Идущие по следу

– Николай Иванович, я с вами!

Не пройдя и двухсот метров, Семин обратил внимание на свежие следы, оставленные кем-то на глубоком девственном снегу. Следы уходили в сторону жилых домов, вились далеко внизу у подножия горы. Семин в задумчивости спросил девушку:

– Лика, твое мнение – это могут быть следы преступника?

– Похоже, что следы совсем свежие, – поделилась девушка своей наблюдательностью. – Человек бежал, торопился…

– А почему ты решила, что он бежал? – удивленно спросил ее следователь.

– Видите, какое расстояние между следами? Так можно только бежать.

– Молодец, точно! – похвалил Семин Лику и позвал Глухова, успевшего уйти далеко вперед: – Андрей, вернись, мы нашли следы!

Увидев следы, Глухов подтвердил догадки Лики:

– Бежал, собака, торопился. Надо пойти по следам.

Велев Лике вернуться в машину, Семин и Глухов, глубоко утопая в снегу, двинулись по следам. Глухов попытался изобразить бег, но ноги его вязли, не давая разбежаться в полную силу.

– Здоровый, лось, бежит по снегу аки посуху, – задыхаясь, выпалил он.

– Однозначно не хлюпик, – просипел следователь, преодолевая снежный овражек. – Надеюсь, ты не забыл прихватить пистолет?

– Я с ним никогда не расстаюсь, – похлопал себя по боку сыщик.

Ближе к домам Семин заметил рядом со следами, вероятно, преступника следы какого-то предмета.

– Смотри, он что-то нес в руках, – сказал следователь, наклонившись над следом. – Устал и стал задевать им снег.

Внимательно рассмотрев след от предмета, Глухов воскликнул:

– Так это же дно канистры! Мы точно идем по следу убийцы, он пошел за бензином.

– Как за бензином? – испуганно отозвался следователь. – Там же находятся мои – водитель и Лика, как бы худа не случилось!

– Бежим обратно! – крикнул сыщик, и оба преследователя, собрав последние силы, двинули назад.

Когда вконец обессиленные друзья добрели до места обнаружения автомашины таксиста, они увидели, как Лика и старый водитель мирно беседуют, включив свет в салоне своей автомашины.

– Как на ладони! – выругался Глухов и, открыв дверцу, выпалил: – Немедленно потушите свет!

Вздрогнув от их внезапного появления, водитель выключил тумблер.

– Что случилось?! – паническим шепотом спросила Лика, когда в проеме двери появился Семин.

– Убийца пошел за бензином и скоро должен вернуться, – объяснил ей Глухов. – Надо оставить возле машины засаду.

Когда Глухов по рации связался с дежурным, тот направил ему наряд патруля в количестве трех милиционеров.

Проинструктировав патрульных, Семин, Глухов и Лика на автомашине прокурора спустились к домам у подножия горы, чтобы уже с другой стороны найти следы преступника. Съехав с шоссе и остановившись на проселочной дороге примерно в том месте, где они прервали свое следопытство, преследователи подсветили фарами поляну и сразу же обнаружили те же следы, рядом с которыми четко виднелись отпечатки канистры. На накатанной дороге следы, естественно, затерялись, и Глухов, недолго думая, постучался в первые же ворота, попавшиеся им по пути. Затявкала собака, кто-то вышел из дома.

– Говорю же, что бензина у меня нет! – послышался недовольный женский крик. – Сколько можно, не даете выспаться! Сейчас вызову милицию!

Глухов подмигнул Лике, что, мол, уже горячее, и крикнул:

– Мы сами из милиции, откройте калитку!

Женщина, недовольно ворча, что никакую милицию она не вызывала, открыла калитку.

– Про какой бензин вы сейчас говорили? – спросил у нее Глухов.

– Так приходил тут один, – сонным голосом ответила та. – Не ваш ли был?

– Наш, наш, – торопливо ответил Глухов. – Пойдемте в дом, а то тут темно и прохладно.