Меч Кумари

За скромным канцелярским столом сидел человек лет сорока в темном костюме.

– А, вот и наши победители, – чиновник жестом пригласил подростков расположиться на видавших виды потертых стульях.

– Меня зовут Вячеслав Котов, – представился он.

– Какая у вас должность? – спросила Линда.

Олег с тревогой покосился на девушку, задавшую не слишком своевременный, на его взгляд, вопрос. Самым удивительным было то, что и Котов как будто бы растерялся.

– Я… отвечаю за безопасность… В том числе, за безопасность прибывающих к нам колонистов, – неопределенно объяснил он.

Линда согласно кивнула, и со стороны легко было решить, что ответ ее полностью удовлетворил. Однако Олегу почему-то показалось, что его новая знакомая не склонна доверять марсианину.

– Кстати, именно об этом я хотел бы с вами поговорить, – продолжил Вячеслав. – О вашей безопасности. Здесь, на этой суровой и пока еще очень мало освоенной людьми планете, вас будут подстерегать многочисленные препятствия. К сожалению, это касается не только климата или других явлений природы.

Он глубоко вздохнул, давая понять, как тяжелы эти неназванные преграды.

– Что вы имеете в виду? – попробовал уточнить Олег.

– Трудности, с которыми мы столкнулись, преодолевая период хаоса, оказались посильными не для всех, – объяснил Котов. – Некоторые бросили свою работу и превратились в изгоев. Со временем они стали представлять весьма серьезную проблему.

– Почему же их не отправили на Землю? – изумилась Линда.

– Нельзя улететь, если не истек твой контракт. Вернее, можно, но лишь заплатив серьезную неустойку. А денег у этих бездельников, разумеется, нет.

– Странно, но я никогда не слышал об изгоях, – признался Олег. – Почему о них не предупреждают на Земле?

– Для жителей Земли в этом нет никакой угрозы, – с нажимом произнес Вячеслав.

После такой отповеди Олег пришел к выводу, что лучше не задавать лишних вопросов.

У Котова зазвонил видеофон.

– Мы закончили, – отрапортовал ему некто.

Вячеслав мгновенно потерял интерес к посетителям.

– Вас отвезут в пункт проживания, – он поднялся, давая понять, что аудиенция завершена.

4

Их сопровождал все тот же неразговорчивый комовец. Они вышли из здания и сели в служебный пневмолет, который стоял почти у самых дверей.

Летательный аппарат поднялся над площадью, и его пассажирам открылась завораживающая панорама марсианской столицы. Куда хватало глаз, были видны кварталы многоэтажных построек. То и дело между ними скользили разнообразные летающие машины: от совсем крохотных одноместных, до огромных грузовиков.

Наступил вечер, и небо сделалось серо-зеленым, что поначалу выглядело довольно мрачно. Но вдруг откуда-то со всех сторон стали возникать розовые краски, а еще через некоторое время закат превратился в пронзительно-оранжевый. Восхищенные подростки наблюдали за этой величественной картиной не в силах произнести ни слова.

Пневмолет опустился у довольно странного сооружения. Это было круглое высотное здание с множеством маленьких окон. Комовец повел Олега и Линду по коридорам, настолько заполненным людьми, что надо было сторониться.

В конце концов они добрались до нужного им помещения, которое отпиралось с помощью электронного ключа. В нем было не намного просторнее, чем в прежней комнате. Однако кровати оказались вполне современными, застеленными свежим постельным бельем. Возле каждой из них стояла тумбочка. Также имелись: холодильник, душ и туалет.

– Устраивайтесь. В морозилке есть саморазогревающаяся пища. Завтра мы проведем для вас экскурсию, – бросил сопровождающий.

Он торопливо собрался уходить, но его остановила Линда.

– Простите, я хотела спросить… – начала она.

И тут глаза девушки закатились. Она упала бы на пол, если бы комовец не успел ее вовремя подхватить.

– Линда! Линда! Что с тобой? – в испуге закричал Олег.

К его неописуемой радости, Линда почти сразу открыла глаза.

– Сама не знаю, – слабым голосом отозвалась она.

– Подождите, я сейчас вызову врача, – представитель КОМа потянулся за рацией.

– Нет-нет, не надо никого из-за меня беспокоить, – умоляюще взглянула на него Линда. – Все уже прошло. Это от волнения.

– Результат стресса, – напустил на себя умный вид Олег. – Здесь есть вода?

Комовец указал рукой на холодильник.

– Нужно пить больше жидкости, – закончил свою мысль новоявленный целитель.

Наконец Олег и Линда остались вдвоем. Линда швырнула рюкзак на тумбочку и, поджав ноги, расположилась на кровати. Некоторое время она задумчиво молчала.

– Знаешь, что нас обшманали?

– Как это? – Олег нахмурился, потому что ему не понравилось слово «обшманали».

– Они обыскали наши вещи.

– Почему ты так решила?

– Потому что они забрали мой воровской нож.

Вспомнив, что его спутница только что была в обмороке, Олег метнулся к холодильнику, достал бутылку минеральной воды и протянул Линде. Девушка с благодарностью приняла напиток, но пить почему-то не спешила.

– Тебе не кажется странным, что нас поселили вместе? Мы же все-таки разного пола и уже не дети, – она искоса взглянула на юношу.

– Да нас принимают за малолеток! – возмущенно воскликнул Олег, стараясь ничем не выдать того, что подобное соседство его отнюдь не обременило.

– За нами так легче следить, – высказала собственную версию подозрительная гостья Нериены.

Олег запрыгнул на кровать и постарался устроиться там на манер Линды. Для девушки такая поза, похоже, была одной из самых комфортных, но Олегу приходилось мучиться, чтобы в ней сидеть.

– Что будем делать? Спать? – спросил он, чувствуя, как начинают затекать ноги.