасывая мою кровь, как вампиры, за исключением того, что последние являются исключительно выдумкой, а моя агрессия вполне реальна. Похоже, им доставляет удовольствие пытать меня. Я чувствую, как мои силы покидают меня, когда моя кровь растекается по белому кафелю, образуя самый омерзительный контраст, и страдание невыносимо. Я молюсь о том, чтобы упасть в обморок до моего последнего вздоха и чтобы мои мучение закончались, что происходит в тот момент, когда вооруженные охранники с грохотом открывают дверь, чтобы спасти меня.

Глава 2

Коннор

Я пью кофе на террасе своего коттеджа, как и каждое утро, когда у меня есть возможность. Я часто ездил на работу и сделал это место своим пристанищем. Снаружи все деревянное, от пола до крыши, и устроено так, чтобы принять пакет в полном объеме, со столами и стульями, разбросанными там и сям в передней части здания. Место тихое, посреди леса, идеально подходит для метаморфа гепарда, которым я являюсь. Невозможно угадать, если смотреть отсюда, исходную функцию этого места. Мне нужна зелень и пространство, чтобы чувствовать себя свободно и расслабленно, и сородичи для социального контакта. Именно по этой последней причине мой коттедж не изолирован посреди ниоткуда, как я иногда чувствую зависть, а рядом с другими коттеджами в том же стиле, что и мой, не находясь друг над другом, предоставляя нам некоторую близость.

Я слышу, как из окрестностей доносится какая-то деятельность, хлопают двери и скрипят листья под тяжестью ходоков. Мои лейтенанты, как и мой бета, скоро придут ко мне для нашего ежедневного ритуала : бега и драки в зверином обличье. Иногда к нам присоединяются доминирующие члены стаи, чтобы поддерживать себя в форме. Это важно для сплоченности команды и важно для укрепления связи стаи. В конце концов, мы-клан запредельный. Единственная стая, объединяющая аниморфов разных видов. Мне нравятся эти спокойные минуты, когда мы даем волю своей животной половине.

– Как состояние, Коннор ?

– Неплохо, а ты ?

– Как утром, когда я просыпаюсь один в своей огромной кровати.

Пффф, Нейт неисправим. Если он спит один, без женщины, чтобы согреть простыни, он плохо выглядит. Тем не менее здесь правила строги и одинаковы для всех : на нашей территории нет посторонних, или посторонних женшин в данном конкретном случае. Это вопрос безопасности. Эта территория является убежищем для многих из нас, и проникнуть без разрешения невозможно. И поскольку мы не выходили на улицу уже несколько дней, с тех пор как закончилась наша последняя миссия, Нейт начинает чувствовать себя одиноким.

– Мы выйдем сегодня вечером, если хочешь. – А то медведица в тепле будет.

– Нет, не медведица, они слишком настойчивы. Каждый раз их ожидает серьезная история, и об этом не может быть и речи. Я предпочитаю ждать хорошего, единственного, созданного для меня.

Я понимаю точку зрения Нейта. Как метаморфы, мы знаем, что у нас есть родственная душа где-то на этой земле. К сожалению, немногие находят ее, и нередко один метаморф решает объединиться с другим, который не предназначен для него, но делает его счастливым. Я как Нейт. Я жду идеальную женщину для меня. Я уверен, что, если я это заслужу, судьба поставит ее на моем пути. Моя бета приходит в это время и берет разговор на этом пути.

– Как и все мы, дружище. Правда, Коннор ?

– Точно. Привет, Шон. – Остальные идут?

– Лиам и Оуэн провели вечер в городе. Ты же их знаешь, они, наверное, с трудом встают с постели от своего завоевания дня. Они не должны задерживаться.

Это еще предстоит выяснить. Они, должно быть, все еще в отключке.

– Ладно, начнем с девочек.

