Ошибка императора. Война

– Сэр, – произнёс один из членов совета, – даже если эти планы просто разговоры, я что-то не слышу в них о выгоде Великобритании… Альтруизм не лучшая черта в подобных делах.

– Не торопитесь, господа, делать выводы. Повторюсь: это пока только желание лорда Палмерстона, не более. План, конечно, фантастический, но он необходим нам, чтобы привлечь на первых порах дополнительных союзников против России. Как будет на самом деле – время покажет.

Грэхем многозначительно усмехнулся.

– Наша дипломатическая служба, – вставил адмирал Паркер, – доносит, что Турция, прямо скажу, терпит неудачи на своих фронтах с Россией.

– Вот-вот. Вы правы, милорд. Как сами понимаете, господа, ослабления османов, тем более краха Турции, мы не должны позволить. Как говорят некоторые наши политики, если допустить невероятное, к примеру, захват русскими войсками Константинополя, то приступать к спасению Турции будет уже поздно, а это весьма ослабит влияние Великобритании в том регионе. Император Николай мгновенно увеличит количество своих кораблей в несколько раз, он станет обладателем прекрасных территорий в Средиземноморье, которые в настоящее время занимают турки.

Именно сейчас, господа, мы должны выступить жёстко, чтобы поддерживать нашу собственную позицию. Население Англии, как мы видим, одобряет наши действия. Пресса постаралась на славу. Огромные массы восторженных англичан провожают из портов наши корабли на борьбу с русскими. Мы не должны огорчить свой народ…

– Вы бы видели, сэр, – перебил первый секретарь, – что делается на железнодорожных станциях при отправке войск на войну с русскими… Толпы, толпы людей, хоть по головам ходи. Подданные королевы настолько возбуждены, что похожи на безумцев. И не мудрено…

Секретарь развернул газету:

– Вот, господа, у меня в руках газета The Times за 24 августа 1853 года. В ней говорится, да вы, наверное, помните, что в конце июля того года на Спитхедском рейде нашим доблестным флотом была проведена показательная антирусская демонстрация: на маневрах условный «русский» флот был «разгромлен» английской паровой эскадрой в присутствии нашей королевы и всех иностранных послов. Кстати, там присутствовал и русский посол, господин Бруннов. Я с ним имел беседу после маневров. Посол был огорчён не самими маневрами, а присутствием на них королевы.

Джеймс Грэхем недовольно поморщился, но делать замечание секретарю не стал: два десятка глаз внимательно смотрели на него.

В зале установилась такая тишина, что слабый звук бьющих в окна под напором ветра листьев казался эхом ружейной пальбы.

Первый лорд Адмиралтейства строго посмотрел на перебившего его речь первого секретаря, демонстративно покачал головой и продолжил:

– Скажу откровенно, господа, Великобритания и Франция – на пороге официального объявления войны России. И граф Абердин, несмотря на то, что он является представителем партии тори, настаивающей на достижении компромисса с Россией в Восточном вопросе путём переговоров, всё же согласился на активные действия против неё.

– Да кто ж против, сэр? Мы и без объявления войны уже ввязались в конфликт, – натужно произнёс первый морской лорд вице-адмирал Паркер.

Адмирал, как обратил внимание Джеймс Грэхем, видимо, чувствовал себя не совсем хорошо. Паркер с трудом произнёс эту фразу и при этом скривился от боли.

– Милорд, как вы себя чувствуете? – участливо спросил Грейам.

– Спасибо, сэр, терпимо, – пробурчал Паркер. Он расстегнул крючок стоячего воротничка и немного помассировал шею. – Я вот всё думаю. Совсем недавно мы были с французами заклятыми врагами, а теперь – союзники! Куда мир катится…

– Россия, её поведение не оставляют нам выбора, – буркнул Грэхем. – Коль надо, и с чёртом подружимся. Как говорит королева, Англия превыше всего.

Паркер пожал плечами и прошептал:

– Что уж такого плохого для Англии делают русские?..

