Воины Cвета

И, таким образом, между ними был заключён договор о том, чтобы дать обитателям этой планеты некоторое время, а точнее, одиннадцать земных лет, для их проверки и мнимого, по мнению Тёмных, исцеления.

Лишь только потому они и согласились, что были абсолютно и безусловно уверены: и века людям не хватит для исправления и изменения в лучшую сторону. Даже наоборот, за этот отведённый им срок они лишь ещё больше загрязнят свои мысли, жизни, вследствие чего и свои души, либо, того хуже, самоликвидируют себя и истребят вообще всё вокруг, тем самым сделают за Тёмных всю грязную работу, а может даже, и превзойдут их по результату.

* * *

Время шло, и год за годом уменьшался отмеренный людям срок. В городищах никакого просвета ни в сердцах, ни в деяниях человеческих совершенно не было видно, лишь в единицах взрослых ещё оставался какой-то проблеск и они жили добрыми делами, а также у новорождённых, не успевших ещё хлебнуть дьявольской ложки дёгтя. Но в остальных случаях прогрессировала Тьма: пьянство, разврат, блуд, убийства, насилие. Пространства и условий для создания, развития и расширения Света и любви было ничтожно мало, потому всё постепенно погружалось во мрак и болезни, что в дальнейшем лишь усугубляло проблему. Королевства и их правители не думали ни о чём, кроме как о своей выгоде, о преумножении богатств, о власти и тех наслаждениях, которые они могли обрести с их помощью. Люди сторонились друг друга, стали более замкнутыми, жадными и завистливыми по отношению к тем, кто мог позволить себе чуть-чуть больше. Даже те миловидные, с чистыми душами дети, которые едва научились разговаривать, на таком фоне становились озлобленными, капризными, что делало невыносимой жизнь родителей, а те по круговороту отдавали приумноженные отрицательные эмоции им обратно, и всем остальным, с кем они встречались, что усиливало напряжение в любых взаимосвязях, отношениях и увеличивало эгрегор Тьмы. Конец человечества уже был близок и, скорее всего, неизбежен. Разрушения происходили в очень скором темпе, и ничего уже, казалось, не могло спасти этот мир. Вдобавок к нестабильному положению вещей на планете, погружённой в бездну, понизилась солнечная активность, и обычные болезни, к примеру туберкулёз, мутировали, стали быстро распространяться и не поддавались лечению, а в большей части приводили к летальному исходу. Из-за недоедания и несоблюдения минимальных правил гигиены иммунные системы были слишком ослаблены. «Чёрная смерть», или чума, перед которой все были беспомощны, покрыла преимущественную часть материков. Она поглощала людей и всё живое с непомерной скоростью и стёрла с лица земли за несколько лет больше людей, чем за все войны, вместе взятые. Те же, кто выжили, бежали из своих краёв, приходили в другие городища, захватывали их, убивали мужчин, насиловали женщин, а затем казнили их и их отпрысков. Оставались в захваченных поселениях, на сколько там хватало запасов продовольствия, а после продвигались дальше в поисках новых, чистых, нетронутых чумой земель, устремляясь прочь от поражённых болезнями участков.

Со слезами на глазах наблюдали Воины Света за происходящим, как люди деградируют и гибнет их мир, но исправить, увы, ничего не могли, ибо дали обет нейтралитета. Всё было в руках людей, которые сами творили свои судьбы и распоряжались своими душами.

Ведь то, что снаружи, отражение того, что внутри. Надежды лопались, как мыльные пузыри, и шансов на восстановление Света в умах и сердцах человеческих оставалось ничтожно мало. В связи с этим сомнения ангелов в том, что людям удастся спастись, лишь увеличивались. С каждым днём таяла вера в возможность победить в борьбе за спасение очередной планеты.

Одиннадцать лет спустя

По осеннему лесу, почти целиком перекрашенному в рыже-красные тона с некоторыми пятнышками, остатками зелёного цвета, неспешно прогуливались верхом два всадника, чёрные кони которых ступали по опавшим листьям, подкидывая их за собой кверху подкованными копытами.

Это были смелые, отважные военачальники, вполне состоявшиеся рыцари. К тому же они были братьями, о чём с первого взгляда никто бы не догадался. Оба красивой наружности, они сильно отличались друг от друга как внутренними качествами, так и внешними характеристиками.

Ричард, старший брат, в возрасте тридцати двух лет, был высок и мощного телосложения, с очень привлекательной и добродушной наружностью: карие глаза, излучающие уверенность, блеск и тепло, располагающая улыбка, а волосы чёрные, длинные, свободно падающие на плечи. В общении он был очень лёгок, открыт, заботлив к окружающим и душевен. Зато в бою слыл решительным, бесстрашным воином, всегда первым рвавшимся в атаку. Но сам никогда не развязывал войну, а лишь противостоял захватчикам, так как ратовал всем сердцем за мир на земле. Одет он был в прогулочный наряд: плотная рубаха, камзол, длинные штаны, чёрные сапоги, чёрный плащ, к поясу привязан меч, а за спиной охотничий лук.

