Человек с золотым экю. Комикс-детектив. Первая книга

– Что ж, можно, -ответил Виктор.– Только Украина это не Росс… тьфу ты, заело… это вам не Британия. Там люди иногда исчезают… А что за человек?

– В Британии тоже исчезают… иногда. Ок. Придется вам послушать небольшую историю. Готовы?

В ухе слышались уличные шумы, шарканье шин и отдаленный вой сирены. Виктору показалось, что Тони закурил, делая паузу перед началом.

– Этот человек, также, как и вы, украинец. Очень хороший профессиональный программист. Два с половиной года он работал на меня. Не поверите, – я даже не знаю его реального имени, – и в том проблема. Он всегда представлялся как некий Cristobal Z. Мы между собой звали его Кристи. Он сам проявил инициативу, связался с моим менеджментом.

У этого парня ко времени нашего первого контакта процентов на 80 была написана программа революционного графического редактора. Он смог убедить моих специалистов, что благодаря этому софту, – этот человек назвал ее MaxPaint Drawing Desk, – мы сможем достичь такого качества продукта, что обойдем конкурентов. Я решил, -это бред, на первых порах. Но это оказалось правдой…

После тестирования бета- версии я захотел заключить с ним контракт. Он приехал, никаких проблем. Это был первый из двух его посещений Британии. Мы подписали бумагу, по которой он получал отличный гонорар. И даже в контракте его имя было проставлено как этот дурацкий Кристобаль. Но дело стоило того. Чуть больше чем за миллион долларов я получил бета-версию, на которой мы создали серию Executioners…

– Ого! – не сдержался Виктор.

– Да, – подтвердил Тони.

Его голос звучал разборчиво, лишь фоном шумел автомобиль:

– Это была великолепная ступень. Ну вот. Следующий год мы сотрудничали удаленно. Кристи пересылал нам необходимые дополнения, новые инструменты, кисти, маркеры. А потом… черт бы его драл… началась ерунда. Он стал пропадать, – на неделю, на месяц. Я с большим трудом выманил его в Лондон. И при первом же взгляде на Кристи понял, что дело плохо. Парень подсел на наркотики.

Он был бледен, издерган, постоянно подпрыгивал на ровном месте. С половины оборота устроил скандал в офисе, требовал еще денег. Когда я логично напомнил ему, что полной версии мы так и не получили, Кристи просто хлопнул дверью. И испарился.

– И в результате…

– И в результате я оказался владельцем усеченной программы. Для запуска Manhunters мне пришлось собрать консилиум программистов. Кое-что они подтянули, кое-что обновили, но это не то.

– Manhunters имеет великолепную графику, -возразил Донченко.

– Спору нет. Однако я видел два листа, нарисованные с помощью финальной версии. Поверьте, DarkSpaces нужен полноценный редактор. Мы на пороге подписания очень жирного контракта с Би-би-си на съемки телесериала. Только затраты на одну серию под миллион фунтов! К тому же, ожидая, что Кристи соизволит выполнить обязательства, я сильно переплатил, вперед. Поэтому я обратился к вам.

Вам нужно лишь найти Кристи. Повторяю, – от вас не требуется вести переговоры, убеждать его в моей правоте. Вам вообще не надо знакомиться с ним, если это будет возможно. Ну, как? Могу сейчас же отправить пять тысяч фунтов, на расходы.

– Согласен, – быстро сказал Виктор.

Из его головы не выходил двухэкземплярный Captain America. Стоит поехать и осмотреться на месте. 20 тысяч, – это хорошо. Но есть еще предложение мистера Тодда…

– Но как мне его искать? Даже если этот Z в Одессе…

– И в этом я не уверен. Но вероятность большая. Мои ребята поработали с его IP. Все его сообщения поступали через одного и того же провайдера.

– …но Одесса миллионный город! Взяться искать там человека, зная только псевдоним Cristobal Z просто наивно!

– Я ведь тоже не плачу вам просто так. Есть еще одна деталь. Эти два листа… На них проставлены номера страниц. Кажется,12я и 13я. Если это была пробная работа, зачем проставлять номера? А может, существует целый, изданный комикс? В сети совпадений мы не нашли, но чем не ниточка?

В результате они договорились.

Через два дня Виктор Петрович Донченко вылетел из аэропорта Хитроу прямым рейсом авиакомпании KLM, чтобы к вечеру того же дня приземлиться в Одессе.

Здесь, среди миллиона человек, живущих у Черного моря, он взялся разыскать странного компьютерщика Кристи, возможно, владеющего двумя старыми журнальчиками ценой почти в три четверти миллиона долларов.

