– Извините, мне пора.
– Прощайте, – сказала экстрасенша. – До завтра.
В уютном банкетном зале было практически пусто, за двумя дальними столиками разместилась тихая компания. Справа у окон за средним столом сидели уже знакомые ему фигуры пузатого и интеллигентки. Мякин осторожно приблизился к ним и негромко поздоровался:
– Добрый вечер!
– А, это вы! Добрый вечер, добрый вечер, – наперебой ответили ему сидящие. – Наконец-то, ждём, ждём! Присаживайтесь, располагайтесь.
Мякин уселся на свободный стул.
– Чего желаете? – спросил пузатый.
Мякин пожал плечами, огляделся вокруг и предложил:
– Может быть, просто водички.
– Просто водички! – усмехнулся пузатый. – Нет, «просто водички» для серьёзного разговора не годится. Вы согласны, мадам? – обратился он к интеллигентке.
– Вы, Алексис, действуйте, как считаете нужным, – ответила она.
Когда на столе появились бокал вина и два фужера с коньяком, пузатый взял слово.
– Ну что ж, начнём! Давайте выпьем за наш успех! За наш священный союз! За наше правое дело!
Чокнулись. Мякин сделал маленький глоток, поставил фужер на стол и замер в ожидании дальнейших слов пузатого.
– Алексис, – обратилась к пузатому интеллигентка, – объясните молодому человеку суть дела. Видите, как он сосредоточен.
– Сосредоточенность – это хорошо, – продолжил пузатый. – Она, эта сосредоточенность, нам очень может пригодиться. Дело, видите ли, в том, что мы вам предлагаем приобщиться к нашему общему делу. Вступить, так сказать, в наше тайное общество.
– Алексис, не пугайте молодого человека! Скажите просто, что мы боремся за свои права. Это ведь как игра, но игра по-серьёзному. Игра, приносящая пользу обществу.
– Да, мадам, вы, как всегда, правы, – согласился пузатый. – Мы за свои права, то есть мы «заправцы» – несём людям, обществу улучшения. Точнее, мы, как санитары, чистим и уничтожаем разгильдяйство и хамство, и тем полезны.
Мякин внимательно слушал, пытался уловить общую идею, основной смысл, но пока что всё услышанное представлялось ему какой-то бессмыслицей и бредом.
– Алексис, вы должны говорить проще! Молодой человек не совсем понимает ваши теоретизирования. – Интеллигентка отпила немного вина и добавила: – Объясняйте на практических примерах.
– Слушаюсь и повинуюсь, мадам! – покорно ответил пузатый и продолжил: – Вот вы давеча навели порядок в очереди…
Пузатый вопросительно взглянул на мадам. Она утвердительно кивнула головой и пояснила:
– Молодой человек ликвидировал нарушение со стороны хамоватой личности в очереди к кардиологу.
– Да, совершенно верно, ликвидация нарушений, – подхватил эту мысль пузатый. – Мы, можно сказать, ликвидаторы нарушений. Вы понимаете, что это значит?
Мякин кивнул головой и, оглянувшись по сторонам, почему-то почти шёпотом спросил:
– То есть вы боретесь с теми, кто всё время лезет без очереди?
– И не только, – ответил пузатый. – Видите ли, молодой человек, кто-то должен замечать недостатки – любые, вплоть до мелочей. Вот, к примеру, видите – левая штора чуть искривлена, то есть карниз несколько не горизонтален?
Мякин повернул голову влево и, присмотревшись, всё-таки заметил, что действительно, у одного из карнизов левая сторона на какие-то сантиметры ниже правой.
– Заметили? – спросил пузатый.
– Да-а-а-а… – протяжно ответил Мякин и неуверенно добавил: – Недостатков так много. Вас на всё не хватит.
– Нас? Нас хватит, если ряды «заправцев» будут множиться! – отреагировал пузатый.
Мякин поднял фужер, принюхался к содержимому и, не пробуя, поставил на место.
– Так что же делать с карнизом? – тихо спросил он. – У вас есть при себе инструмент, чтобы исправить ситуацию?
– Наш инструмент всегда с нами, – улыбаясь, ответила интеллигентка. – Мы должны сделать замечание, не молчать.
– И вы думаете, это поможет? – с сомнением произнёс Мякин.
– А пройти мимо, сделав вид, что не заметили, – что лучше? – парировал пузатый. – Конечно, бывает, что «капэдэ» крайне низкий, но кто-то должен это делать! Вы же сделали замечание и даже, более того, добились своего.
– Да, – согласился Мякин. – Но что же всё-таки делать с карнизом?
– Это мы решим, – ответил пузатый. – Но сейчас главный вопрос в другом. Приобщаетесь ли вы лично к нашему общему делу? Да или нет?
Мякин напрягся и снова, уже в который раз, подумал:
«Опять им что-то надо от меня, а я ведь ничего ни от кого не требую».
Он потёр ладонью лоб, машинально поднял фужер, отпил небольшой глоток – тёплая жидкость немного обожгла гортань, и к Мякину пришла новая мысль: «Новый человек должен вести себя по-новому».
«Да», – мысленно ответил он сам себе, а вслух спросил:
– А почему общество тайное? Мы что, должны бояться кого-нибудь?
– Да, должны, – утвердительно ответил пузатый. – Должны бояться издевательского смеха, несправедливых ярлыков. Разве вам будет приятно, когда в вас будут тыкать пальцем и язвительно шипеть вам вслед: «Скандальный зануда»?
Мякин мысленно примерил на себя это прозвище, и ему стало неприятно. Пузатый Алексис, выдержав паузу, спросил:
– Ну так как? Вы с нами или…
Мякин собрался с мыслями и решительно ответил:
– Да, с вами.
– Прекрасно! – радостно заявила мадам. – Я знала, что вы согласитесь! Алексис, скажите тост.
Пузатый поднял фужер.