Джеффри едва исполнилось двадцать четыре года, он был среднего роста, но также крепкого атлетического телосложения. Лицо его, жёсткое и сильное, и достаточно холодный взгляд серо-зелёных глаз производили скорее отпугивающее впечатление. Но, несмотря на это, лицо всё же было с очень красивыми, мужественными чертами. Длинные каштановые волосы опускались слегка ниже плеч, и часть их закрывала правую щёку, повреждённую в его первом большом бою около семи лет назад. Имея аналитический склад ума, он был недоверчив и часто ворчлив, иногда даже грубоват и резок в высказываниях, скрытен, умел держать свои истинные чувства в себе, молчалив, больше слушал и старался говорить в основном по делу. Он был очень ловок и, легко уходя от нападений атакующих, редко испытывал на прочность доспехи, в том числе и за счёт своего уже на то время огромного опыта, потому считался одним из самых лучших воинов королевства. Также он являлся превосходным стрелком из арбалета, с которым расставался разве что во время сна. Одет рыцарь был практически так же, как и его старший брат, отличием являлся лишь плащ тёмно-коричневого цвета с капюшоном, надетый на голову и чуть прикрывавший глаза.

– Люблю этот запах свежеопавших листьев, безмолвное пение ветра и лёгкую, бодрящую прохладу! – произнёс старший из рыцарей, набрав полную грудь воздуха с явным наслаждением.

– Мне тоже это вполне по душе, а также эти дивные краски листьев, которые ещё не начали разлагаться, – ответил Джеффри, едва улыбаясь. – Только будет тебе, Ричард! О прекрасном надо беседовать с леди из королевства! Мы, вообще-то, на охоте, и цели у нас иные. И так уже третий час бродим, но ничего толком не повстречали, кроме пары белок, – слегка раздосадованно проговорил он последнее предложение.

– Вот именно, дорогой брат, чтобы три часа не прошли попусту, научись ценить каждый миг и наслаждаться тем, что даёт нам матушка-природа, – ответил первый, сорвав с дерева кленовый лист, и расплылся в улыбке, вдыхая его аромат.

– Позавчерашнее сражение всё-таки не прошло незаметно, увы, мой друг, но ты тронулся умом! – серьёзно заявил второй, в конце всё же усмехнувшись.

– Благодарю тебя! Возможно, ты и прав! – не сдерживая смеха, ответил Ричард, чем заразил и шутника, после чего их хохот слился в единый ор в глухом лесу. Вдруг смех перебил хруст ветки.

– Тише! Ты слышал?! – резко, но почти шёпотом спросил Джеффри, снимая капюшон, на что Ричард ответил утвердительно, кивнув головой. – По звуку можно определить, что зверь не меньше ста фунтов, возможно, это лось, крупный кабан или даже небольшой медведь, – продолжал Джеффри, приготовив свой арбалет. – Шум донёсся с востока, давай разъединимся и попробуем загнать добычу в ловушку.

Ричард снова ничего не сказал, только кивнул головой, и они поскакали в разных направлениях. По правой стороне, в которую двинулся Ричард, не было видно ровным счётом ничего. Он спрыгнул с коня, достал меч и пошёл дальше неспешно, прислушиваясь к каждой мелочи.

Джеффри же, в противоположной части леса, оставался верхом, но также держал ухо востро. Он остановил коня и в этот момент услышал очередной хруст ветки, раздавшийся из густой части леса, рыцарь тут же направился в ту сторону. Подъехав несколько ближе, он увидел за кустами чей-то быстро пронёсшийся силуэт, едва лишь уловив коричневатый цвет объекта, но всё же не смог до конца разглядеть его.

Тогда он остановился и прицелился к концу кустарника в ожидании, что добыча выбежит из зарослей прямо на него с минуты на минуту. Его ожидание было не напрасным, так как уже через несколько секунд ветки с листьями затряслись, и он был готов подстрелить первое, что оттуда выскочит, но вдруг увидел немного правее от этого места брата, подающего ему знак рукой, чтобы Джеффри не стрелял, но и не шумел одновременно. Он не совсем понял, почему Ричард просит это, однако всё же спрятал арбалет и спустился с коня.

Ричард убрал меч и начал тихонько подкрадываться сзади к неизвестному.

