Выигрыш

– Переодеться? – удивился Павел.

– Ну да, чтобы не привлекать внимания, – пояснил Белкин.

Пришелец из прошлого кинул беглый взгляд на свои местами очень потертые джинсы.

– Конечно, у вас так никто не ходит, – догадался он.

– Вам свойственна проницательность, – похвалил Игорь Денисович. – У нас здесь находится станция переброски, там вы получите новую одежду.

Станцию едва можно было различить за деревьями, потому что вся она была прозрачной. Увенчанный остроносой крышей цилиндр был размером с двухэтажный дом и просвечивал насквозь.

Когда ученый из будущего и его новый знакомый подошли к станции, в цилиндре образовался округлый проем. Войдя в него, посетители сразу оказались в уютном вестибюле. Здесь было несколько мягких кресел, журнальный столик и ряд каких-то непонятных приспособлений, напоминавших саркофаги. Белкин жестом указал на один из них. Крышка сама собой отъехала в сторону, и Павел вошел вовнутрь. «Наверное, дезинфекция», – подумал он. Однако ничего похожего на антисанитарную обработку с ним не произошло. Просто послышался невнятный шум, а потом стало почти темно. Через мгновенье свет засиял опять, и саркофаг открылся. К своему удивлению, Павел обнаружил, что на нем теперь надет эластичный темно-синий комбинезон с блестящими голубыми вставками. На рукавах и на груди красовалось изображение головы бога Хроноса – эмблема Института Времени.

– Все происходит на квантовом уровне, – объяснил суть произошедшего Игорь Денисович. – Очень удобно для перемещений во времени. За считанные секунды можно получить костюм любой эпохи.

Покинув станцию, новые знакомые начали спускаться по тропинке, ведущей к обрыву, где, по словам Белкина, нужно было сесть в скорт. Павел, разумеется, никогда в скорте не ездил, и он почему-то представлялся ему огромной блестящей доской, на которой спускаются с горы.

– А зачем горы? – спросил он на ходу.

– Для улучшения розы ветров, – с готовностью отозвался Игорь Денисович. – К тому же, горнолыжный курорт под боком.

Спутники вышли на небольшую открытую площадку, где был установлен пузатый столбик с заметной издалека красной кнопкой, которая, видимо, могла светиться в темноте. Едва Белкин коснулся кнопки, как прямо над его головой в воздухе возник куб размером чуть больше кабины лифта, у которого имелись ножки-опоры и рожки-присоски. «Вот что такое скорт», – догадался Павел.

Скорт приземлился и гостеприимно распахнул двери. К огорчению Павла, в устройстве не было окон, а он надеялся посмотреть на город с высоты птичьего полета. Впрочем, путешествие оказалось на удивление коротким. Не прошло и минуты как двери куба снова раскрылись. Скорт стоял на краю широкого проспекта, конец которого исчезал где-то за горизонтом.

– Так быстро долетели… – не без огорчения высказался Павел.

– А мы никуда вовсе и не летели, – обескуражил его научный сотрудник. – Скорт – это скоростной телепортатор.

– То есть мы телепортировались?

– Вот именно.

– Но это же фантастика.

– В нашем времени уже нет.

Павел начал с любопытством озираться по сторонам. Повсюду вдоль проспекта располагались зеленые зоны различной длины и конфигурации. Дома были в основном невысокие, не застилавшие неба. Складывалось впечатление, что это некий огромный единый комплекс. Квартал состоял из белоснежных строений и, скорее всего, представлял собой стиль некой новой античности будущего.

Здесь было какое-то удивительное ощущение комфорта и безопасности. Долгое время Павел не мог понять, из чего оно возникает. Но наконец он сообразил, что причина кроется в людях. Эти жители грядущего столетия показались ему неторопливыми, спокойными, величественными, мудрыми… У новой Москвы был темпо-ритм явно отличный от того, к которому привык гость из XXI века.

«Конечно, кругом телепортация, – с завистью подумал Павел. – Куда же им торопиться?»

– Как же вы всего этого добились? – произнес он, пораженный увиденным.

– Все началось в тот момент, когда в обществе победила концепция ноократии, – начал объяснять Белкин.

– Ноократии?

– Вид политического устройства, основанного на приоритете человеческого разума. Проще говоря, ноократия – это власть самых умных. Ноократия, кстати сказать, базируется на идеях нашего великого соотечественника Владимира Ивановича Вернадского, того самого который придумал понятие ноосферы. Ноократия стала следующим шагом в развитии человечества вслед за демократией, вобрав в себя ее лучшие черты, не позволяющие социуму скатываться к авторитаризму и власти выживших из ума стариков.

– Да уж, выживших из ума стариков у нас хватает, – невольно усмехнулся Павел.