Первый лорд Адмиралтейства не расслышал сказанное Паркером и произнёс:

– Если вас не затруднит, адмирал Паркер, доложите нам обстановку с расстановкой флота. И сколько по времени, на ваш взгляд, может занять поход эскадры? Не думаю, что сей поход затянется…

Паркер вытащил платок, вытер им лоб, затем откашлялся и немного хриплым голосом сказал:

– Господа, война с русскими не партия в крикет, где проигравшие в ближайшем пабе выставят пиво победителям… Вся их потеря составит… ну, пару фунтов, не более. Но мы же знаем, что русские воюют не по правилам. Морское сражение при Синопе не свидетельство ли этому?.. Порой тактика ведения морских сражений, их рискованность поражают. Каким надо быть дилетантом, чтобы рискнуть завести свои корабли под залпы береговых батарей в Синопской бухте… Грубейшее нарушение правил морских боёв…

Лорд Грэхем не совсем учтиво пробурчал:

– Но русский адмирал Нахимов это сделал и… выиграл, потопив весь турецкий флот. И это был полный разгром. Наш советник Адольфус Слейд едва унёс ноги на единственном спасшемся пароходе «Таиф». С его слов, он советовал туркам не группировать весь флот в узкой бухте.

– Лучше бы этот Слейд советовал, как конницей управлять, по примеру своего отца-кавалериста. Пользы было бы больше, – недовольно вставил морской казначей. – Не пришлось бы нам опустошать свою казну на помощь османам.

– Да не виноват Слейд, господа! Не виноват… Русским просто повезло в том бою. И ветер дул в нужном направлении, и погода была явно на их стороне плюс турки, разгильдяи, не были готовы… Всё как-то неудачно сложилось для Осман-паши, да ещё и в плен угодил, – вступился за английского советника адмирал Нейпир.

– Хотел бы я, чтобы нам так везло! Однако дело прошлое, господа, – продолжил Паркер. – О делах наших насущных думать надо. – Он обвёл взглядом присутствующих и продолжил: – Всё идёт по плану, сэр Джеймс. Мы берём Россию в клещи с трёх сторон. Как сообщил командующий Тихоокеанским флотом контр-адмирал Дэвид Прайс, его эскадра благополучно добралась до Кальяо, где соединилась с кораблями наших союзников, французами.

Лорд, как обычно, хотел произнести что-то язвительное в адрес французов, вынужденных союзников, при этом хотел удержаться от высказываний, но не сдержался и тихо, больше для себя, произнёс:

– Та же Times, господа, совсем недавно осуждала Наполеона III и его окружение, как сборище паразитов и сводников, а теперь активно превозносит французов…

Присутствующие сделали вид, что не расслышали первого морского лорда совета, хотя многие в душе были с ним согласны. Паркер вздохнул и продолжил доклад:

– Адмирал Прайс ждёт благоприятных ветров и нашего сообщения о начале военных действий с Россией. После чего его корабли направятся на Камчатку, сэр. Территория в том районе России необжитая, и я не думаю, что у нас будут большие проблемы с ее захватом.

– Простите милорд, – перебил Паркера Джеймс Грэхем, – я, как человек штатский, не участвовал в назначении сэра Прайса на должность командующего. Он опытный моряк?

– Весьма, сэр. Ему шестьдесят два года. Он ещё юнгой начал морскую карьеру и успешно воевал и с французами, и с русскими. Совет полностью доверяет его опыту.

Ответ адмирала удовлетворил первого лорда Адмиралтейства.

– Продолжайте, адмирал, – произнёс он и оглянулся на скрип открываемой двери.

Двое слуг внесли в зал два больших подноса с чайными принадлежностями. Не обращая внимания на присутствующих, они молча расставляли чашки. По краям стола высокий слуга поставил по большому фарфоровому чайнику с горячим чаем и небольшому – с молоком. Затем оба слуги, так же молча, удалились. За столом возникло некоторое оживление.

Выждав, когда за слугами закроется дверь, адмирал Паркер продолжил свою речь:

– Как вы знаете, господа, наш флот под руководством вице-адмирала Нейпира на днях покидает Портсмут и берёт курс в Балтийское море. По пути к нему присоединится французский стопушечный корабль «Аустерлиц». В настоящий момент Франция не готова к полномасштабному участию в Балтийской операции. Её эскадра в составе нашего флота под флагом адмирала Гамелена находится в Средиземном море, а для создания ещё одной полноценной эскадры французам нужно время. По заверению морского министра Франции, в скором времени новая эскадра будет собрана и соединится с кораблями адмирала Нейпира. Нам уже даже известны командующие: адмиралы Парсеваль-Дешен и Пено. Хочу напомнить, господа: время выхода нашей эскадры выбрано не совсем удачно, так как погода в марте не самая благоприятная.