– Милая леди, вы не заблуд… – не успел он закончить свой вопрос, как этот «зверь», оказавшийся прекрасной девушкой, набросился на него с кинжалом в руке с диким криком загнанного, отчаявшегося живого существа, которое из последних сил борется за свою жизнь. Ричард даже растерялся от такого неожиданного поворота событий, сделал неаккуратный шаг назад, зацепился ногой о могучий корень дерева и упал. Она же прыгнула на него следом и хотела проткнуть его грудь в области сердца, однако Ричард свободно, даже в таком положении, выбил из её рук колющее орудие, она с такой же лёгкостью и быстротой вскочила с рыцаря, как и уселась на него, после чего рванула прочь с нечеловеческой скоростью.

Но побег её продолжался недолго. Ибо, когда она начала нарочно петлять между деревьями, теряясь за ними, это же обстоятельство сыграло против неё. Протискиваясь между двумя стволами, она наткнулась на препятствие: ей резко преградила путь выпущенная и пролетевшая буквально в нескольких сантиметрах от неё стрела из арбалета Джеффри, очень сочно и прочно воткнувшаяся в одно из деревьев. Стрела перегородила её путь на уровне живота, чем она в неё и врезалась, а затем рухнула на землю, скрючившись от невыносимой боли и сбитого дыхания, обняв себя своими тоненькими ручками, но даже не вскрикнув, а только издав тихий стон.

– Ты что, подстрелил её? – послышался взволнованный голос Ричарда, поднявшегося на ноги и направляющегося быстрым темпом в сторону лежащей девушки.

– Спокойствие, Ричи! Всего лишь немножечко припугнул, – иронично произнёс тот, также спеша к сбитой добыче.

– Вот и поохотились, – продолжал Ричард, – ты мог бы быть более деликатным и нормально попросить девушку задержаться. Первобытные у тебя методы!

– Да, но главное – эффективные! Сработали же! – ответил Джеффри, доставая меч для предосторожности, так как был уже почти у места назначения, и к тому же неизвестно, что ещё может выкинуть внезапная незнакомка. – Ты жива? – поинтересовался он с безразличием в голосе, остановившись в двух метрах от неё.

– Прелестная леди, всё ли с вами в порядке? – спросил уже подоспевший к ней Ричард, как истинный ценитель женщин. Девушка резко вскочила на ноги, по-прежнему держась за живот, и прислонилась спиной к дереву.

Она была такой необыкновенной красоты, что при виде её у обоих братьев на несколько мгновений пропал дар речи. Черноволосая красавица была молода, около двадцати лет от роду, с очень женственными, тонкими чертами лица, с прекрасными таинственными зелёными глазами, от которых невозможно было оторвать взор, они излучали энергию, волшебное влечение… Однако сейчас глаза хранили в себе ещё и тревогу, видно было, что девушка сильно напугана и в данный момент находится в замешательстве из-за неизвестных людей, стоявших напротив. Одета она была в бордовое платье в пол с длинными рукавами, из дорогого материала, что уже говорило, что она не из простолюдинов, а также плащ с капюшоном цвета, приближённого к коричневому, и на тон светлее сапоги.

– Извините нас, пожалуйста, юная леди, мы не хотели причинить вам вреда, покалечить или напугать вас, просто всё так внезапно произошло, – начал беседу Ричард. – Прошу, не бойтесь нас.

– Кто ты, откуда и почему напала на него? – не став церемониться, холодно допросил Джеффри незнакомку, указывая рукой на брата.

– Меня зовут Аделаида. Я дочь князя Никлота, владыки Мекленбурга – Передней Померании, это регион на севере Германии. Мы с моими людьми направлялись к своим соратникам во Францию, дабы обсудить тревожащие нас вопросы о вспыхнувшей эпидемии и исцелении от чумы, об обеспечении безопасности в наших регионах, а также просить помощи на взаимовыгодных условиях, – ещё более взволнованно, но уже с меньшей опаской в голосе отвечала она, поняв, что раз с ней завели беседу и задают вопросы, то убивать пока не собираются. – Но по пути на нас напали около полусотни воинов и уничтожили, по всей видимости, всех, кто был со мной. Мне удалось скрыться в лесах. А напала на вас я от страха, защищаясь, потому как подумала, что вы один из них.

– Самооборона – это хорошо! – заговорил снова Ричард мягко и добродушно. – Я Ричард, а это мой младший брат Джеффри. Мы приехали с визитом к королю Франции Филиппу Второму Августу, он добрый друг и союзник нашего отца Генриха Второго – короля Англии. Мы тоже прибыли сюда для улаживания некоторых вопросов из этой же области, в связи с увеличением опасности от иммигрантов, викингов-захватчиков и стремительного распространения болезней. И вот несколько дней назад мы вместе с французскими войсками вступили в сражение с иноземцами, изгнав их из восточных владений короля. Не исключено, что это как раз таки были те же самые захватчики, кто напал на вас, милая леди, – уже нежно, даже флиртуя, добавил он с блеском в глазах и улыбнувшись, но только правой стороной рта.

