Инга

– Вообще-то не ври, пожалуйста! Никакой семьи у него нет, он сам говорил! – Она повернулась к Марго: – Как ты его терпишь?

– Максим, действительно, – проявила солидарность Марго.

– Что – Максим? – Он поставил пустую тарелку на стол и запихнул остатки бутерброда в рот. – Откуда я знаю, зачем он туда поехал? По работе, наверное.

– Так бы сразу и сказал!

– Что, уже и пошутить нельзя? – прожевывая, ответил он. – Между прочим, сегодня Новый год!

***

Первым, к десяти часам вечера, приехал Миша Лебедев со своей девушкой. Он был ответственным за спиртное, и его ждали больше всех. Максим подхватил у него пакеты с «важным» и поставил в холодильник – доводить до нужной температуры. Почти сразу за Мишей подъехали и все остальные… Кроме Артема. Максим несколько раз пытался до него дозвониться, но безуспешно: по всей видимости, он был вне зоны доступа.

В полдвенадцатого все уселись провожать старый год, а место рядом с Ингой так и осталось пустым. Казалось, что ее это совершенно не заботит: она шутила и веселилась вместе со всеми… Наконец, по телевизору с новогодним посланием к стране обратился президент – все приготовились. Марго дала Инге карандаш и, разорвав листочек бумаги, поделилась с ней половинкой, после чего под бой курантов девушки бросились записывать свои желания.

Максим к таким вещам относился снисходительно, но все-таки краем глаза попытался подсмотреть, что пишет Марго. Та, словно почувствовав неладное, тут же прикрыла листочек ладошкой, и Максим остался ни с чем. Тогда он незаметно перевел взгляд на Ингу – и к своему удивлению обнаружил, что она, которую трудно было заподозрить в девичьих предрассудках, тоже писала. И тоже прикрыла записку ладошкой! Видимо, мужчины чего-то не понимали… Ну и ладно, пускай себе пишут.

– Зажигалку! – крикнула Марго.

Кто-то из ребят тотчас поджег им записки, и, дождавшись, когда они догорят, девушки бросили пепел в бокалы с шампанским. В это время, глядя на экран с курантами Спасской башни, все хором заканчивали считать:

– …Одиннадцать! Двенадцать. Ура-а!

– С Новым годом! С новым счастьем!

Зазвенели бокалы, и веселые брызги шампанского полетели на скатерть. За окном раздались первые взрывы салюта. Все дружно выпили до дна за исполнение желаний.

Тут же стали приходить первые СМС с поздравлениями от родных и друзей. Максим прочитал в телефоне несколько сообщений и вдруг ощутил на себе внимательный взгляд Инги. Он отрицательно покачал головой, и она отвернулась. Тогда он в очередной раз набрал номер Артема, но гудков по-прежнему не было. В это время вообще невозможно было кому-нибудь дозвониться, так как станции мобильных операторов работали на пределе возможных нагрузок.

Но несмотря ни на что, Новый год был для всех самым добрым, самым светлым праздником, и собравшиеся с удовольствием отмечали его приход. Сначала все вместе вывалились на улицу, где творилось что-то невообразимое. Никогда еще Максим не видел в своем дворе столько людей одновременно: кто-то катался с горки, кто-то танцевал, самые предусмотрительные, отойдя на безопасное расстояние, запускали петарды, но абсолютно у всех было прекрасное новогоднее настроение. Слепив снежную бабу и вволю наигравшись в снежки, компания опять переместилась домой и продолжила веселиться. Ребята поднимали тосты, танцевали, пили чай с тортом и пели песни под гитару. Даже Инга пребывала в прекрасном расположении духа: она перезнакомилась с друзьями Максима, веселилась, танцевала, пела вместе со всеми, а с Марго вообще не расставалась. Девушки постоянно шептались и обнимались, и Максиму, который изначально испытывал некоторое беспокойство по поводу того, как они друг друга воспримут, это было приятно. Привыкшим к всеобщему вниманию Инге и Марго оказалось нечего делить, у каждой были свои интересы, которые никак не пересекались, поэтому ничто не мешало их теплому общению.

