Страна, которой нет

Глава 4. Служба по найму

Двухсоттонная тушка космического корабля класса “дальний охотник” уже третьи общегалактические сутки неторопливо бороздила простор чёрного пространства, обшаривая радарами и сканерами глубины пустого космоса. Опознавательные знаки, нанесённые на борта новенького, ещё не утратившего блеск корпуса, указывали на его принадлежность Грани. Несмотря на то, что данная область находилась под юрисдикцией лаписов, корабль гражданства чувствовал себя здесь полноправным хозяином. Причиной таких широких полномочий был контракт, заключённый с правительством этой расы.

На такой отчаянный шаг правительство решилось ввиду чрезвычайной ситуации, вызванной действиями одного ушлого контрабандиста, поставившего под удар ни много ни мало национальную безопасность страны. Кроме того, на кону была поставлена честь небольшого флота вооружённых сил государства лаписов, не способного противостоять одному ловкому прохиндею.

Но это была только половина беды. Ну, не смогли поймать. Ну, мало ли каких “неуловимых Джо” болтается в космосе. Рано или поздно все попадаются, прокалываясь на собственной неосторожности, или их сдают подельники. Такова диалектика преступного мира. Но всей общественности стало поперёк горла неуёмное чувство собственной важности, которое взыграло в этом разбойнике. Он горделиво величал себя, “адмирал” Кирк, самолично присвоив себе вышеупомянутое звание и регулярно награждая себя любимого придуманными наградами. Ладно было бы, если бы он творил эти безобразия внутри своей шайки. Так ему этого показалось мало! Подключившись к мировой сети, он транслировал в неё репортажи о своих блестящих операциях и последующих наградах.

Корреспонденты, падкие на сенсации, моментально растрезвонили во всех изданиях о беспомощности власти, романтизируя образ этого злодея. Отдельную бочку дёгтя вылил на общество товар самозваного адмирала. Дело в том, что предметом его запрещённой торговли являлись лёгкие наркотические вещества. Это, во-первых, нарушало монополию государства на продажу подобного товара, а во-вторых подрывало авторитет органов контроля здоровья нации.

Проблема стала уже выползать на межгалактический уровень, выставляя текущую власть в нелицеприятном свете. Однако поймать Кирка боевой флот лаписов был не в состоянии, несмотря на то, что с некоторых пор он был переведён в усиленное боевое дежурство и не раз проводились спецоперации “сеть” для тотального контроля галактики. Все было бесполезно. “Адмирал” пролезал между ячейками “сети”, отсиживался, когда надо, на дне, а как только железная хватка флота ослабевала, снова возникал со своим товаром на чёрном рынке, а потом и в медийном пространстве, распространяясь о своих новых успехах.

В конце концов, это смертельно надоело правительству и оно, расписавшись в своём бессилии, сделало ставку на профессионалов, наняв на работу команду ладдов и наделив всеми возможными полномочиями.

Агитар, высокий широкоплечий ладд, альфа прайда и, соответственно капитан «охотника», целый день ломал голову над загадкой Кирка, размышляя о фантастической неуловимости злодея. Поначалу, он не принимал всерьёз причитания леписов, считая, что поисковые операции надо строить на профессиональной основе, а не заниматься играми в детективов-любителей, пусть даже и боевым флотом. Впрочем, этого мнения он придерживался и относительно других направлений космической работы. Но теперь, наступив на те же грабли, щедро разбросанные самозваным адмиралом, он потерял былую самоуверенность и стал серьёзно сомневаться в успехе своих действий.

Три тройки глаз искоса посматривали на капитана, переживая за его нервозность, заметную по еле уловимым приметам, различимым только теми, кто был очень к нему близок. Ещё одна тройка не смотрела никуда, потому что принадлежала сладко спавшей бортмеханику, перед этим всю ночь настраивавшей экраны кругового обзора.

– Такого не может быть! – Агитар вскочил с места и стал ходить из конца в конец небольшого помещения рубки. Чувство досады, копившееся целый день, наконец выплеснулось наружу, – У него же не крейсер, чтобы уходить в другие галактики! Болтается где-то рядом, а мы, как слепые котята!