– Значит, я направлялась куда и вы, – тихо сообщила она.

– Видимо, да. Тебе повезло, что у нас сегодня отгул, поэтому мы так далеко забрели от замка, решив выйти на охоту, – снова с присущим ему безэмоциональным видом произнёс Джеффри.

– Да, большое спасибо! Но ты мог меня убить! – ответила она, немного повысив голос.

– Мог… но я целился в дерево, – тем же тоном сказал тот, на что она лишь напряжённо взглянула ему в глаза, стараясь показать всеми силами свою большую неприязнь.

– Ладно, будет вам, успокойтесь, – заговорил Ричард во время накаляющейся паузы. – Давай руку и залезай на коня, проедемся до места, где на вас напали, и посмотрим, остался ли кто-то в живых из твоих попутчиков.

– Хорошо, но нападавших было, как я уже сказала, около пятидесяти человек, – настороженно произнесла Аделаида.

– Спасибо за беспокойство, но мы сначала поглядим со стороны! – ответил он. – Мы не самоубийцы! – усмехнувшись, добавил он, и они отправились в путь верхом. Джеффри ехал позади, а Аделаида – с Ричардом, сидя перед ним и обняв его за талию.

– Показывай дорогу, в какую сторону нам ехать! – раздался через несколько секунд голос Джеффри.

– Вперёд! – ответила Аделаида. – Следуй за нами, в минутах десяти отсюда будет большой сгоревший дуб, возле него всё и произошло, – договорила она, после чего обратилась к Ричарду: – Твой брат всегда такой резкий и грубый?

– Насколько я помню, да! – отвечал тот улыбаясь. – Но ты не переживай, вообще, он очень добрый в душе, а также справедливый и честный человек, просто снаружи сухой и злой, да и время такое, что ему пока не до веселья.

– Да, понимаю. Времена сейчас действительно суровые, – заговорила Аделаида с сочувствием и сожалением в голосе. – Мы ведь ехали сюда за помощью, так как совсем недавно на наше королевство напали злобные воины, замок был осаждён на протяжении трёх суток. К счастью, наши войска смогли дать отпор, но, к сожалению, теперь многие из защитников стали кормом для червей, такая же участь досталась и тем, кто был со мной сегодня.

Нас предупреждали, что воины с северных сторон могут прийти к нам, что война, тьма и чума уже поглотили Скандинавские страны, Пиренейские государства, все города с юга и немного с востока, пока ещё нетронутой держится лишь небольшая часть центральных земель, – продолжала она рассказ. – Там практически не осталось средств для выживания, потому и начались такого рода игры – переселения в поиске лёгкой наживы в других государствах, каждый стал сам по себе и за себя, а животные инстинкты преобладают над любыми законами морали и нравственности.

Вся наша армия была на религиозном празднике, на церковной службе, когда был совершён набег, потому нас застали врасплох и мы понесли большое количество потерь – солдат и невинных жертв из числа мирных жителей. Хочется верить, что скоро всё наладится, что викинги больше не вернутся, мы объединимся с дружелюбными соседями и будем мирно сосуществовать, как раньше… Хотя кто знает, что сейчас происходит у нас дома, может, как раз именно в данный момент следуют новые атаки на замок отца и всё ещё гораздо трагичнее… – концовку она произнесла с покатившимися из глаз слезами, а в дрожащем голосе были слышны тревога и искренние переживания.

– Уверен, что всё наладится и будет хорошо, так же, как прежде, в мирное время, а возможно, и лучше! Главное – верить и стремиться к этому! – ободряюще произнёс Ричард, как вдруг послышался свист Джеффри.

Они обернулись, Джеффри показал, чтобы они остановились и подождали его, пока он поднимется на невысокую гору рядом с чахлым старинным дубом, которую также обозначил безмолвным жестом, и обследует нынешнюю обстановку. На что они синхронно кивнули головами и беспрекословно выполнили указания.

Джеффри привязал поводья к дереву и направился пешком в гору. Медленно выверяя шаги, взяв в руки арбалет и держа палец на спусковом крючке, он приготовился к выстрелу и к всевозможным неблагоприятным вариантам при встрече с противниками.

Добравшись до самой вершины, нашёл безопасное место за массивным камнем, откуда был свободный обзор на поле минувшей битвы, там он и устроился поудобнее. Но немного погодя убрал арбалет, убедившись, что в нём нет нужды, так как живых внизу не было, а мёртвые ему уже ничего сделать не могли.