Песнь кинжала и флейты

– Так мы тебе и поверили, ага. Бросай своё оружие и топай к стене, – приказывал ей капитан стражи, синеглазый мужчина со светлыми щетинистыми бакенбардами и небольшой прямой бородой, уходящей под нижнюю часть шлема.

– Это флейта! – возмутилась она, заметив, куда был направлен его взгляд: видать, тот решил, что это ножны какого-нибудь клинка. – А как вы… Почему вы вообще не исчезли с туманом? – вдруг до неё дошло, что, кроме консула, остальные принадлежат определённо к дану.

– Были в подземелье, охраняя в темнице ворьё типа вас. Зубы-то мне не заговаривай, мерзкая полукровка, неблагодарная за то, что этот город стал приютом для таких, как ты! Преступница! Позор нации! Шагай к стене, ноги на ширине плеч, руки за голову сцепить в замок, лбом уткнуться и закрыть глаза. Никаких фокусов в мою смену, поняла? – скрежетал тот.

– Вот, девочка, сейчас самое время. Умеешь на флейте играть утихомиривающие мелодии или заклятье очарования? – лился возле неё мягкий голос Фариса, а у Ди уже кружилась голова от всей ситуации.

– Помирать, так с музыкой? – усмехнулся пошутивший священник.

– Да ладно вам, в первый раз, что ли! Где там эта мелкая? Время зажигать! – заполыхали кулаки у гнома, а людоящер снял с плеча свой красивый лук, натянув тетиву.

Полуорк скинул со спины щит, доставая топор. И даже Фарис лёгким взмахом руки вооружился рапирой. Глядя на них, Ди пришлось сделать то же самое, выхватить сразу оба кинжала, так как что делать свободной рукой она всё равно не представляла. Похоже, что предполагалось драться с теми, кого она вот-вот готова была предать и сдать, но это лишь после того, как те определённо предали её саму, а точнее, её доверие.

В голове складывалась вся мозаика. Подземное грязноватое убежище, неотёсанный внешний вид каждого из отряда. Отвлекающий манёвр со статуей, куда должны были все сбежаться, потому, вероятно, и не было никакой стражи на входе. Идеальное время для ограбления – исчезла половина населения да ещё напал громадный дракон.

Вряд ли всё это было делом рук этой банды или вообще хоть как-то с ними связано. Создавалось впечатление, что городские хитрецы просто вовсю пользуются ситуацией, смекая, что лучше ничего уже не будет. Странным выглядел только список, вместо которого следовало бы реально хватать всё подряд.

Воцарилась тишина, во время которой все следили друг за другом, но никто не начинал явно приближавшееся сражение. Напряжение нарастало. Шестеро стражников в одинаковых доспехах с наплечниками, наручами и кольчугой, один капитан с ещё более крепкой защитой. И томящийся в дверях чиновник, предпочитавший наблюдать с безопасного расстояния и готовый, чуть что, выскочить, прячась за входными дверями.

– Так, может, всё-таки договоримся? – достал из своего жилета опять благоухающий тюльпан Фарис, первым нарушив молчание, и дунул на лепестки, прямо в лицо одного из рослых стражников.

С цветка слетела заблестевшая рыжеватая пальца, а потом у того глаза вдруг резко сменили окрас с небесно-голубых на такой же мандариновый оттенок. Тот опустил копьё и встал боком на полшага назад, вежливым жестом приглашая Фариса пройти мимо. Только путь наверху всё равно преграждал консул с недружелюбным взором.

Всё это столь же недобрым прищуром разглядывала и Диана, припоминая такой цветок при их знакомстве. А потом очарованного стражника огрел по спине его сосед, приведя в чувство. Тот кашлянул, вздрогнув пышными усами, и будто бы «протрезвел» от морока. Глаза снова стали привычного цвета. Руки покрепче сжали копьё, а Фарис вздохнул, что мирно решить вопрос, похоже, не выйдет, и встал в боевую стойку перед оппонентом.

