Вы призвали… Кого надо!

– Но что будет со мной потом? – сообразив, что убивать его пока не будут, низложенный монарх решил робко поторговаться.

– А что хочешь? Баб портить и бухать?

По лицу Фулберта было ясно, что этого он хотел бы. Очень. Но вслух такое произносить не решался.

– Небольшой пансион и недвижимость вдали от столицы? – предложил он несмело, наконец, подобрав формулировку.

– Не, дружок, так не пойдет. – отмел первое предложение бизнесмен. – Ты там в глуши начнешь тухнуть, мысли появятся глупые. Потом к тебе потянутся недовольные, втянут в заговор, а мне его потом в крови топить? Хлопотно. Есть встречное предложение. Остаешься в столице, при дворе. Назначу тебя на должность советника на переходный период. Как тебе мысль?

– Советника?

«Я бы на твоем месте тоже удивился! – хмыкнул про себя Влад. – Какой из тебя, нахрен, советник? Но такого идиота лучше держать поближе. А там, глядишь и травануть можно по тихому, чтобы отношения с Элигией не портить. Ребенок она еще, в сущности. Не понимает ничего. Но богиня какая-никакая. И мой ключ в родной мир. Отношения портить не стоит».

– Скажем, по вопросам вина? Ты же в нем разбираешься?

– О, да! – тут же воспрял низложенный монарх.

– Вот! Будешь советовать, что на внутренний рынок пускать, что на экспорт. Где создавать искусственный дефицит, а где, наоборот, следует демпингом конкурентов продавить.

– Че?

– Потом объясню, Фулберт. Не на пять минут разговор. Вопросы по существу? Да, нет, другое? Отлично, принято.

– А моя супруга?..

– А что с ней?

– Можно ли мне как-то от нее избавиться?

Влад прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и протяжных выдохов. Подумал, что, пожалуй, с решением оставить короля в живых, он поторопился. И главное, идиот даже не сопоставляет факты! Если новый правитель может грохнуть королеву, то что ему мешает сделать тоже самое с королем?

Оглянувшись на Элигию, которая, услышав предложение Фулберта, покраснела от возмущения, Влад покачал головой.

– Нет, Фулберт. Некоторое время мне понадобится образ счастливой семейной пары – бывших короля и королевы. Которые мирно отошли от дел, но во всем продолжают помогать новому правителю. Имидж, понимаешь?

«Зачем я это сказал?»

– Вроде.

«О, так он не безнадежен?»

– Поэтому жену твою убивать нельзя. И вообще, вы должны стать примером идеальной пары. Но мы потом поговорим, как это сделать. А теперь перейдем к твоей дочери. Ее нужно вернуть ко двору.

– И взять в жены!

Влад снова повернул голову в сторону Элигии. Богинька сидела за столом довольная-предовольная. Решив, что помешать своему чемпиону она не может, да и в целом убедившись, что намерения у него благие (хотя очень спорные методы), девушка решила помочь ему советом. Как умела. Нельзя забывать, что она все же была богиней облегчения сердечных мук.

– Отличная мысль, госпожа!

С другой стороны стола сияла физиономия Тиссария. Старикану тоже понравилась идея преемственности власти в королевстве через династический союз. Сам же Влад собирался просто обезопасить себя с этой стороны – не хватало еще, чтобы где-то бродила, да еще и в составе отряда наемников, девчонка, имеющая хотя бы формальные права на престол.

Но подумав над тем, что сказали консультанты, он решил, что в их предложении есть смысл. Фулберт причислял себя к древнему королевскому роду Древеоксов, а это, даже не будучи правдой, давало возможность в будущем претендовать на престолы других осколков Итанийской траектории.

– Это мы тоже обсудим позже. После официального отречения.

Эпизод пятый: POV. Принцесса Ранета

Вместе с письмом ее отца в казарму принесли и слухи. Итания – маленькое королевство, здесь, что известно двоим, то довольно скоро становится достоянием многих.

«Дочь моя! Ты должна скорейшим образом посетить столицу и явится передо мной. Прошу тебя поспешить и ни в коем случае не мешкать. Если имеются дела – отложи. Без преувеличения скажу – сейчас решается судьба самого королевского рода Древеоксов!»

Так было написано в послании. А на словах гонец Ахель, с которым девушка играла при дворе еще во времена детства, передал следующее:

– Какие-то странные дела творятся, ваше высочество Ранета. При дворе появился человек, которого сопровождает глава Круга волшебников Тисарий Акулюс. Говорят, что человек этот – призванный герой! Как из легенд, представляете? А еще ходят слухи, что герой этот ни на шаг не отпускает от себя короля и королеву. Ходят за ним хвостиком и во всем его слушают. А если не с ним, то в своих покоях сидят, и носу из них не кажут! Вот!

