Страна, которой нет

Сейчас уже неизвестно, что послужило спичкой, которая зажгла этот вселенский пожар, но это уже давно перестало быть важным, а важным стали разруха, запустение и мёртвые земли, доставшиеся потомкам, не говоря уже о металле войны, безобидном в обломках и смертельно опасном в боеприпасах, кораблях-призраках и в до сих пор функционирующих боевых автоматических системах, переживших своих хозяев.

Имея преимущество в технологиях и методах управления космическими эскадрами, этры сильно потеснили ладдов, нанося одно сокрушительное поражение за другим. Малотоннажные звездолеты ладдов выглядели лилипутами по сравнению с гигантами технической мысли этров, способных в одиночку противостоять целым эскадрам. То, что ладды называли крейсерами, оказалось канонерскими лодками в сравнении с аналогичными типами у этров.

Ладды отвечали более точным применением оружия и невероятной стремительностью тактического боя. Их истребители творили чудеса пилотажа, но всегда разбивались о выдержанный ордер эскадры этров. Развить свой успех этры не смогли. Попытки абордажного боя, а потом и десантные операции оказались полным провалом. Более того, перехватив тактику абордажных атак, ладды смогли существенно потрепать практически непобедимые корабли этров. Установился паритет сил.

Тея словно воочию видела сошедшиеся в боевом столкновении флоты, яркие вспышки погибающих кораблей, стремительные карусели истребителей, чертящие пространство ракеты и переливы защитных полей, принимающих на себя вражеские удары, цветными дорожками перечёркивающие черноту космоса.

Вот группа истребителей ладдов, оторвавшись от преследования, сумела преодолеть защиту одного из громадин этров и принялась разносить его обшивку, подбираясь к энергетическим установкам. Гигант лишь только вращал мощными орудийными стволами, бесполезными на таких дистанциях боя. Малый калибр был подавлен почти сразу юркими корабликами. Подоспевшие истребители этров добавили больше неразберихи и сутолоки, чем принесли реальную пользу. Миноносец ладдов, пользуясь хаосом общей свалки, сумел незаметно подкрасться и выпустил свою единственную торпеду, превосходящую по габаритам его самого. Линкор этров утонул в огненной вспышке, разметав окружающего его мелочь по закоулкам системы неизвестной звезды. Так погиб штаб объединённого командования флота этров.

В отместку, этры начали применять атомное и химическое оружие, опустошая планеты ладдов. Ладды ответили тотальным истреблением этров на всех планетах и объектах, куда смогли дотянуться. В это им неоценимую помощь оказали сами этры, открыв технологию порталов и соорудив их практически на всех своих объектах. Пока этры думали, как использовать перенос материальных тел, ладды обошлись телами астральными, чего этры в боевой обстановке себе позволить не могли. Ладды сами по себе были оружием, а этры, без своих технических средств, становились лишь их нечастными жертвами. Лишённые баз и планетарной поддержки, флот бесславно закончил своё существование на окраинах галактик.

«Остальное уже известно, – Тея потянулась, отрываясь от текста, – Комплекс неизгладимой вины, который получили победители и последующее основание гражданства, как метода морального взросления наций. Но работает же! Сколько веков отсутствия реальных боевых действий».

Бросив ещё раз взгляд на отфильтрованные документы, Тея уже хотела закрыть папку, но тут её глаз зацепился за скромное название черновика, по неизвестной причине пристёгнутого к общему списку. Заинтересовавшись, она распахнула его на экране и моментально опознала копию контракта, случайно сохранённую на личном компьютере с пометками запроса уточняющей информации о корпорации-заказчике.

Тея чуть не подскочила на месте! Уточняющая информация не пришла и черновик не обновил свой статус. «Так вот в чём дело! Ай-яй-яй, какая неосторожность, ребята. Вы обнаглели до такой степени, что в документе использовали реальное регистрационное имя! Поэтому, когда в сети проскочил скромный интерес, вы запаниковали. Мой запрос перехватили и не дали ходу, а излишне любопытного субъекта решили устранить!»

Тея быстро набрала сообщение для Агитара, но он на связь не вышел. «Ничего, прочтёт, как только станет доступен, – решила она, – А мне, пожалуй, надо срочно отсюда убираться!»

Добавив короткие пояснения и продублировав сообщения на максимум возможных адресов, включая Высший совет ладдов, она скинула на запоминающее устройство идентификатор портала, присланного в сообщении от её бывшего прайда, и выскочила в коридор, распугивая ранних посетителей и сотрудников станции.

Глава 7. Первые контакты

– Я вот что подумал, Василь, а не заглянуть ли тебе в нашу деревню, раз пути не имеют значения? – Спросил Хобин после продолжительной паузы, во время которой мы с наслаждением шагали по зеленой травке.