– Заходит как-то эльф в гномий бар, – вышагал вперёд Бром, – а ему там ка-а-к… – раскидал он всех мощным колдовским взрывом, переламывая древко копий у стражи.

У каждого из них в запасе было ещё оружие на правом бедре, так что вывести их вот так просто из зарождавшейся битвы не получилось. Бром окружил себя пламенным кольцом, раскаляя доспехи каждого, кто к нему приближался, а сам старался подпалить стражникам волосы, ведь шлем был лишь на голове у их богатыря-лидера.

– Ну, пошло веселье, – ринулся Фарис с рапирой к ещё только пытавшим подняться стражникам, пронзая одному из них горло.

Свой короткий меч с бедра успел взять другой, лежащий рядом, но в глаз ему прилетела стрела от людоящера, угомонив навсегда. Диана, видавшая пару часов назад жуткие разрушения под крики бегущих горожан, сейчас с ужасом смотрела на столь быстро разыгранные вокруг её настоящие убийства. Громадные, с два её роста эльфы просто падали замертво. Чуть правее защищавшийся щитом от выпадов капитана бился плечистый Хагор. Издали пронзал кольчужный покров своими свистящими стрелами Хрисс.

Даже Лилу, ни о чём не задумываясь, принимала участие, выставляя вперёд руки и пронзая сбежавшуюся охрану насквозь слетавшими с кончиков детских пальцев яркими молниями, проходившимися по всей металлической броне волнами боли под мужские вопли остроухих стражников. Девчонка веселилась от души, не задумываясь о последствиях.

Лысый клирик держался позади и вообще предпочитал наблюдать из-за резных каменных колонн с вытянутыми шестиугольными орнаментами и изображением разных великих правителей города. У него при себе не было ни посоха, ни иного катализатора для целебного и помогающего чародейства, ни, похоже, даже простенького ножа где-нибудь там под рясой.

Сама Ди никуда не лезла. Лишь когда один из стражников сам налетел на неё, желая лёгкими движениями выбить кинжалы, она принялась защищаться, отскакивая назад и задевая его доспехи. Растерянная, она не могла даже представить, куда его бить. Сквозь кольчугу пронзать не получилось, каких-то дыр и уязвимых мест обнаружить не удавалось.

Торс и руки прямо-таки до запястий под наручами, наплечниками и прочими пластинами верхней брони покрывала кольчужная рубаха. Стражник скалился, лихо бил мечом наотмашь, видя, сколь хрупкая перед ним полуэльфийка. Он совершенно не собирался её жалеть и задел по бедру при очередном её отскоке.

Диана вскрикнула, прикоснувшись к образовавшейся ране. Теперь отбиваться можно было лишь кортиком брата в левой руке. Торчащие резцы почти до крови прикусывали пухлую нижнюю губу от сосредоточенности, а противник всё напирал и напирал, готовый буквально растоптать её своей мощью.

Он откинул её ударом ноги в грудь, сбив дыхание и повалив на спину. Чудом, вовремя перевернувшись на бок, ей удалось избежать лезвия клинка, готового уже пронзить её насквозь сверху вниз. Спешно поднимаясь, изогнутым своим кинжалом она нанесла мужчине вытянутую рану сбоку на шее. Но та мало того, что не оказалась смертельной, так не заставила того даже вскрикнуть, а лишь разозлила.

Пока она пыталась отбежать, он настиг её ударом клинка по икорной мышце левой ноги, вновь заставив упасть головой у колонны. С надеждой в глазах Ди взглянула на клирика, прятавшегося рядом, но тот улизнул в тень, даже не думая ей помогать.

Развернувшись на спину, когда над ней навис уже этот громила, она изо всех сил треснула ему между ног. И по счастливой случайности там он себе броню сегодня привесить явно забыл. Хотя это был уже жесть отчаяния, и Ди была готова к тому, что сломает сейчас все пальцы на ноге о какую-нибудь плотную выгнутую пластину.