2. Кристи

Весь путь в самолете Виктор Донченко размышлял о своей жизни, о семье и странном задании, ради которого прилетел в родную страну.

Еще в Лондоне, ожидая посадки, он твердо решил не только не встречаться с женой и сыном, но даже не сообщать о своем прибытии. Отношения с Олегом, и так прохладные, в последнее время оказались испорченными, казалось, навсегда. Его годичное пребывание в Англии закончилось грандиозным скандалом.

Виктор и сам подозревал, что излишен в стремлении контролировать жизнь окружавших его людей, он привык вести себя так и с самим собой.

Олег же, видимо, оказался в мамочку, – не потерпел, как он выразился, мелочной опеки, предпочел свободу преимуществам британской образовательной системы. Дальше последовал взрыв, сынуля получил вескую оплеуху, и учебный год был закончен.

В результате Олег вернулся домой. Мало того, сын не захотел жить даже под Светкиным крылом, и сейчас снимал с однокурсником квартиру в Одессе, два-три раза в неделю посещая родительский дом. Светлану это вполне устраивало, что еще больше бесило Виктора.

А со Светланой различия во взглядах проявились еще раньше, много раньше.

Светлана никогда не одобряла его рисковых, разбойничьих методов, какими Виктор не брезговал, добиваясь материального благополучия. Вот жила бы сейчас в двухкомнатной одесской квартире, оставшейся от матери. Или бы жили втроем в Киеве, в бывшей отцовской квартире.

Сам-то папаша Виктора, Петр Григорьевич Донченко, давно жил за городом. И давно забыл о сыне, и о его семье. Хороша семейка, – богатенький старикашка плевать хотел на сына и внука, внук- на отца…

Великолепная жизнь была бы, зато по Светкиным чистоплюйским принципам! Да и черт с ними, пусть существуют, как хотят. Виктор считал, что помогая, – пусть и нерегулярно, выполняет супружеский и отцовский долг. Дом есть, новая малолитражка есть, да и сама женушка до последнего времени зарабатывала достаточно, чтобы обеспечить себя.

В общем, любовь прошла и не вернуть. А разводиться… зачем?

Найдя моральное обоснование не встречаться с семьей, Виктор переключился на более насущные проблемы.

Теперь можно было пошевелить мозгами без помех.

Итак, перед ним была одна цель и два варианта дальнейших действий, если первичная задача будет выполнена.

Первый вариант развития событий полностью соответствовал миссии, возложенной на Донченко королем комиксов.

Требовалось определить местоположение Кристобаля Зет, уведомить Азарилло и отвалить в сторону. Оплата была достаточно щедрой, однако… чем-то в этой истории попахивало. И пусть попахивало ароматом опасности, но главная нотка этого запаха, похоже, была чрезвычайно притягательной. И Виктор хорошо знал этот запах, он несколько раз чуял его своим сплющенным в давнем боксерском поединке носом, – это был запах больших денег. До сегодняшнего дня Виктору доставался только аромат, а само блюдо обычно успевали сожрать другие.

Так может это его главный шанс? Старая лисица Джереми Тодд, намекавший на приз, которым мог владеть неведомый Кристи, пообещал Виктору больше денег, чем сулила роль частного сыщика Азарилло. Но кто сказал, что Виктор Донченко должен принести в зубах добычу и покорно положить ее в ногах аукциониста? Это вам не гольф, тут нет джентльменов, нет правил, это очередная гонка за пачкой денег. И пачка может быть и потолще, – только если он все продумает…

Надо все правильно просчитать…

Итак… был человек, – и нет его, как будто с классной доски стерли нарисованную мелом фигурку. Этот Кристи дремлет где-то на дальних куренях за Каролино-Бугазом, посмеиваясь над ищейками.

Дельце может оказаться хлопотливым…

В любом случае, нужна еще одна пара глаз и ног. Сам он может не справиться.

Пройдя паспортный контроль, получив багаж, -маленький чемоданчик с бельем и другой нужной мелочью, он вышел из зала прилетов и нашел такси. Водителем оказался немолодой дядька, обладатель роскошного баса, и произношением, выдававшим представителя западной части Украины.

Виктор облегченно вздохнул, устраиваясь на бугристом сиденье.

Он вернулся к размышлениям.

Донченко вспомнил знакомого одессита, человека с редкой фамилией Отченаш, и не менее странным погонялом Мерилин. Возможно, в его внешности было что-то, соответственное кличке: облако блондинистых волос, бледная кожа лица, сочные красные губы.