Вы призвали… Кого надо!

Она еще много информации выкрикнула в гневе. В основном про то, что это не честно, что так не должно быть, и кто вообще придумал эти дурацкие правила. Кстати, на последний риторический вопрос она сама же дала ответ. Какие-то старики-импотенты из Старшего Пантеона.

– Угомонись. – устав слушать истеричные вопли, Влад легонько шлепнул девчонку по… ну, тут, в общем получилось, как получилось. Не целился, но пришлось прямо по мягкому месту. И весьма упругому.

Та моментально перестала голосить, ошеломленная такой дерзостью. Даже голову вывернула неестественным для человека образом, чтобы посмотреть на мужчину неверящим взглядом. Этот смертный, что, только что шлепнул ее по попке?

– Все равно же не вырвешься. – продолжил говорить Влад, быстро уводя фокус внимания от больной для него темы вторжения в личное пространство и харассмента. – Только себе больнее делаешь.

– Отпусти!

– Это непродуктивно, Элигия. Мы начали с того, что обсуждали мое возвращение обратно. В мой мир. В мою жизнь!

Под конец фразы его снова стало немного потряхивать, до того взбесило самовольное решение этой богиньки и местных магов. Черт возьми, он сам, своими руками построил финансовую империю! У него не было ни первоначального капитала, ни даже влиятельных знакомств или родственников. Только бешенная работоспособность, чуйка и полное бесстрашие.

И тут появляются эти ряженные, и просто крадут все, что он создал! Много лет трудов, усилий и не самых нравственных поступков. И для чего? Чтобы, мать их, сражаться с долбанным Королем демонов?!

Пришлось сделать парочку глубоких вдохов с протяжными, до полного опустошения легких, выдохов. Помогло.

– Верни меня домой, Элигия. – уже без гнева, но с нажимом повторил он. – Сделай это по хорошему, и никто тогда не пострадает.

– Да не могу я! – вдруг зарыдала девчушка. Кажется искренне.

– В смысле, не можешь? – подвис Влад. Тут же начал заводиться. – Погоди! С твоей подачи меня сюда закинуло, значит ты и должна исправлять последствия!

– Я не умею! Да отпусти ты руку, козел!

От этого неожиданно родного, русского ругательства, мужчина исполнил требуемое. Прежде, чем понял, что делает. А богинька тут же спряталась за стоящим столбом магом третьего ранга.

– Не умею, понял! Что пристал! Я нашла это манускрипт с призывом в библиотеке у Старших. И передала его Тиссарию вместе с волей осуществить его. Как он работает, я не знаю. Как исправить – тоже!

– А кто может?

Будучи работодателем для огромного количества людей, Влад считал обвинения с оскорблениями нерациональными. Иногда, конечно, можно было дать выход гневу, но гораздо продуктивнее было найти проблему, а не виноватого. И устранить. Проблему, не виноватого. Хотя… По разному бывало. Иногда приходилось принимать не простые решения.

Поэтому он не стал кидаться на эту едва одетую девицу в праведном гневе, а перевел разговор в плоскость решения проблемы. Ты – не можешь. Ладно. Кто может?

– Старшие, наверное. Это же их библиотека была.

Богиня произнесла это не очень уверенно. Но Влад все равно потребовал.

– Веди к ним!

– Дядь, ты дурак? К богам из Старшего Пантеона? Да они нас обоих сожгут на подходе к Эмпиреям!

– Ну, меня, положим, не сожгут – на чужаков ваша божественная магия не действует. – Влад еще хотел добавить, что-то вроде: «А на тебя мне плевать». Но решил не усугублять. Мелкая и так была уже за гранью нервного срыва.

– Это моя божественная магия на тебя не действует! – проорала она ему в лицо. – Моя! Потому что я Младшая!

Дальше уже пошли совсем неразборчивые выкрики, анализировать которые не было никакого смысла. Келлер дождался пока рыдания богини немного поутихнут, после чего спросил.

– А какого тогда хрена ты все это затеяла? Если не умеешь ни черта!

Потом пришлось еще немного подождать. И когда наматывающая слезы на кулак девушка начала выражаться более осмысленно, выслушать довольно нелепую историю.

Как оказалось, Элигия был богиней Младшего Пантеона. Тоже вроде божество, но совсем уж невысокого ранга. Сфера ответственности у нее тоже была не фонтан – облегчение сердечных мук. Да, именно так она и именовалась полностью – Элегия, Богиня Облегчения Сердечных Мук. Афродита, короче говоря, на минималках.

Молящихся ей было достаточно, но прирост сил от их обращений (и разрешенных ею сердечных мук) шел невыносимо медленно. Настолько, что девушка уже почти распрощалась с мечтой когда-то перебраться из Младшего в Старший Пантеон. Праны для этого требовалось просто невероятно огромное количество. Такое можно получить только от поклонения целой страны. Или даже – нескольких стран.

Но тут появилась оказия существующее положение дел поправить. Случилось событие, в котором при правильном участии можно было здорово подняться. Пали печати удерживающие в Преисподней Короля демонов, заточенного туда много лет назад. И – вот ведь везение – именно в этот момент Старшие боги были заняты решением совсем другого кризиса в совсем ином плане бытия.