– Именно поэтому ноократия явилась более совершенной формой государственного правления, при которой власть находится у интеллектуальной элиты, с помощью технологий и науки толкающей общество к прогрессу, – закончил Игорь Денисович.

Они не спеша двинулись вдоль проспекта. Как оказалось, в этом районе преобладали в основном музеи, школы, театры, библиотеки и научные учреждения. Павел шел, изо всех сил вертя головой, но чем дальше он следовал за Белкиным, тем сильнее в его голове звучала мысль, которая не должна была звучать ни в коем случае. «Сбежать! – потребовал вдруг его возбужденный рассудок. – Сбежать и разузнать все самому без занудных провожатых».

Какое-то время Павел мужественно боролся с этим крамольным желанием, но в конце концов оно овладело им настолько, что он уже не в силах был сопротивляться. Павел воровато огляделся по сторонам. Неподалеку маячило непонятное приспособление, на котором было написано «Станция фотосинтеза». Оно напоминало многоярусную клумбу, где на полупрозрачных голубых шарах росли небольшие деревца очень похожие на карликовые пальмы.

Павел немного приотстал и, улучив момент, юркнул за гигантскую клумбу. Здесь была дорожка, ведущая на периферию квартала. Не раздумывая, беглец бросился наутек. Краем глаза он поймал на себе несколько недовольных взглядов, но сейчас было не до извинений. Главное – оторваться от погони, если она есть.

Только пробежав несколько сотен метров, Павел рискнул оглянуться. Сотрудника Института Времени нигде не было видно.

Гость из прошлого облегченно вздохнул и, засунув руки в карманы, непринужденной походкой зашагал туда, где, по его мнению, должен был находиться центр города. Однако не прошел он и нескольких шагов, как его взору открылась ужасающая катастрофа. Причудливое витиеватое здание в несколько этажей начало вдруг крениться, изгибаться, потом быстро обмякло и растаяло, словно мороженое. Павел понимал, что нужно звать на помощь, но в горле пересохло, и он только беззвучно открывал рот. А вот другие прохожие почему-то совершенно не обращали на происходящее внимания.

– Первый раз видите? – раздалось вдруг за спиной.

Павел обернулся. Перед ним стоял бородатый мужчина в строительной каске.

– Что, простите? – пробормотал Павел.

– Вы, наверное, еще не видели, как реконструируют дома, – сказал незнакомец.

– Реконструируют?

– Ну да, теперь ведь дома выращивают, а не строят как раньше.

– Это я знаю, – нагло соврал Павел. – Хотя не совсем разбираюсь, я, знаете ли, гуманитарий.

– Просто в какой-то момент люди задались вопросом: «А что если бы мы не строили дома из стекла и бетона, а выращивали их как растения?» – понимающе кивнув, ответил строитель. – Архитектура XXII века временна, изменчива, а, самое главное, адаптивна к окружающему пространству и насущным нуждам человека.

– А что с этим зданием?

– Устарело. Вырастим из прежней массы новое, более современное. Думаю, к утру будет готово.

– К утру?!

– Понимаете, проект слишком сложный. До вечера не поспеть.

Павел сочувственно покачал головой. Он пожелал своему неожиданному собеседнику удачи в выращивании нового дома, и они распрощались.

Пройдя еще немного, Павел почувствовал, что от пережитых треволнений у него жутко разыгрался аппетит. «Вот незадача, – огорчился он. – Поди, наши деньги давно устарели. Да и есть ли у них вообще деньги?»

Тут взгляд изголодавшегося путешественника упал на некие приспособления, от которых с едой в руках отходили люди. Судя по всему, это были какие-то автоматы. Павел увидел, что горожане подходили к ним, нажимали на панели управления нужные кнопки и уходили, получив продукты. Выждав момент, когда никого не было поблизости, Павел подошел к автомату. Первое, что он разглядел, была надпись, которая его необычайно обрадовала. «Бесплатное социальное питание», – гласила вывеска.

Воодушевившись, Павел принялся изучать меню. Однако большинство названий оказались совершенно незнакомыми, и даже трудно было угадать, что это такое. В итоге Павел решил взять сок и несколько продуктов наугад. Заказ появился в нише устройства мгновенно.

Вместе с бутылочкой ананасового сока Павлу досталось несколько почти одинаковых продуктов, которые были изготовлены в форме звездочек. Павел сорвал упаковку и осторожно надкусил лучик звезды. Это была какая-то биомасса по вкусу напоминавшая сладковатый творог. Вторая звездочка оказалась похожа на морепродукт. Эти звездочки были настолько питательны, что на третью у Павла уже не хватило сил, и он предусмотрительно спрятал ее в карман.