К утру веселье начало спадать. Долгая бессонная ночь брала свое, и гости потихонечку стали разъезжаться. Вместе с остальными уехал и Славка, все время оказывавший Инге знаки внимания, но так и не добившийся никаких успехов на этом поприще. В результате с Марго и Максимом осталась только она, задержавшись, чтобы помочь убрать со стола и привести все в порядок. Они дружно сложили еду в холодильник, заправили посудомойку и сели пить чай.

Максим взял лежавший на подоконнике телефон и посмотрел на экран: восемь непрочитанных сообщений.

– Ну вот, Артем нашелся! – воскликнул он.

– И где же его носит? – в тон ему отозвалась Марго.

– Пишет, что рейс задержали из-за метели. Встретил Новый год в аэропорту.

– А когда будет?

– Не написано. На этом сообщения обрываются, – ответил Максим и взглянул на Ингу.

– Ладно, пора собираться… – Она посмотрела на часы и взяла телефон. – Вызову-ка я такси.

Несмотря на праздник, машина приехало быстро. Накинув верхнюю одежду, Максим и Марго спустились на улицу, чтобы проводить Ингу, а заодно подышать перед сном свежим воздухом. Выяснилось, что Инга живет совсем недалеко, в Крылатском, – не больше десяти минут на автомобиле. Теперь, когда гости разъехались и шум праздника постепенно спал, на улице было совсем тихо, лишь где-то вдали раздавались одинокие и уже совершенно неуместные взрывы салюта. Музыка в квартирах умолкла, движение на дорогах почти прекратилось. Друзья попрощались, Инга села в поджидавшее такси, и, как только оно отъехало, почти следом на его месте остановилось другое.

Собравшиеся было уходить Максим и Марго обернулись. Дверца машины распахнулась, и оттуда выбрался Артем.

– Привет! – сказал он, поправляя небольшую сумку через плечо.

Пара переглянулась: хочешь смейся, хочешь плачь.

– Привет. Как же ты вовремя! – иронично заметил Максим. – И где ты только все это время пропадал?

– Рейс задержали. Я прямо с самолета к вам. – Он посмотрел на них и догадался: – Все разъехались, да?

Максим взял у друга сумку и сказал:

– Пойдем.

Когда они сели за стол, Марго достала из холодильника оставшуюся закуску и бутылку водки.

– Мальчики, вы уж тут одни посидите. Хорошо? У меня никаких сил не осталось, глаза сами собой слипаются, – сказала она, поставив на стол угощения. – Артем, оставайся у нас, куда ты сейчас поедешь?

– Спасибо, – ответил он. – Я, пожалуй, действительно останусь. Ночь уж больно длинная получилась.

– Ну что? С Новым годом? – Максим поднял рюмку, а Марго, оставив мужчин на кухне, пошла спать.

– С Новым годом!

Они выпили и закусили. Артем навалил в тарелку огромную порцию оливье и с аппетитом стал ее поглощать.

– Ты не поверишь: с прошлого года ничего не ел, – потряс он вилкой, указывая на стол.

– Вот только не надо из меня слезу вышибать, – произнес Максим, подкладывая ему в тарелку холодец и селедку под шубой. – Что, совсем никаких вариантов не было?

– Макс, хватит, а? Я и так все нервы себе измотал, – с набитым ртом возмутился Артем. – Лучше налей еще по одной.

Максим снова разлил по рюмкам и пододвинул товарищу тарелку с сырными рулетами.

– Давай, ешь. Между прочим, Инга готовила. Собственноручно!

Они опрокинули еще по одной, и Артем, посмотрев на рулетики, отправил один в рот.

– Это вы ее сейчас провожали? – поинтересовался он.

– Да. Ты что, видел?

– Нет, догадался. Я, как только во двор на такси въехал, сразу заметил, что от вас другая машина отъезжает.

Они помолчали. Налили еще по рюмке и снова выпили.

– Ты как съездил? Когда успокоишься уже?

– Когда, когда… Думаю, никогда. У нас сейчас очень серьезные испытания идут. Это нечто совершенно новое, и, если получится, всему миру нос утрем. Никто на нас не рыпнется!