«Карьеристка!» – подумал Влад. Он это понимал и даже поощрял.

Элигия ухватилась за возможность и начала подготовку. Проштудировала все записи о последнем сражении с Королем демонов и выяснила, что побежден он был под руководством призванного героя. Которого, на минуточку, в этот мир привел один из нынешних Старших. Тогда Старшим не бывшим.

Это мой шанс, решила богинька. Сперла из библиотеки уже упомянутого Старшего божества манускрипт с описанием ритуала, и отдала его одному из своих последователей – Тиссарию. Который изучил описанную инструкцию и взялся за дело.

Результатом стало появление в мире Генней – так называлась эта реальность – человека с планеты Земля. Влада Келлера, миллиардера, плейбоя и филантропа.

Некоторое время мужчина рассматривал сложившуюся ситуацию со всех сторон. И находил ее… нет, не безвыходной. Но достаточно сложной. Судя по словам Элигии, Старшие боги были теми еще заносчивыми мерзавцами. Способными попросту стереть ошибку молоденькой карьеристки вместе со всеми участниками. Просто, чтобы наказать выскочку и не пускать ее в свой теплый закрытый клуб.

Подобные тип людей (а боги, судя по всему, не слишком от них отличались) были Владу хорошо знакомы. И он их ненавидел. Только на Земле они назывались не Старшими, а Старыми. Старыми Семьями, обладателями несметных богатств – опять же, старых денег – доставшимся нынешним владельцам по наследству, а не в результате тяжелого труда или грамотного стартапа.

Эти толстосумы откровенно презирали таких, как Келлер – сделавших свое состояние без чьей либо помощи. Называли нуворишами, однодневками, которые сегодня ярко горят, а завтра – исчезают. Он всегда мечтал утереть им нос. И, как бы парадоксально это не звучало, стать одним из них. Даже сделал в этом направлении определенные шаги.

Сейчас, впрочем, это уже потеряло актуальность. Если все сказанное Элигией правда, то у него не так уж много возможностей выжить. И главная из них – действительно стать призванным героем, который победит Короля демонов. Это возвысит богиньку, и даст ему возможность вернуться домой.

– Так, все. Не реви. Да не реви же ты, я сказал! – произнес он. – Давай садится и думать, как выпутываться из ситуации, в которую ты, дуреха, нас загнала. Тиссарий, да сгоняй ты уже кого-нибудь за одеждой!

Да, все это время призванный герой был голым. Впрочем, его это не слишком то смущало. Когда-то давно, в прошлой жизни, о прочел о том, что публичная нагота делает человека уязвимым. И так как он старался искоренять все свои уязвимости, в какой бы плоскости они не лежали, то взялся и за эту.

На протяжении нескольких недель он ходил по собственному поместью, по яхте и даже по салону самолета, который нес его на очередную деловую встречу, полностью голым. И пусть его окружали лишь подчиненные, узкий и доверенный круг, для которых выходки эксцентричного миллиардера были сродни закону, это сработало. Он стал чувствовать себя совершенно свободно вне зависимости от того, ходил ли в костюме от Адама или от Армани.

Через некоторое время одежда нашлась – какие-то короткие штаны, и безразмерная рубаха, поверх которой требовалось натягивать узкий жилет. Нижнего белья не предусматривалось, но Влад решил пока не вредничать – имелись проблемы и посерьезнее.

Одевшись, он потребовал еды, а когда ее доставили, пригласил богиню разделить с ним трапезу. Лучшим способом его мозг работал именно с подобным сочетанием.

Элигия сперва опасливо косилась на него, но когда поняла, что больше он ее хватать не будет, понемногу ожила.

– Итак. – начал мозговой штурм Келлер. – Вариантов ты мне оставила немного, перечислять их я не буду. Остановлюсь только на самом реалистичном – выполнение этой дурацкой миссией призванного героя. Я правильно понимаю, что ты в этом случае получишь статус Старшего божества, и знания, которые позволят перенести меня обратно.

– Да. – немного робея в присутствии этого странного пришельца, ответила девушка. – Если спасение мира произойдет благодаря мне, прана огромного числа жителей возвысит меня вне зависимости от воли других божеств.

– Я не об этом спрашивал. Знания? Они точно существуют?

– Эм-м… – сперва Элигия хотела ответить утвердительно, но под пристальным взглядом мужчины смешалась, а потом и вовсе выдала неуверенное блеяние. – Я точно не знаю…

– Хорошо. Значит это будет твоей первой задачей. Выяснить – существуют ли способы возвращения призванных обратно, и доступны ли данные ритуалы для Старших. Ясно?

Где-то внутри ядра, которое составляла основу жизни Младшей богини, начало расти возмущение. Мол, как этот смертный осмеливается ставить ей – ЕЙ! – задачи. Словно бы она его подчиненная! Но девушка быстро его подавила. Потому что ощущала, что именно этот пришелец сможет сделать ее Старшей. А значит нужно держаться его. И слушаться.