Потерянная планета

– Привет, Федя, расскажи нам, про что ты бормочешь? Мы твои близкие друзья и хотим всё знать.

– Не мешай, Пол, я сочиняю стихи. Рифму подобрать никак не могу.

Пол едва не упал, услышав, что завывания друга не бред накурившегося наркомана, а возвышенные стихи.

– Мы с Полом за тебя волнуемся, переживаем. Может, тебе помощь какая нужна? Может, этот Эо из тебя кровь потихоньку пьёт? – вмешался Вано. – Послушай старика, сынок, на тебе лица нет. Стихи стихами, а потраченное здоровье не вернёшь.

– Нет лица, но зато есть крылья, – загадочно ответил Фёдор. – Вам, рыбакам, меня не понять!

– Вано, ты слышал? Разве можно это терпеть? Мы рыбаки, мы лесорубы, а он белая кость, командир и поэт, – обиделся Пол.

Фёдора перестала понимать даже мать. Анна заводила разговор, а сын отвечал ей странными, ничего не значащими фразами.

– С парнем надо что-то делать, – собрал тайный совет Вано. – Думаю, что этот Эо до добра его не доведёт.

– Да ладно вам, – успокоил друзей Пол. – Просто Федька слишком многое на себя взял. Нервное напряжение и всё такое. Побегает по лесу недельку другую да успокоится, а я за ним пригляжу.

С этого дня Пол следовал за Фёдором по пятам. Несчастному влюбленному пришлось искать новое место для тайных встреч.

Как-то раз парочка уединилась на дальней поляне. Гигантский папоротник скрывал их от любопытных глаз. Казалось, что ничто не могло потревожить покой влюблённых.

– Ты такая беззащитная и хрупкая, Эо! Я хочу всегда быть рядом с тобой…

От слов Фёдора любая марсианка затрепетала бы и покрылась румянцем, но Эо выслушала признание в любви с холодным равнодушием богини.

– Глупыш, не понимаю, что я в тебе нашла? Просто что-то щемит в груди, когда размышляю о тебе.

– Эо, почему ты молчишь? Ты считаешь меня уродом?

Фёдора беспокоило отсутствие крыльев за спиной. Эо постаралась утешить юношу.

– Тёплый, смешной комочек из мышц! Что ты знаешь о могуществе Пти? – про себя рассуждала фея. – Просто я вижу, как трепещёт и разгорается в слабом теле гордое пламя души! Этот огонь и манит меня к тебе.

Вслух девушка произнесла:

– Не надо ни о чём беспокоиться, Фёдя! Тебя же не испугало различие наших миров.

Фёдор с благодарностью коснулся прохладной руки.

– Я ни к кому не испытывал подобных чувств!

– Для существа высшей расы ты ведёшь себя неестественно, – поморщилась Эо. – Цель нашей жизни в созерцании красоты.

– Если бы ты знала, как трудно общаться с тобой, – признал своё поражение Фёдор.

Два существа, рождённые в разных концах вселенной, были слишком далеки друг от друга. Дружба с инопланетянкой представлялась Фёдору затянувшимся сновидением. Иногда отношения человека и Пти заходили в тупик, тогда Эо гневалась, ноздри её раздувались, а глаза сверкали.

– Я слышу биение твоего сердца, но человеческие чувства мне не понятны. Твоё волнение раздражает меня, – нахмурилась девушка.

– Когда-нибудь ты сможешь меня понять… Я докажу, – сбивчиво прошептал Фёдор и с умоляющим видом заглянул в сиреневые зрачки ангела с белоснежным лицом.

В то злополучное утро с первой минуты встречи между Фёдором и Эо всё пошло вкривь и вкось. Над лесом пролетел клин встревоженных Пти. Вожак издал резкий свист. Эо ответила ему на своём языке.

– Почему прилетели твои сородичи? – удивился Фёдор.

Но Эо не успела ответить. Издав крик, полный отчаяния и страха, она бросилась в гущу ветвей. Юноша обернулся. По стволу одинокого дерева полз жук размером с циферблат настенных часов и нагло таращил стеклянные глаза. Фёдор пошевелился. Жук угрожающе задвигал жвалами. Внезапно он забеспокоился, как будто получил приказ. Из его пасти выползло дуло автоматического оружия, и насекомое повернулось к юноше. Фёдор бросился на землю, несколько раз перевернулся и укрылся за деревом. Жук потерял к человеку интерес и пополз по стволу вверх. Преодолев около метра, маленький убийца заметил кружившую над поляной стаю. Раздался выстрел, и на землю упал связанный блестящей сетью инопланетянин.

