Старатель

Юджин тут же оглянулся – синий гравилет задергался, будто тоже хотел свернуть, но не успел, а потому проскочил мимо, улетев вдаль вместе с остальным потоком.

Такси опустилось на небольшую парковочную площадку, над которой весело моргала неоновая вывеска: «Старый краб».

– Прибыли, – объявил таксист, – с вас 38 кредов.

Юджин перевел ему 40.

Таксист просиял, и прежде чем закрыть автоматическую дверь, крикнул пассажиру вдогонку:

– Удачного вам дня, господин, и спасибо!

Гравилет тут же поднялся, развернулся и улетел на новый вызов, чтобы отвезти очередного пассажира, ну а Юджин как раз добрался до входа в тот самый «Старый краб» – бар, где собирались такие же, как он – старатели.

Глава 3 Таковы традиции

Юджин открыл дверь, и тут же звякнул старомодный колокольчик.

Хм…а бар изменился. Да, возле стойки все так же стоят круглые табуреты на длинных ножках (Бишоп, владелец заведения, был жутким консерватором, и не любил ничего менять), но почему тогда в зале появились пластиковые столики, как в кафе, потрепанные, но на вид вполне уютные диванчики и обычные дешевые стулья? Да и обычно приглушенные лампы сегодня горели ярко. Что вообще происходит? Бар все еще принадлежит старому хозяину?

Юджин двинулся к стойке и тут же увидел за ней старого приятеля.

– Бишоп, старый ты жлоб! Вижу, так начал разбавлять пиво, что даже последние посетители от тебя сбежали?

– Ха! Борода! Сколько лет, сколько зим! Давно ты к нам не заглядывал! Давай, падай!

Бишоп приветливо махнул рукой, предлагая Юджину сесть у стойки.

Тот не стал заставлять себя ждать, взгромоздился на табурет.

– Что, совсем дела плохи? – поинтересовался Юджин, удобно устроившись.

– Почему? С чего ты взял? – Бишоп даже на секунду прекратил протирать бокал, который держал в руках.

– Чего посетителей нет?

– А…так восемь утра! – хмыкнул Бишоп. – Не все ведь такие алкаши, как ты, что пьют, не просыхая, едва продрав глаза. Большинство пытаются хоть иногда быть трезвыми

– Да брось, не наезжай! – отмахнулся Юджин. – Я ведь только прилетел. Понятия не имею, сколько у вас тут времени. Для меня сейчас уже обед. Даже нет, скорее, ближе к вечеру…

– А, ну тогда понятно! – кивнул Бишоп, продолжая весело улыбаться. – А я уж подумал, что ты к нам приперся, так как на корабле все закончилось, ну, или чтобы похмелиться приличным пойлом, а не той мочой, которую обычно пьешь.

– Это у тебя-то приличное пойло? – удивился Юджин. – Ту воду с пеной, что ты называешь пивом, ни один порядочный человек в здравом уме пить не будет!

– Порядочный и в здравом уме не будет, но ведь ты не такой? – хмыкнул Бишоп. – Ладно, рассказывай, как дела? Неспроста ведь к нам прилетел?

Бишоп, как всегда, был весьма проницателен, а еще догадлив и неимоверно быстр – перед Юджином возникла кружка с холодным пивом, словно из ниоткуда.

Он благодарно кивнул и тут же ополовинил ее одним большим глотком.

– Да возникли тут сложности, совсем на мели оказался, – вытерев с бороды пивную пену, сказал Юджин. – Наши есть на станции?

– Есть, – Бишоп задумался на секунду и принялся перечислять: – Мотыга вчера еще был, братья Бломпы, Гиви, Свисток, Боб Хороняка… Большинство в разлетах, но кое-кто на станции. Ты кого ищешь то?

– Энджи или Черного Джека…

– Работа, значит, надо? – участливо поинтересовался Бишоп.

– Угу, – грустно кивнул Юджин и, схватив кружку, допил содержимое одним длинным глотком, – кредитов даже на ремонт корабля не хватает, а о покупке нового оборудования вообще молчу.

– Ну, ты как всегда… – вздохнул Бишоп. – Опять с корпоратами сцепился?

– Да не, какие-то полудурки напали. Всех положил, но они мне, прежде чем сдохнуть, умудрились-таки подгадить. Так чего там с нашими?

– Насчет Энджи не знаю…вроде видел его недавно, – задумался Бишоп, – а вот Черный Джек точно вчера тут был.

– Не знаешь, у них работенка есть?

– Не знаю, – покачал головой Бишоп, – это ты уже сам узнавай. Приходи вечером часиков в шесть – народ как раз подтягивается. А хотя, знаешь, возможно, в ближайшие пару часов кто-то заглянет…

– Это в такую рань? – удивился Юджин.

– Я расширил бизнес, – усмехнулся Бишоп.

– А! Это вот это вот? – Юджин ткнул себе за спину пальцем, подразумевая столы и диваны.

– Ага.

– И на кой это тебе?

– Да бар все равно днем простаивает, а так у меня теперь бистро.

– Чего у тебя?

– Кафешка. Фаст-фуд. Со всех балконов ближайших ко мне идут, и даже с уровня народ появляется.

– О, как! Ты, оказывается, еще и готовить умеешь? – хмыкнул Юджин.

– Да чего там готовить? – пожал плечами Бишоп. – Гамбургер или хот-дог даже ты, криворукая обезьяна, приготовишь.

– Я бы с тобой поспорил, – рассмеялся Юджин, оттягивая ткань на своем уникостюме, демонстрируя пятно от кетчупа.

– Неумеха, чего с тебя взять! – улыбнулся и Бишоп.

– Слушай, ну я тогда подожду пару часиков. Может, кто появится.

– Да не вопрос, мне все равно скучно. Как раз расскажешь, чего там у тебя случилось…

– Расскажу, – легко согласился Юджин, – но раз уж ты у нас таким знатным шеф-поваром стал, так давай, заделай чего-нибудь пожрать. Я голодный, как волк!