Сильный удар выбил стражника из колеи, заставив упасть на одно колено, однако же свой меч он не выронил. Диана могла вонзить оба кинжала ему в шею, пока тот замешкался. Всё думала, как это сделать, но будто бы ни одна рука не поднималась вот так убить живого эльфа.

Да, это была как бы самооборона. Критический случай. Если она не сделает этого сейчас, девушка прекрасно понимала, что скорее всего он её убьёт. Мужчина и так нанёс ей две саднящие неслабые раны, мешавшие сосредоточиться. Рядом доставалось и полуорку, и Фарису, вот только Стефан не лечил никого, усевшись за колонной с перепуганным видом.

Бром и Лилу игрались с одним из стражников, перебрасывая его разрядами магии друг другу, вообще не обращая на неё, казалось, никакого внимания. Однако, по итогу, этот хорошенько прожаренный огнём и молниями вопящий бедолага полетел именно в спину тому мужчине, которому она заехала изо всех сил промеж ног.

Позвоночник тому они таким броском, конечно, не переломали, но какое-то время для неё определённо выиграли. Путь казался открыт, а уж безоружному консулу она точно могла бы с лихвой угрожать своими ножами, как ей думалось. Но едва Диана с суровым видом и сверкающими лезвиями помчалась вверх по позолоченной лестнице, как получила крепкий удар от того ногой по лицу, покатившись вниз.

Бородатый щуплый тип оказался не промах. И прежде, чем рука полуэльфийки с кинжалом могла его дотянуться, он хорошо разыграл всё своё преимущество. И эффект неожиданности, что владеет такими приёмами самообороны, и более лучшую позицию. Даже крепости всегда строили на возвышенностях, потому что их сложнее взять снизу вверх. А ещё винтовые лестницы всегда возводили так, чтобы атакующему было неудобно держать меч, правда, к данной ситуации это никакого отношения не имело.

Вкус крови во рту от ушибленных дёсен сопровождался сильной болью у подбородка. Было даже не понятно, где болит. Основание шеи ли, кость нижней челюсти или же под нижней губой. Всё место ушиба обращалось волнообразным мучением. А девушка судорожно изнутри пересчитывала себе зубы, не выбил ли тот ей чего ненароком.

Полуорку капитан стражи переломал щит на две неровные части, так что Хагор теперь бился двумя оружиями, сняв с пояса запасной гладиус с широким симметричным лезвием. Но какого-то преимущества против ещё более рослого и крепкого эльфа это ему не давало.

– А-а-а! Зараза! – голосил гном от пореза на правом плече, лихо срубившем светлый наплечник. – Стефан! – недовольным тоном звал он клирика.

– А что Стефан-то стразу! Где портал обратно? Чем вы вообще занимаетесь! – не понимал лысый мужчина, выглядывая на устроенную резню.

– Не будь глухарём, ты его слышал. Брому нужно сосредоточиться на заклятье. Нужно время. А мы его прикрыть сможем, когда стражников, желающих нас убить и прервать колдовство, резко уменьшится в количестве! – добивал своего оппонента слегка раненный Фарис, очищая кровь о бордовые шаровары.

Сзади девушку схватил тот же самый эльф, которому она недавно врезала. Сдавил за плечи, что, казалось, её девичьи молодые ключицы не выдержат. А по её кожаному костюму рука его и вовсе заскользила предплечьем к области горла. Ди вздрогнула, думая, что переломить ей шею столь крепкому бугаю не составит вообще никакого труда. И судорожно направила один из кинжалов ввысь, надеюсь попасть тому по глазам.

Лезвие прорезало стражнику щёку. Длины девичьих рук не хватило, чтобы лишить его органов зрения. Однако взревел он от боли весьма громогласно, хватаясь за лицо обеими руками и невольно ту выпустив от себя таким жестом. На прямом лезвии кортика брата осталась красно-розовая кровь дану. В целом, столь же богатая железом, как и человеческая, однако светлее. Из её же ран кровь шла густо-красная, почти бордовая. Вот только лечить её, как и остальных, Стефан, похоже, не собирался.