Дальше Ахель догадки строить не стал, только большие глаза сделал, мол, мир рушится, ваше высочество, а вы тут в казармах баловством каким-то занимаетесь. Но принцесса и без точного указания поняла, что дело пахнет государственным переворотом.

Благодаря своему происхождению, она получила отличное образование. И знала, что слабого монарха, а ее отец был именно таким, рано или поздно сместят. Она читала, что это бывает в результате заговоров, покушений со стороны казалось бы верных вассалов. И при появлении при дворе неожиданного фаворита. Никому неизвестного человека, без которого прежде самостоятельные и свободные венценосцы, не могут и шагу ступить.

Сама Ранета на трон не претендовала. Она вообще сбежала от двора, чтобы избежать участи наследницы, которую ради высших государственных интересов, выдадут замуж. И, казалось бы, ей не должно быть дела до того, кого сегодня привечают при дворе, и не назревает ли измена. Но отца своего, она хоть и считала слабаком, девушка все же любила.

В детстве она рано лишилась матери. Настолько, что помнила ее лицо только по портретам, которые в ту пору еще висели во дворце. А отец, хоть и женился уже через год повторно, всегда опекал, любил и баловал свою единственную наследницу. Правда, считал ее больше сыном, чем дочерью. Учил владеть оружием, в чем сам был очень даже не плох, разбираться в лошадях, ладить с солдатами.

И пусть такие занятия не очень подходили для девочки, Ранета была счастлива проводить время с отцом. Так длилось до тех пор, пока не умерла в родах вторая жена короля, и тот, погоревав положенный срок, взял третью супругу. Двоюродную тетку принцессы.

А та сразу же переключила все внимание правителя на себя. Изображала из себя то больную, то слабую, то беспомощную – в общем делала все, чтобы король от нее не отходил. И исподволь что-то нашептывала ему про наследницу. Мол, солдафонка, такую никогда замуж не выдашь, и вообще – позор семьи.

Удивительным образом в голове короля, прежде не обращающего внимания на подобные мелочи, эти нашептывания легли на благодатную почву. И он стал пытаться вылепить из пацанки леди. Что пришлось как раз на подростковый период девочки, и отклика не нашло.

Длилось это все несколько лет. По прошествии которых Ранета просто сбежала. В тот момент один из ее наставников военного дела вышел на пенсию, и решил сколотить бригаду наемников. Он без вопросов взял воспитанницу в «Головорезы Эду» и вот уже три года принцесса жила, как обычный авантюрист.

Но теперь, услышав новости, она поняла, что не может остаться в стороне. И дело было вовсе не королевском роде Древеоксов, в принадлежность к которому девушка не очень-то и верила. И не в троне, который она никогда и не собиралась занять. Просто ей вдруг стало отчетливо ясно, что если сейчас она не приедет к отцу, то вскоре его могут просто убить, а она остаток своих дней будет корить себя за это.

– Спасибо, Ахель. – кивнула она гонцу. – Я немедленно отправлюсь в столицу.

Получить увольнительную у командира отряда, старого, но все еще очень сильного мечника Крета, труда не составило. Бригада все равно отдыхала после недавнего рейда по границе Великого княжества Гумонд, сосед которого, маркграфство Фису, повадился переставлять межевые столбы.

Задание было не особенно сложным, но в нескольких стычках с егерями маркграфа им довелось побывать, а значить были и раненные, которым требовалось дорогое магическое лечение.

– Конечно, девочка. – кивнул Крет, когда она явилась к нему с просьбой. – Отец твой, хоть и непутевый король, но все же родная кровь. Последнее дело будет, если ты оставишь его одного в подобных обстоятельствах. Послушай, а может быть с тобой отправить пяток парней? Ну, на всякий случай? Мало ли что там в столице твориться?

– Не надо пока, дядя. – принцесса хоть и не состояла в родстве со старым рубакой, но считала его более близким, чем любого кровного родича. – Думаю, приструнить обнаглевшего фаворита мне труда не составит.

– А если это все же заговор?

– Тогда я найму твоих «Головорезов» и отберу трон силой! Хотя он мне и даром не нужен!

– Моя школа! – гордо хмыкнул воин, и поцеловав девушку в лоб, отпустил ее.