– Так зачем же торопиться, сэр? Дождались бы французов, а там и погода бы поутихла… Мы второпях вербуем так называемых добровольцев, рыщем, как голодные волки, по всей Европе… Берём кого попало… Зачем?.. А эскадра потом будет отстаиваться в ожидании погоды… – визгливым и раздражённым голосом вопрошал второй секретарь совета, курирующий подкомитет по комплектованию экипажей кораблей.

Первый морской лорд Паркер удивлённо посмотрел на недовольного секретаря и хотел было приказать ему помолчать и не лезть с вопросами не своей компетенции, но, взглянув на Джеймса Грэхема, который явно ждал ответа на вопрос, решил ответить этому чиновнику-нахалу:

– Видимо, не все присутствующие знают о докладе нашего уважаемого вице-адмирала Нейпира графу Абердину. Адмирал обратил внимание правительства на слабость береговых укреплений Великобритании. Любой неприятель легко высадится на её территорию с моря. Конечно, под потенциальным противником адмирал Нейпир имел в виду русский флот на Балтике, насчитывающий, по нашим сведениям, около тридцати только линейных кораблей и множества других, классом поменьше. Как понимаете, господа, есть реальная угроза нашим практически беззащитным сухопутным границам. Почему?.. Основная часть британских военно-морских сил отправлена в Средиземное море и на Восток. Вскоре уйдёт и флотилия адмирала Нейпира. Совет Адмиралтейства согласен с мнением сэра Нейпира, о чём и было доложено премьер-министру графу Абердину. Помимо прочего, стало известно, что русские приступили к восстановлению ряда крепостей на Аландских островах, в частности форта Бомарзунд. Чем не угроза Англии?!..

– А что же русскому императору остаётся делать, милорд? Чай, и у них разведка работает, – произнёс Джеймс Грэхем.

Паркер закашлялся. Вытерев рот платком, продолжил:

– Возможно, сэр. Дабы не допустить русский флот к берегам Великобритании, премьер-министр после некоторых колебаний согласился с нашим планом. Мы блокируем русских в их же портах. И, мало того, граф согласился пополнить эскадру Нейпира, усилив её кораблями, стоящими в данное время в Лиссабоне.

– Заблокировать корабли неприятеля – правильная идея, – подал голос второй секретарь. – По нашим сведениям, господа, русские отправляют войска на юг, в Крым.

Вице-адмирал Паркер недовольно посмотрел в сторону второго секретаря:

– Милорд, когда мне потребуется ваше одобрение или совет, я, поверьте, этим воспользуюсь. Так вот, господа! Сами понимаете, в силу только этих обстоятельств, несмотря на неблагоприятный сезон, мы вынуждены срочно отправить наш доблестный флот в Балтийское море.

Паркер, несмотря на значительную прохладу в зале, вспотел. Он вытер платком выступивший на лбу пот, затем посмотрел в сторону первого лорда Адмиралтейства. Сэр Грейам с интересом слушал его доклад, и это придало Паркеру сил. Он продолжил:

– Ваша задача, адмирал, – обратился Паркер к Нейпиру, – обеспечить полную блокаду Финского залива… и не допустить передвижения русских кораблей. Тем самым вы ещё и нарушите морскую торговлю русских в этом районе, а также… – Паркер посмотрел в сторону второго секретаря… – и возможную морскую переброску войск на юг. Нужно намертво блокировать русские порты. Постарайтесь разрушить как можно больше русских крепостей, защищающих подходы к Кронштадту и столице. А, коль повезёт, и напасть на них. Задачи, достойные вашего опыта, сэр Нейпир.

– Сэр, у меня будет слишком мало сил для нападения на Кронштадт, тем более, на Петербург, – разведя руки в стороны, сказал Нейпир.

– Французы не дадут больше, чем обещал их император. А жаль… Наполеону это просто не надо, – вставил Грэхем.

