Северянин 3. Война Ярлов

Вот он как раз попытался выхватить свой меч, но я оказался быстрее. Мой кулак впечатался в его лицо, он громко щелкнул зубами и рухнул на землю.

– Ты… – прорычал он, вскакивая на ноги.

– Что? На хольмганг хочешь меня вызвать? – усмехнулся я.

Он был мне совершенно не страшен. Да, пусть он и опытный противник, умелый, но один на один в режиме берсерка я с ним справлюсь, уверен. В прошлый раз победить его и убить не составило никакого труда (ну ладно, не успел я его убить, но не потому, что это Бьерг мне помешал). Я сейчас, конечно, сильно рисковал: а вдруг он согласится, и что тогда? Но оставить его поведения и оскорбления без всякого ответа тоже нельзя – мой клан меня же и не поймет.

– Я? С тобой? На хольмганге? – чеканя слова, повторил Бьерг, а затем поднялся на ноги. – Я не мараю руки о всякую шваль. Это не достойно ярла.

– А как же он? – я кивнул в сторону трупа Халфа, висящего на носу драккара.

– Это наказание за упрямство, – ухмыльнулся Бьерг, – которое ждет и тебя! Я вернусь через неделю, нод. Хорошенько подумай, как будешь встречать меня. Быть может, я подарю тебе быструю смерть…

Он развернулся и направился по мосткам назад, к своему драккару, перепрыгнул через борт и сел на свободное место. А драккар тут же оттолкнули от пристани, он медленно и величественно поплыл в открытое море.

Интересно, а почему через неделю? Решил, что сейчас у него недостаточно сил, чтобы справиться со мной и моими воинами? Рассчитывал, что и так сможет получить мзду? Но не прокатило, и теперь он поплыл за подкреплением? Похоже на то…

Было бы очень хорошо, если бы через неделю Гуков взял его под контроль. Но что-то мне кажется, на это уповать не стоит. Не с моим везением.

Я повернулся ко всем, кто меня сопровождал, отыскав в толпе ту парочку, что предлагала мне Йорм.

– Судя по всему, – усмехнулся я, – теперь я могу дать вам другой ответ. Ярл Бьерг не ведет себя, как равный союзник, и совершенно нас не уважает. А поэтому…

Они оба глядели на меня с нескрываемой радостью.

– Ваши люди должны перебраться на Одлор. Это и вас касается, – добавил я, повернувшись к Ансу.

Женщина молча наклонила голову в знак согласия.

– Только все вместе мы сможем дать отпор Бьергу, а затем решим, как будем поступать дальше.

Все закивали головами, соглашаясь с моим решением.

– Ну что же, дела завтра! А сегодня продолжим праздновать! – крикнул я. – Тем более, у нас появился новый повод!

Народ удивленно уставился на меня, явно не понимая, о каком таком поводе я говорю. Ну ничего, скоро узнаете…

Когда толпа двинулась в обратный путь, ко мне подошел Нуки и сказал:

– Нам не справиться с ярлом Бьергом, у него слишком много людей.

– У нас теперь тоже немало, – ответил я, – плюс все можно решить проще, если мне удастся вызвать его на хольмганг.

Ну не говорить же мне Нуки, что нужно продержаться всего неделю-полторы, а затем Бьерг станет «шелковым». Во всяком случае, должен будет стать.

– Он ? ярл, ты ? тэн, – покачал головой Нуки, – хольмганг возможен, только если у тебя будет больше воинов.

– Причем тут то, сколько у меня воинов? – не понял я.

– Если твои войска сильнее войск ярла, вы можете решить свой спор с помощью хольмганга, – пояснил Нуки, – такой поединок будет считаться великой честью для тэна. Ну, а ярл сможет сохранить своих воинов, и возможно даже победить: если тэн умрет во время хольмганга, его воины лишатся предводителя.

– А ярл что, может отказаться? – удивился я. – Разве он не будет опозорен своим же отказом? Разве его не посчитают трусом?

– В обычной ситуации ярл может не принять вызов тэна. Ярл не обязан биться с каждым встречным. Но если в предстоящем сражении его войску грозит смерть – он может выйти на хольмганг. От его исхода будет решаться, кто победил, и рядовым воинам не нужно будет умирать…

– М-да…и от чьего вызова на хольмганг ярл не вправе отказаться?

– От вызова равного себе, – пожал плечами Нуки, – или от вызова конунга.

– Хм…что же, значит, пора мне становиться ярлом! – улыбнулся я.

Нуки удивленно уставился на меня. Ну да, он-то еще не знает о том, что я ярл, причем после того, как люди Йорма с нами – уже ярл полноправный, без всяких ограничений.

Ну ничего, будет для Нуки приятный сюрприз. Он даже не представляет, насколько.

***

Когда пиршество вошло в свою колею, народ продолжил пить и гулять, я выждал некоторое время, и затем поднялся со своего места, поднял руки, призывая к тишине и привлекая к себе внимание.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы в зале длинного дома наступила тишина, и все взгляды были устремлены на меня.

– Сегодня, мы решили устроить пир после удачного набега, – начал я, – мы привезли богатые трофеи…

– Да! – поддержали меня хором.

– У нас есть множество треллов, в которых мы нуждались…

– Да! – вновь пророкотал зал.

– И у нас полно золота!

– Да! – и в третий раз поддержали меня пирующие.

– Но как только у нас появилось все это, тут же пришли те, кто решили, что все добытое можно у нас забрать!

Зал молчал, все внимательно меня слушали.

– Этого не будет, – продолжил я, – мы нажили врагов, но у нас появились и друзья – люди с островов Таарок и Йорм теперь с нами.

Раздались одобрительные крики.

– Я не могу принять всех их в клан Альмьерке, – сказал я грустно и народ тут же загудел, мол, как так, и что теперь?

Но я повысил голос, чтобы заглушить этот ропот.

– Сегодня здесь пирует несколько кланов, люди с четырех разных островов! Таарок, Йорм, Одлор и люди Длинного острова. Раньше мы были разрознены, каждый боролся за свою жизнь, за свою землю. Но сегодня все изменилось. Теперь мы едины! Теперь мы – ярлство Альмьерке!

Я поднял свой рог в полной тишине.