– Всё, деточка. Дядя Бром теперь будет колдовать хреновину, которая вас отсюда вытащит! – протирая лоб от жара, испепелив одного стражника аж до почерневшего скелета в броне, восклицал норд, отходя к стене, принимаясь пальцами мастерить в воздухе особые жесты рук и зажигать в воздухе причудливые рунические символы.

Лилу, оставшись без весёлого партнёра по игре, отошла вместе с ним, поглядывая, что тот там делает, а заодно его как бы охраняя. И когда на неё налетел тот тип с рассеченной щекой, с громогласным воплем замахиваясь на маленькую девочку, столбом не стояла и ни на секунду не растерялась.

– Свинка-а-а-а! – завизжала она столь протяжно, что у Брома прервался ритуал, когда он схватился за уши, а сияние белых рун на стене вдруг потухло, исчезнув без следа.

Зато тип превратился в выскочившего из кольчуги поросёнка, и не успел тот далеко удрать, как его пополам разрубил двусторонний топор полуорка. Фарис отвлекал капитана стражи сейчас на себя, а кроме того никого особо уже и не осталось. Повреждённый магией, лишённый пары конечностей, в центре зала один ещё двигался в обугленных и искорежённых доспехах, а вот остальная пятёрка была уже мертвее некуда, что ещё сильнее злило консула в дверях.

– А мелодию исцеления знаешь хоть? – тяжело дышал после каждого слова израненный полуорк, уставившись на Диану.

– Нет, кажется, нет, – покачала она головой, будучи весьма раздосадованной.

– Толку тогда от тебя, – хмыкнул он. – Не колдуешь, не дерёшься, не делаешь все эти бардовские фокусы с инструментами… Держись Брома и ныряй в портал сразу, как откроется, – кряхтя поднялся он, и отправился помогать Фарису.

В капитана стражников людоящер вонзил уже с дюжину стрел. Запас колчана начинал подходить к концу, а тот продолжал сражаться со смуглым фехтовальщиком и уверенно одерживал верх. Убил бы таскарца, если по ноге сзади его не треснул Хагор.

Фарис сделал выпад вперёд, но не смог пронзить рапирой броню оппонента. Затем целился в лицо, прямо в забрало шлема, но соперник повернул голову, и лезвие проскользило по металлу, уйдя вбок. Стражник же ногой отпихнул полуорка прямо в ближайшую колонну, сотрясся тем потолок.

Длинноволосый капитан из битвы делал настоящий танец. Вертелся на месте и переходил, грациозно сменяя позиции. Атаковал плечом, напирал, помогал ударами мускулистых ног, едва не выбивая оружие что у Фариса, что у полуорка. Даже в очередном перевороте у колонн пронзил плечо недалеко стоящему Стефану, как тот с криком отпрыгнул прочь и мгновенно затянул себе рану в прорези рясы прикосновением сверкающей ладони.

Даже оставшись один, самый опасный противник по-прежнему оставался наиболее смертоносным. Он будто с лютой самоуверенностью горделиво усмехался, давая таскарцу попытку за попыткой что-либо себе сделать. Но все его выпады оказывались тщетны, никаких серьёзных ран нанести этому типу так и не удалось. И тот левой рукой двинул Фарису в зубы. Глянул на сползшего спиной по истрескавшемуся столбу полуорку, ещё раз ногой тому заехав по челюсти на всякий случай.

А клинком он уже собрался поддеть одноглазого в живот, нанизав по самые рёбра, но на шею ему запрыгнула Ди, принимаясь колоть и резать чётко в месте соприкосновения шлема с наплечниками, где между теми образовывался тонкий зазор.

Держаться ей помогали глубоко вонзившиеся тому в тело древка множества стрел. Словно своеобразная лесенка из опор, удерживающих её вес и не дававших легко соскочить с гладкой поверхности металлической брони. Эльф метался из стороны в сторону, как разъярённый бык на арене летних игрищ.