– Но блокада русских портов серьёзно ударит по интересам английских купцов, – возмутился снабженец Адмиралтейства. – Многие товары мы получаем из России, и большая часть уже оплачена нами. Англия понесёт немалые убытки. Министр торговли будет очень недоволен сим обстоятельством. Блокаду портов не надо делать, сэр.

Лорд Грэхем удивлённо посмотрел на адмирала Паркера:

– Милорд! А что, при составлении плана кампании вы этот вопрос не обсуждали с министром торговли? Странно, что премьер-министр на это не обратил внимания.

Паркер в ответ только пожал плечами. Грэхем на минуту задумался. Но потом решительно произнёс:

– Я, господа, не могу понять, почему Россия должна обязательно высадиться на наши территории? Это из области фантазий, мне кажется. Зачем ей это? У России собственная территория огромна. Не один десяток Англий на ней может разместиться… Им бы свою территорию обустроить…

Первый лорд Адмиралтейства сделал паузу. Затем поделился с присутствующими конфиденциальной информацией:

– Российский посол Бруннов уверяет нас в самом дружественном расположении императора Николая к нашей королеве. Какое там нападение… Чушь это!.. Однако должен отметить, что остальные задачи, поставленные адмиралу Нейпиру, весьма своевременны. Пусть мы понесём убытки, но и русской торговле нанесём урон. Так, господа, – Грэхем развёл в стороны руки, – того требуют обстоятельства. Прошу вас, адмирал Паркер, продолжайте.

Снабженец недовольно пробурчал:

– А кто возместит убытки английским купцам, позвольте узнать.

Вопрос снабженца остался без ответа…

Грэхем взял свою курительную трубку и, попыхивая, стал её раскуривать. Сделав пару затяжек, он произнёс:

– Табак сыроват, но первая трубка, господа, – истинное наслаждение.

По залу сразу распространился приятный запах табачного дыма. Присутствующие принялись выкладывать на стол свои курительные принадлежности.

– Вице-адмирал Нейпир, – достав из кармана платок и промокнув лоб, обратился Паркер к командующему эскадры, – прошу доложить о готовности флота к выходу.

Нейпир встал, поправил мундир, взял указку и быстрым шагом подошёл к карте:

– В самые ближайшие дни, господа, моя эскадра покинет Портсмут и в районе Киля будет ждать подхода кораблей союзников. Но хочу отметить, господа, я окажусь у входа в Финский залив в период весьма густых туманов и штормов – это первое. Второе – корабли весьма плохо обеспечены необходимым снабжением и третье – экипажи в основном состоят из неопытных матросов и, что более важно, – канониров. Например, на корабле «Монарх» из 850 членов экипажа и солдат только восемь-десять моряков имеют профессиональные навыки. Скажите, что будет делать командир с этой оравой, попади он на первых порах даже в небольшой шторм? И так почти на всех кораблях. Ещё одна беда: не на всех кораблях есть сигнальщики. И где их взять? Как прикажете держать строй? Скажите, сэр, – напрямую обратился докладчик к первому лорду Адмиралтейства, – как я буду воевать и проходить огромное количество узких проливов и мелей?..

Первый лорд Адмиралтейства, подперев голову рукой, молчал, пристально разглядывая адмирала.

– Я, конечно, понимаю, – обиженным голосом закончил Нейпир, – всё лучшее отправлено на Средиземноморский флот, однако…

– Не надо сгущать краски, адмирал, – недовольно перебил Нейпира Паркер. – Туманы и шторма – дело привычное. А на то, чтобы обучить новичков и получить недостающие припасы, уверяю, у вас будет время. То же касается и сигнальщиков.

– Сэр, но я ещё хочу сказать об отсутствии в моей эскадре канонерских лодок. Они незаменимы при нападении на русские укрепления, где глубина фарватера не позволяет близко подойти большим кораблям.

– Вам, милорд, нужны будут хоть какие-то успехи. Надо атаковать и захватить одну из крепостей на Аландских островах, тогда Швеция, а там, глядишь, и Дания, несмотря на нейтралитет, согласятся дать требуемые лодки, а заодно и опытных моряков… Короче, всё зависит от вас. Повторюсь: нужны успехи, милорд.