Мне нравится дразнить их, это их мотивирует. На самом деле это были грозные бойцы, такие же опытные, как я, и верные друзья. Я без колебаний отдал бы свою жизнь в их руки. Мы быстро раздеваемся, чтобы не распадалась наша одежда, и принимаем форму нашего животного. Мой зверь с удовольствием встал на четвереньки и, не теряя времени, прыгнул на льва перед нами, который ответил ударом лапы куда шире моего. Он гораздо внушительнее нас, но мой питомец проворнее и быстрей. У каждого свои козыри. Мы с Шоном переглядываемся, ища друг у друга лазейку в защите противника, когда медведь Нейта заряжает нас и отправляет кататься к дереву. Его любимая техника-снос ядра. Нейт не в кружевах, но это эффективно. Гррр, у меня будет шишка. Он заплатит мне за это. Против гризли самое умное-бежать так, чтобы он устал. Мастодонт весом более трехсот килограммов страшен при нагрузке, но у него, конечно, нет моей кошачьей выносливости. Мой питомец самый быстрый в мире, я непревзойден в беге. И все же мне нужно время, чтобы вырваться. Поэтому я вхожу между двумя деревьями в тот момент, когда раздается характерный для метаморфозы лязг костей. Опоздавшие должны были наконец выйти из своей этиловой комы и не терять времени, чтобы пуститься в пляс. Игра идет полным ходом. Огромный серый волк врезается мне в правый бок прямо перед тем, как я набираю скорость, в то время как великолепная черная пантера, такая же грациозная, как и она, хватает меня левой задней лапой, чтобы отбросить в сторону. Лиам и Оуэн привыкли работать дуэтом и имеют свои собственные методы атаки. К счастью, мой двоечник ростом больше двух метров. Нейт вскочил и тяжело опустился на стонущего под тяжестью Лиама. Медведь действительно не в тонкости, я рад, что не стал его мишенью, когда вижу серый блин, увенчанный волосатой горой блестящего коричневого цвета. Я воспользовалса этим, чтобы схватить Оуэна за кожу шеи и заставить его отступить. Затем Шон бросился в бой, ревя и рыча. Все мы образуем огромный шар из желтого, черного, коричневого и серого меха, пятнистый местами. Трудно отличить, кто кого или что когтями. Мы сражаемся, кусаемся и бежим добрую часть утра, прежде чем снова обрести человеческий облик перед моим коттеджем, покрытым пучками волос, крови и слюни. Для незнакомца сцена, которую мы предлагаем, может быть тревожной. На самом деле наши раны поверхностны, цель упражнения заключается не в том, чтобы серьезно травмировать друг-друга, а в приобретении новых приемов и рефлексов, а также в совершенствовании искусства боя. Через несколько часов ничего не останется. Я хватаю струю воды и без лишних церемоний ополаскиваю нас. Мы все равно мало боимся холода. Наша кровь теплее, чем у людей, защищая нас от перепадов температуры. Затем мы устраиваемся на улице с пивом, чтобы подвести итоги тренировки.

– Молодцы, ребята. Лиам, Оуэн, ночь была короткой ?

– Прости, Коннор, но эта телка была слишком сексуальна и…

– Мне не нужны подробности, Оуэн, спасибо. Вы были хуже, медленнее, чем обычно. Сила не делает все в случае нападения. Будьте осторожны.

Иногда мне трудно, но от этого зависит наше выживание. И я забочусь о каждом придурке, хотя никогда бы им не признался.

– Расслабься, Коннор, у нас сейчас нет миссии.

А, оптимизм Нейта. Из группы-тихая сила и защитник угнетенных. Как будто эти ребята нуждаются в защите.

– Я знаю, Нейт, но это не продлится, не продлится никогда.

Шон не произносит ни слова, он знает, что я прав. Он мой бета, моя правая рука, и управляет второстепенными миссиями, когда я недоступен. Он занимает еще меньше времени, чем я. И так же, как и для меня, эта работа-вся его жизнь и причина существования на этой земле. К тому же именно он собрал нас вместе, хотя у всех нас есть личные причины быть здесь. Пятеро из нас представляют маленькую стаю Ангелов-Хранителей. Конечно, есть и другие члены, но мы самые важные и сильные из них. Я главный, альфа. Я отвечаю за всех и отношусь к этой роли очень серьезно. Последние трое присутствующих рядом со мной-защитники, лейтенанты. Им отведена не менее важная роль, чем мне. Без нас пятерых нет больше стайи. Она станет уязвимой и быстро исчезнет. Наша работа, благодаря значительным субсидиям, позволяет нам жить в клане и дала нам эту территорию, бывшую высоко укрепленную человеческую военную базу. Но это справедливо только при условии, что мы останемся живы для выполнения этой работы. Но наша работа небезопасна. Мы служим губернатору, когда человеческая полиция настигает события. Только для защиты свидетелей в расследованиях с участием метаморфов. Люди не могут сравниться с злым и решительным аниморфом . Что стоят кулаки против когтей и клыков, которые могут разорвать вас в клочья меньше чем за секунду ? Поэтому мы боремся со своими, чтобы справедливость возобладала, заменив пропавших без вести роковых. Мы-самый могущественный вид на земле, и я, как и мои спутники, считаю, что это не ставит нас выше законов. Все-таки свидетели должны быть живы, чтобы явиться в суд, и тут вмешивается моя команда. Большинство людей, которых мы спасли, из их собственной стаи, некоторые Альфы, любящие эксцессы и угнетения, поселились здесь, вместе с нами. Так родилась эта стая.

Глава 3

Коннор

Что я только что сказал Нейту ? – Если верить тому, что я провидец, или что губернатор меня услышал. Я прекрасно понимал, что прошло слишком много времени с тех пор, как мой телефон не зазвонил.

– Здравствуйте, губернатор. Как дела?

– Хорошо, но банальное перемирие. У нас проблема.

Как обычно, он не стал бы звонить мне в противном случае. Его телефонные звонки никогда не объявляют хорошие новости. Но его тон заставляет меня нервничать и заставляет мои чувства насторожиться. Губернатор никогда не беспокоится. Напряженный, нepвный, да, но никогда не встревоженный, и сегодня я мог почти почувствовать запах его страха через телефонную трубку. Друзья тут же замечают мою смену позы, я напрягся, мои инстинкты насторожились, и тут же вновь обрели серьезность, ожидая информации о предстоящем задании.