– А то как-то неудобно получается – ты мне подарок, а я – ничего. Нет, так не принято. Денек – другой погостишь, как раз и посмотришь, как народ деревенский живет. У нас ты точно не был, я бы запомнил. – Развивал он мысль.

В принципе, его предложение меня устраивало. Надо познакомиться с местными обычаями, законами и культурой. Как еще лучше это сделать, если здесь появился добровольный проводник по здешнему миру.

– Почему бы и нет? – Ответил я важно, после непродолжительной паузы, дабы придать вес своим словам. – Далеко ли путь держать?

– Почти рядом. Вот минуем рощицу, дальше – перейдем за холм, а там часа два – три и все.

Километров двадцать, прикинул я.

– Да это рукой подать!

Как вышли на дорогу, путь стал веселее. Глаз радовался зелёному простору, а запахи свежей травы и листвы, пропитывающие воздух терпким ароматом, кружили голову, как пряное вино.

– А это что за символ французского автомобилестроения? – удивился я, показывая рукой на видневшейся в дали ромб, отливающий золотым переливом.

– Так храм это. Видишь, как ярко символ очищающего пламени сияет? – Хобин гордо посмотрел на меня сверху вниз, – А автомобили, это в городе больше, – добавил он, смутившись, – Только что такое «французского»?

– Так в наших краях именуют автомобили, произведённые… где-то далеко, – выкрутился я.

– И вот такой символ на них нанесён? – не унимался Хобин.

– Хм, – я призадумался, проклиная свой неосторожный язык. Если пуститься объяснять про марки, то волей-неволей зацепишься за нежелательные подробности, а абориген и так уже смотрит с подозрением…

Выручил сам Хобин:

– Не, святой символ у нас навешивать на автомобили не догадались… Вот гербы всякие – это да, сколько угодно.

На некоторое время мы замолчали, думая каждый о своём, но через некоторое время, Хобину снова стало любопытно:

– Из каких краев ты, Базиль? Одет ты не по-нашему, не по крестьянски, на господ тоже не похож, – рассуждал он вслух. – явно не святой отец, да и церкви ты ненашенской. А может сектант?

Последняя мысль так сильно поразила Хобина, что он даже замер на месте, словно пораженный молнией.

– А сектанты, они кто такие? – Повернулся я к нему.

– Ну ты даешь! Это же все знают. Намедни сам архимандрит приезжал и проповедь читал. Они зла каждому желают, хотят все отобрать и поделить. Еще они людей едят, вот.

– А что же я тебя не съел?

– А я почем знаю? Может ты хочешь, чтобы я привел тебя в свою деревню, а там ты уже всех и поешь.

– Ага, а кого не съем, так наподкусаю. Кстати и на мешок твой я не позарился.

– Верно, о хабаре то я и не подумал, – почесал Хобин голову.

Эта мысль заставила его заметно повеселеть. Наверное, он вспомнил еще и про дареную пряжку.

– Кстати про людей… Ну чтобы есть… Я это сам добавил. Впечатление просто такое от проповеди той.

– Кстати о поесть. Может быть перекусим, как говорится, чем бог послал.

– Да вот как-то – замялся Хобин, пряча глаза- не взял в этот раз с собой ничего. Но зато в деревне…

– Постой, постой. До деревни еще дожить надо. Выбирай место, у меня на двоих хватит.

Хобин окинул меня быстрым взглядом, покачал головой и махнул в сторону небольшой рощицы, похожих на берёзы деревьев:

– Вот, тенёк и не на виду особенно, я тут только отлучусь по нужде ненадолго.

Хобин потрусил за деревья, а я присел под деревцем и прикрыл глаза, мне требовалось сосредоточиться. К счастью такая медитация удавалась мне все лучше и лучше. Очертил ладонью круг и через мгновенье, уплотнившийся и ставший непрозрачным воздух засвидетельствовал успешность проведённой операции.

Чтобы зря не гадать с кулинарными предпочтениями местных жителей, я ориентировался на себя. Курочка с хрустящей корочкой, жаренная картошечка с лучком, помидорчики с огурчиками, квас и лаваш – типичный скромный обед простого путника, паломника по святым и героическим местам.

Из кустов вынырнул Хобин, поправляя тесёмку на штанах и замер, сделав стойку, как спаниель на утку.

– Налетай, – подбодрил я его, разламывая курочку. Аромат стоял такой, что под него можно было съесть даже гвозди.

Хобин, сначала робко пробовавший каждый кусок, захрустел с таким аппетитом, что я стал переживать за его несварение желудка. Мы уничтожили обед в минут за пять, в темпе, заданным этим проглотом. Его неделю не кормили, что ли?

Развалившись и посасывая косточки, мы пропустили появление двух визитеров, подошедших по-видимому со стороны дороги, которую мы совершенно игнорировали.

– Что это мы тут делаем, а!? – радостно завопил чуть ли не под ухом один из них.