– Коррупция властных структур, – промурлыкала Мира, старший помощник и просто красавица прайда, – Он на ход впереди нас, потому что заранее пре-ду–пре-ждён.

Она положила руки Агитару на плечи и продолжила, заглядывая в глаза:

– В лоб эту задачу не решить. Нас не терпят военные – мы подрываем их самолюбие, мы наступили на лапу кому-то из правительства, с кем Кирк делился прибылью… Кругом нас космос как в обычном смысле, так и в моральном.

– Нужна неординарность, непредсказуемость действий, которые поставили бы их в тупик, – подала голос штурман, прислушивающаяся к тихой речи Миры.

– Тут оказывается все всё знают, – не унимался Агитар, – Непредсказуемость! А, по-моему, нам светит вполне предсказуемый финал. Если за сегодняшний день ничего не придумаем, то, боюсь нам придётся отказываться от контракта! Отказываться с позором!

Мира собиралась что-то сказать, но в этот момент экран связи загорелся входящим вызовом.

– Привет, – выдавили из себя на том конце «провода».

– Тея? – не поверила Мира.

– Тея! – закричали пилот и штурман одновременно, вопросительно уставившись на капитана.

– Тея… – обескуражено произнёс тот, сражённый таким напором.

– Да?

– Привет, то есть… Я хотел сказать… – Агитар тоже растерялся, услышав её голос, – Ты где? – не нашёл ничего умнее спросить он.

– На дереве, – вздохнула Тея.

– Что ты там делаешь? – удивилась Мира.

– По-моему, у меня проблемы… – неожиданно для самой себя, всхлипнула Тея.

– На дереве… Проблемы… Почему это меня не удивляет? – простонал Агитар.

– Девочка моя, успокойся ради всех святых! – закричала Мира, с неудовольствием бросив взгляд на капитана.

– Меня пытались убить. – буднично произнесла Тея.

– Что!? – закричали на два голоса пилот и штурман.

– Кто!? – добавила голос в общий хор старпом.

– Спокойно! – громко и властно сказал своё веское слово капитан, отняв руки от ушей, когда стихли крики, – Тебе сейчас ничто не угрожает?

– Вроде нет…

– Тогда выкладывай всё по порядку, – взял он ситуацию в свои руки.

На том конце послышался вздох и через мгновение, уже более твёрдый голос Теи, выдал:

– Похоже я раскопала что-то криминальное… Планета – ловушка… Не знаю точно, на неё существует портал, которым откуда-то управляют, его открывают, когда надо… Закрывают… Я отправила туда человека…

– Человека?

– Да, так он себя называл, но, по-моему, он – этр!

– Час от часу не легче! Где ты его нашла?

– Нигде, он сам появился… С закрытой планеты… На закрытую я его и отправила!

– Тихо, не волнуйся. Сейчас разберёмся, – голос Агитара успокаивал сам по себе, густым бархатистым тембром и спокойной силой, на которую можно было положиться без оглядки, нисколько не сомневаясь в преданности и поддержке его хозяина.

– О какой планете идёт речь? – Встряла в разговор штурман с чёрной, отливающей синевой, гривой волос и курносым носиком.

– Морта!

– Вот как? – Удивился Агитар, уловив краем глаза, как штурман вбивает запрос в единый реестр межгалактической базы. Он оглянулся вокруг: – Что, никто ничего не может сказать?

Мира, делавшая какие-то знаки пилоту, задумчиво покачала головой:

– Что-то про последнюю войну… Наверное.

– Наверное… – повторил Агитар, – Морта – это родная планета этров! Там, в пламени войны, сгорело столько жизней, что хватит заселить несколько таких планет!

– Этры? Это про их звездолёты ходят легенды, которыми пугают молодых пилотов?

– Что стало с их флотом? Насколько помню, его победить не смогли?

– Флот этров был рассеян по галактике и, оставшись без ресурсных баз, разбежался по её окраинам, расстреляв боекомплекты и дожигая остатки топлива. Вот тогда и родились легенды о бессмертных корабля-призраках, неожиданно всплывающих в разных концах вселенной.

– А планета?