Меч Кумари

Беллона и Квирин

1

В берлоге Олега было настолько тесно, что Линде пришлось усесться рядом с ним на кровать, отчего она была не в восторге. Впрочем, ее приятель, кажется, не думал ни о чем, кроме поставленной перед ним загадки.

– Адель, судя по всему, была одной из последних, кто родился на Марсе, – начал рассуждать он. – Следовательно, когда ты появилась на свет, правило стерилизации действовало далеко не первый год. Ты уверена, что пророчица не ошиблась? Ведь повстанцы говорили нам, что здесь давно уже нет ни детей, ни подростков.

– Я ни в чем не уверена, – отмахнулась Линда. – Меня словно обухом по голове стукнули, до сих пор не могу прийти в себя.

Возможно, это обсуждение и завершилось бы какими-то выводами, но в комнату неожиданно протиснулся Лучник. Его появление мгновенно превысило критическую массу свободного пространства, поэтому было принято решение перебраться в спортзал.

– В поединке Кровавой лиги участвуют две пары гладиаторов. В каждой паре: мужчина и женщина, – по дороге принялся объяснять ветеран смертельных боев. – Однако противника для схватки они выбирают произвольно. Например, мужчины может начать атаковать женщину, поэтому гладиатрикс часто становятся разменными монетами в бесчеловечной игре.

– Долго ты сражался в лиге? – спросил Олег.

– Два сезона, третий я бы не пережил, – хмуро поведал Лучник.

Они добрались до помещения, в котором качали мышцы члены отряда сопротивления. От прочих оно отличалось наличием самодельных штанг и тем, что на стенах висело несколько видавших виды боксерских груш.

– На поле «Гладиариума», главной арены сражений, дуэты претендентов бьются с командами защитников, – продолжил растолковывать Лучник. – Если бы кому-то из претендентов удалось хоть раз дойти до финала, тогда в битву вступил бы сам Джамиль Тафа. Но защитников набирают из лучших спортсменов, поэтому шансы увидеть президента Марса в деле не слишком-то велики.

Собеседники расположились в углу, чтобы, не мешая остальным, подсматривать за тренировкой.

– Президент все-таки выиграл первые игры, – напомнила Линда.

– С этим не поспоришь, – подтвердил повстанец. Он задумчиво почесал затылок. – Тогда все было гораздо проще. Сейчас это целая индустрия.

– А кто был с ним в паре? – задал вопрос Олег.

– Адель Корват – девушка погибла в том бою, и в ее честь была названа главная площадь столицы.

На слушателей эта новость произвела эффект удара током.

– Значит, твоя мать не умерла при родах, – Олег впился ошеломленным взглядом в Линду.

Лучник застыл с открытым ртом.

– Ты – дочь Адель? – присвистнул он, когда к нему вернулось самообладание.

Линда обхватила голову руками, по ее щекам ручейками потекли слезы.

– Я была ей помехой! Она отправила меня на Землю ради того, чтобы участвовать в Кровавой лиге! – сделала жестокий вывод девушка.

– Знаешь, твоя история усложняется слишком быстро, и за ней трудно уследить, – признался Лучник. – Однако чутье мне подсказывает, что в действительности все было не так, как ты думаешь.

Спарринг в спортзале закончился.

– Ну что ж, посмотрим, на что вы годитесь, – Лучник проворно поднялся.

Олег решил, что первым должен бороться мужчина. Линда согласилась, она уселась в свою излюбленную медитативную позу, приготовившись издалека наблюдать за событиями. Наслаждаться долгим зрелищем не пришлось. Лучник почти сразу свалил соперника на пол и насел сверху, не дав подняться.

Поверженный Велес, понуро опустив плечи, отошел к стене. Он постарался скорее укрыться в тени, и Линда поняла, что бедняга ужасно переживает случившееся.

– Давай-ка я тебя потренирую, – предложила она Лучнику.

Повстанец самодовольно рассмеялся.

– Ставлю всем пиво, если «избранная» продержится минуту, – громко прокричал он.

Это заявление вызвало настолько живой интерес, что вокруг мгновенно начала формироваться толпа.

– Отвечаешь? – Лучник нагло подмигнул Линде.

– Отвечаю, – согласилась девушка.

Опытный боец уверенно пошел в атаку, но Линда легко уклонилась и нанесла ответный удар. Он был такой резкий и сильный, что старый вояка едва устоял на ногах. Лучник удивленно встряхнул головой и со страшным гиком ринулся на противницу. То, что он в очередной раз промахнулся, вряд ли явилось для собравшихся сюрпризом. Нельзя было не заметить, как быстра девушка с Земли и насколько хлесткие у нее движения.

Минута давно истекла, но Линда все тверже держалась на ногах.

– Для первого раза достаточно, – раздался от дверей голос Двойки. – Если не ошибаюсь, нас ожидает пирушка, – взглянув на измотанного в конец Лучника, съехидничала она.

Оказалось, что в заброшенном городе существует определенная инфраструктура. Она была неподконтрольна официальным властям и действовала подпольно, так же как и бойцы сопротивления. Бар, в который завалилась толпа повстанцев, назывался «Орбита лордов». Здесь было далеко до напыщенной обстановки, но все-таки присутствовало некоторое подобие комфорта.

Лучник, Двойка, Линда и Олег устроились за отдельным столиком. Дамы решительно отказались от пива, вследствие чего расходы проигравшего слегка сократились.

– Как бы ты ни была хороша, Кровавая лига тебе пока что не по плечу, – огорчил гостью с Земли ее новоявленный тренер.

– И я не отпущу тебя на убийство, – добавила Двойка.

Линда раздраженно посмотрела на взрослых.

– Что же нам делать? – Олег попытался охладить накаляющуюся обстановку.

– Упражняться, – отрезал Лучник. – Тебе – в первую очередь.

К ним подошел Шаман. Он взял свободный стул от соседнего столика и присел рядом.

– В Кровавую лигу просто так не зайти, – глава повстанческого отряда с нескрываемым наслаждением отхлебнул дарового пива. – Там дерется исключительно бойцовская элита. Существует целый ряд отборочных турниров. Начинать в любом случае придется с них.

– А ты думаешь, туда ворота открыты? – возразил знаток правил. – Обычно все начинают с подпольных боев и, если на тебя там обратили внимание, ты получаешь шанс на проверочную схватку.

Линда подавленно вздохнула.

– Наверное, зря я не выпила, – буркнула она.

2

Линда в полной задумчивости брела по коридору. Не было ничего удивительного, что в таком состоянии она не увидела поджидавшего ее Фреша. Девушка заметила его, только когда они столкнулись едва ли не нос к носу.