В это время открылась дверь. В зал заседаний вошёл один из служащих Адмиралтейства. Он подошёл к Паркеру и что-то тихо прошептал ему на ухо, после чего подал пакет.

Паркер тут же вскрыл его. Он внимательно прочитал содержимое и произнёс:

– Ну вот, господа, весьма интересное сообщение. Русские на Дунае начали активные действия. Царь Николай приказал своим войскам перейти в наступление. Вот вам и подтверждение агрессивных действий России. Мы не знаем, какой приказ имеют войска. А почему бы и не захват Константинополя?.. – Паркер обвёл взглядом присутствующих, на лицах многих явно читалось недоумение. – Да-да, оккупацию турецкой столицы… – повторил он.

– Сэр, но в Мраморном и Чёрном морях, совсем близко от Константинополя, стоит наш флот!.. Как сие возможно? – удивлённо произнёс один из членов совета. – Вряд ли русские решатся на подобный шаг.

– Непредсказуемость русских известна, господа, – вставил Паркер. – Хватит нам Синопа, – и тут же посмотрел на Нейпира.

– Думаю, адмиралу Нейпиру надо поторопиться с выходом эскадры. По крайней мере, об этом, надеюсь, тут же станет известно русским, что должно как-то охладить пыл русского императора.

Присутствующие посмотрели на первого лорда Адмиралтейства.

– Ну, в общем-то, правительство это предвидело. Мы ведь знаем, что император Николай, введя войска в Валахию, предупредил Абдул-Меджида: коль тот не пойдёт на уступки, он захватит придунайские земли и признает их независимость от Турции. Султан, как видим, не согласился – император исполнил свою угрозу. Конечно, в том ультиматуме и слова не было о захвате Константинополя. Но прав адмирал Паркер, мы действительно не знаем о планах царя Николая…

– Для того чтобы русские не начали активных действий, наш флот должен громко заявить о себе под стенами Петербурга, – уверенно заявил один из присутствующих на заседании членов совета.

– С точки зрения военной стратегии, вполне разумное заявление, – произнёс Паркер. Его поддержал лорд Грэхем.

– Да, видимо, так, господа! Время работает против нас. Сэру Нейпиру действительно необходимо срочно отбыть в Портсмут. Кстати, господа, весьма знаменательный факт. Помнится, в 1805 году вице-адмирал Горацио Нельсон тоже выводил свою эскадру на Трафальгарскую битву из Портсмута. И он победил… Разбил и французский, и испанский флот, не потеряв ни одного своего корабля. Так что удачи вам, адмирал Нейпир!

– Спасибо, сэр! – поблагодарил Нейпир. Затем, вздохнув, огорчённо пробормотал: – Только Нельсон, сэр, был смертельно ранен в том сражении…

– Постарайтесь, милорд, избежать этой участи, – успокоил адмирала лорд Грэхем. – А мне, господа, в связи с этим сообщением придётся покинуть вас. Предлагаю всем разойтись и приступить к своим обязанностям.

Послышался звук отодвигаемых стульев: члены совета стали покидать зал совещаний.

Чай так и остался на столе нетронутым…

11 марта 1854 года флот вице-адмирала Нейпира под бурные и патриотические возгласы горожан, призывающих покарать «лапотную Россию», и напутствия самой королевы Виктории покинул Портсмут, держа курс в Балтийское море, к берегам России. Ликующая толпа горожан долго провожала взглядами силуэты грозной эскадры, пока последний, флагманский 130-пушечный корабль первого ранга «Дюк оф Веллингтон» с экипажем в тысячу сто человек, не скрылся за горизонтом.

Восемь винтовых линейных корабля, четыре винтовых фрегата и несколько колесных пароходов, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, вскоре растаяли за горизонтом.

Через несколько суток от эскадры отделилась небольшая группа кораблей, возглавляемая командиром военного парохода «Миранда». Группа взяла курс в Белое море.

Мало кто из ликующей толпы английских граждан заметил, как с внешнего рейда тихо и незаметно с якорей снялся неприметный корабль с каторжанами на борту. Не одна сотня арестантов отплывала в Австралию на вечное поселение.