– Ах ты, сволочь! – воскликнул Фёдор и бросил в гнусное насекомое камень.

Удар оказался точным. Разваливаясь на части, жук рухнул на землю.

– Эо-о! Эо-о! – тщетно пытаясь взлететь, кричала бившаяся в силках фея.

Фёдор оглянулся и увидел, что из кустов можжевельника на поляну выходит колонна головастых существ. Напоминающие муравьёв солдаты равнодушно смотрели на Фёдора сквозь щитки шлемов и сосредоточенно печатали шаг.

– Спасайся! Это воины Крона. Они пришли, чтобы уничтожить нас! – понял предупреждение любимой Фёдор.

– Кто такой Крон? – переспросил марсианин и получил ответ.

Перед мысленным взором юноши возникло освещённое чадящими факелами подземелье, по отвесным стенам которого сочилась влага. В полутьме мерцала липкая паутина, по которой ползали гигантские пауки. Тем временем отряд муравьёв добрался до середины поляны. Бежать было поздно, и Фёдор решил сражаться до конца. Недолго думая, он разбежался и ударил крайнюю особь ногой. Раздался характерный лязг, и муравей упал, перебирая металлическими рычагами. Фёдор наклонился и увидел систему передаточных шестерён. Из сломанного амортизатора сочилась жидкость.

– Роботы! – понял он.

Эо попыталась улететь, но ещё сильнее запуталась в силках.

Только теперь юноша осознал, за кем пришли железные монстры. Десятки стволов целились в Эо, и Фёдор не мог ничего изменить.

Слепящий удар потряс землю и разметал железных солдат. На поляну спикировало несколько крупных Пти. Сородичи помогли девушке выбраться из ловушки и стая с победным криком рванулась вверх. Опрокинутый ударной волной Фёдор скатился в ложбину. Он попытался встать, но земля вздрогнула во второй раз, и очередной взрыв отправил юношу в небытие.

Глава двадцать первая

Западня

Когда к Фёдору вернулось ощущение реальности, он понял, что провалялся без сознания целый день. Смеркалось. Между деревьями стелился густой туман. Казалось, что влажное одеяло специально укрыло опороченную взрывами землю. Нестерпимо болела голова, но юноша сделал усилие и встал.

– Быстрее предупредить друзей! – билась в голове единственная здравая мысль.

Преодолевая висевшую перед глазами муть, Фёдор брёл по примятой траве на родную поляну, но тропа затерялась в колючих зарослях. Оглушённый, с растерзанным сердцем, с расцарапанной до крови кожей, парень ломился через кусты, пока не упёрся в отвесный овраг. Только тут он понял, что забрёл в незнакомый лес. Юноша повернул назад и, проплутав ещё с полчаса, заметил приметную берёзу.

Фёдор спешил к друзьям и не подозревал, что рядом с тропинкой тянется наполненный маревом овраг. Споткнувшись об обнажённые корни дерева, он потерял равновесие и покатился в клоаку следом за осыпающейся землей. Придя в себя после падения, Фёдор понял, что находится в наполненной жижей ловушке. Отвесные, глинистые склоны сочились водой. Фёдор полз, срывался и вновь проваливался в мутную жижу. Сколько бы юноша не пытался выбраться наверх, ему это не удалось. Окончательно стемнело. В поисках более пологого склона Фёдор побрёл по дну наугад.

Пролетела короткая летняя ночь, и едкий туман рассеялся. Юноша огляделся и понял, что стены отвесной тюрьмы давно превратились в пологую лощину. Разогнавший марево ветерок дразнил ароматом спелых плодов и вызывал голодные спазмы в желудке.

Фёдор взобрался на косогор и увидел увешенный перезревшими яблоками сад. Ветер ломал отяжелевшие от обильного урожая сучья. Часть из них остатками коры ещё цеплялась за материнский ствол, другая, усыпанная сморщенной завязью, ковром стелилась по жирной земле.

Фёдор перекусил, положил пару яблок в карман и, раздвигая поднявшиеся в рост человека стебли крапивы, направился к видневшимся вдали знакомым холмам. Повсюду сквозь заросли репейника и полыни, торчали фундаменты заброшенных построек, чернели остовы деревянных изб.

– Когда-то здесь жили люди. Но что за внезапная беда заставила их покинуть обжитые жилища? – размышлял Фёдор.