Тантра воинов

– Почем? – небрежно спросила она, сжав один из фруктов в руке.

Загорелый гость с юга оживился и назвал цену.

– Хороший товар, хозяйка, хороший, – начал расхваливать он.

– Хороший? Одно гнилье и за такие деньги! – возмутилась Хлопова.

– Где гнилой? Покажи, где гнилой, – обиделся торговец.

– Управы на вас нет, – не слушая его, бубнила Лидия. – Расплодили вас тут. Вот мужу скажу, всех вас отсюда вышлет к чертовой матери.

Продавец испуганно затих.

– Короче, или давай в полцены, или жди неприятностей, – Лидия настойчиво взглянула на южанина.

– А что это вы тут хозяйничаете? – раздался за ее спиной голос Бориса. – Не нравится товар, не берите. Вас же никто не заставляет.

– Твое какое дело? – огрызнулась Лидия, ошалев от злости. – Иди отсюда. У меня муж – комендант. Быстро на тебя управу найдет.

– Или мы на него найдем, – невозмутимо ответил журналист. – Он, говорят, в школе чуть с подростками не подрался. Про такое можно и статью написать.

– Что еще за слухи? – Хлопова не смогла скрыть нахлынувшего на нее испуга.

– Это не слухи, а проверенная информация, – сообщил молодой человек.

Жена майора швырнула на лоток персик и, не став ничего покупать, поспешила к выходу. Едва выйдя за ворота, она торопливо достала из сумочки телефон.

Продавец заискивающе улыбнулся Борису.

– Спасибо, брат.

Городской репортер кивнул и, вздохнув, отправился совершать покупки по длинному списку, которым снабдила его Клавдия Сергеевна.

13

Здание городской комендатуры было устроено в бывшем краеведческом музее, что создавало некоторые неудобства. Полковник Губенко с отвращением покосился на чучело бобра, которое не успели вынести из кабинета.

– Что у вас там происходит с Зоной? – спросил он вытянувшегося перед ним майора Хлопова.

– Да ничего в этой Зоне нет, – майор небрежно взмахнул рукой. – Один туман и больше ничего.

– Больше ничего? Вы в этом уверены? – эту фразу произнес человек в дорогом темном костюме.

На вид ему было лет около тридцати пяти. Он сидел в стороне, на одном из обшарпанных музейных стульев, и до последнего момента не проронил ни слова.

Хлопов вопросительно посмотрел на полковника, стараясь угадать, должен ли отвечать. Губенко согласно кивнул.

– К нам приезжали ответственные специалисты и ничего подозрительного не обнаружили, – заверил майор. – Но, думаю, с учетом военного времени, стоит жахнуть по ней пару раз…

– Может, и жахнем. Но только жахнуть – дело нехитрое, – незнакомец в костюме встал и приблизился к Хлопову.

– Разрешите представиться, Рудко Геннадий Петрович.

– А вы…

– Нет-нет, я не военный.

У приезжего были большие глубокие глаза голубого цвета. На первый взгляд, очень добрые, но почему-то по спине майора пробежал холодок.

– Геннадия Петровича прислали из столицы, – многозначительно сообщил начальник комендатуры.

– Вот как? – понимающе протянул Хлопов. – Что ж, мы со своей стороны готовы оказать всяческое содействие.

– Совершенно очевидно, что тем, кто ранее обследовал Зону, просто никогда не приходилось иметь дела с подобными явлениями, – столичный гость говорил вкрадчиво и, казалось, даже ласково.

– А вам разве приходилось? – не удержался от вопроса комендант поселка.

– Возможно, – ушел от прямого ответа Рудко.

Геннадий Петрович подвинулся к Хлопову впритык.

– Вы пока никаких активных действий не предпринимайте, – попросил он. – Через несколько дней я приеду и сам все организую. А вы лучше займитесь сбором информации.

– Слушаюсь, – подобострастно козырнул майор.

Он направился к дверям, но на полпути остановился.

– Там у нас журналист один ошивается, – вспомнил Хлопов про тревожный звонок Лидии. – Нос сует не в свои дела.

– Что ж, я полагаю, этот вопрос мы решим, – Рудко выжидательно повернулся к полковнику.

– Могу вам сказать, что на днях будет объявлена мобилизация, – понизив голос, доложил Губенко. – Так что если он военнообязанный, то прямая дорога ему на действующий фронт.

Выбравшись на крыльцо, Хлопов достал платок и, тяжело дыша, вытер вспотевший затылок. К подъезду подкатил армейский джип.

– Домой, – приказал майор водителю.

Когда они проезжали мимо автобусной остановки, комендант вдруг разглядел в толпе ожидающих знакомое лицо.

– А ну-ка сдай назад, – распорядился он.

Автомобиль взвизгнул тормозами и подрулил к навесу.

– Лада Эрнестовна, какими судьбами! – воскликнул Хлопов, распахивая дверцу. – Садитесь, я вас подвезу.

– Вот спасибо, Денис Олегович, – поблагодарила учительница, оказавшись на заднем сиденье.

– Просто Денис, – офицер постарался втянуть живот.