Конунг. Орел или решка

ГЛАВА 1

Над столицей стоял февраль сорок третьего года Нового времени. Последний месяц зимы выдался не особо морозным и безветренным. Снега выпало много, и Риддл-таун был покрыт довольно толстым белым покрывалом. Февраль только-только перешагнул через свою середину. Казалось, мир и спокойствие завладели не только жизнью Федерации, но и самой природой.

В грузовом космопорте столицы приземлился очередной космический трейлер с грузом. Кто-то из экипажа проводил до выходного люка мужчину в форме майора ВКС Космической Федерации. Гость явно был чем-то измучен и, судя по тому, что куртка стала велика, заметно потерял в весе. Майор расплатился наличными и, перебросив через плечо большую спортивную сумку, поплелся к терминалу вызова общественного такси, заметно хромая на левую ногу. Машину пришлось ждать довольно долго, поскольку в эти дни в столице проходил федеральный экономический форум, и Риддл-таун заполнили участники, гости и представители медиа-групп. Майор с жадностью вдыхал морозный воздух своего родного города. Города, где он родился и вырос, получил образование и женился на любимой девушке. И вот теперь кто-то посмел вмешаться в ритм его жизни и круто сбросить вниз.

Наконец подкатил компактный желтый автомобиль. Мужчина, задав программе сделать пару кругов по городу, заложил конечный пункт: проспект Победы, триста сорок восемь, автомастерская «Звездное шоссе». Майор устроился в салоне и, проследив усталым взглядом за опустившейся дверью, закрыл глаза и под плавное движение такси погрузился в воспоминания последних двух месяцев. Страшные и странные воспоминания. Перед глазами снова всплыл неизвестный корабль, который выскочил из гиперпространства, но не был зафиксирован ни одним прибором. Он возник прямо перед экраном переднего обзора патрульного истребителя и, казалось, постоянно менял очертания. Майор уже видел такое, когда в составе объединенной эскадры столкнулся с семимерными. Только сейчас все это выглядело более устрашающе. Приборная панель патрульной машины молчала, будто бы перед машиной простирался пустынный космос. Истребитель, прочесывая заданный ему квадрат, удалился от базы и от «Фортуны» к самой дальней границе своего участка. Выскочивший из измененного пространства неопознанный корабль даже не стал разбираться, кто перед ним, и открыл огонь. Дефлекторные щиты истребителя продержались ровно четыре секунды. При этом телеметрия ничего не фиксировала. С падением последнего щита затрещали переборки машины, и патрульный корабль стал разваливаться на части. Последним, что запечатлело сознание, был уход неприятеля обратно в гиперпрыжок. Пилотский комбинезон включил режим полной герметизации и под креслом сработал механизм катапультирования, предварительно окутав человека надежной защитной оболочкой. Медблок экипировки протяжно пискнул, но уже не смог выдернуть хозяина из небытия.

Потом были многочисленные проблески сознания, во время которых мозг мог различать белоснежную госпитальную палату и медицинскую аппаратуру, и такие же многочисленные провалы в пустоту. Когда же сознание окончательно вернулось к майору, то оказалось, что он находится в военном госпитале Оркнейской зоны, а с момента той атаки прошло полтора месяца. Но оказалось, что самое неприятное еще впереди.

Мало того, что «синтетик» не помог, поскольку майора буквально вытащили с того света. Так еще для полного восстановления остро потребовался биорегенератор, в который можно было поместить живой организм, а не выращивать отдельные органы. А поскольку подобная аппаратура была единичной по всей территории Федерации из-за своей новизны и дороговизны, то очередь на подобные процедуры была расписана на месяцы вперед. Вдобавок к этому, начальник госпиталя не поверил рассказам майора о непонятном корабле. Еще бы, телеметрия спасательной капсулы и оставшиеся фрагменты искусственного интеллекта истребителя не засекли ничего подобного. Он попытался заставить пациента пройти психиатрическую экспертизу. Но этим лишь вызвал приступ бешенства у неокрепшего майора. Разразившийся скандал привел к тому, что искалеченного солдата Федерации выписали из госпиталя с решением медицинского консилиума о комиссовании на срок ожидания очереди на биорегенератор и приказом явиться в лечебное учреждение в начале января сорок четвертого года Нового времени.

Физически ослабленный и морально разбитый майор решил не возвращаться на «Силур» до результата биорегенерации, дабы не чувствовать себя ущербным. Написав супруге письмо с отсроченной датой получения, мужчина напросился на борт космического трейлера, который вез груз с Ассы и забросил в госпиталь запчасти для системы регенерации воздуха. Сообщение в почтовый ящик жены майора должно было прийти лишь в апреле месяце. Мужчина надеялся, что к тому времени немного успокоится и он сам, и супруга вернется с начавшихся сразу после Нового года четырехмесячных учений.

Майор прекрасно понимал, что даже после удачной биорегенерации начальник госпиталя не допустит его до службы, пока не будет пройдена психиатрическая экспертиза. Пилота-истребителя бесило такое отношение. Собственно говоря, чуть ли не вся армия знала о беспринципном и патологически упрямом начальнике военного госпиталя Оркнейской зоны. Поэтому к нему старались направлять пострадавших лишь в крайне тяжелых случаях. От этого деспота выли все: и пациенты, и медперсонал. От долгого сидения в кресле такси вся нижняя часть тела начала отдавать тупой ноющей болью. Майор остановил машину и, выйдя из салона, долго кашлял и сморкался на снег в каком-то глухом переулке. Очистив бронхи от скопившейся мокроты и немного размяв уставшие ноги, мужчина вернулся в салон, и такси покатило дальше.

Доставив пассажира в пункт назначения, беспилотный автомобиль остановился у ворот автомастерской. А поскольку мужчина оплатил поездку еще в терминале, то дверцы плавно поднялись вверх. Майор с трудом вышел из салона и, забрав свою сумку, похромал к двери, мельком разглядывая стоящую во дворе технику. «Звездное шоссе» работало круглосуточно, и поэтому гость был уверен, что приехал не напрасно.

Красивая, оформленная под космическую тематику дверь легко отъехала в сторону. Из помещения лица гостя коснулся теплый, и даже жаркий воздух, пропахший техникой. Резкий запах снова заставил закашляться.

– Кто там? – Из-под открытого капота ярко разукрашенной дамской «тачки» показалась голова механика в черной бандане. – Хикси, посмотри. Я занят.

Но тут что-то заставило его сосредоточиться на госте, и инструмент выпал из рук:

– Дэн, сынок, это ты?!

– Я, батя! – Гость бросил сумку на пол.

– Господи, ты на кого похож стал?! – Тэду не верилось, что перед ним его собственное дите. – Ты почему не на учениях?

Дэн обнял отца и зашмыгал носом, то ли от подкативших к горлу слез, то ли от слишком резких запахов, ударивших по рецепторам после морозного воздуха февральской столицы.

Из комнаты отдыха появился заспанный Хикс и обалдел от увиденного:

– Истребитель, ты какими судьбами?!

– Я больше не пилот, – глаза Дэна сверкнули злостью. – Теперь я – пустое место.

– Сын, ты спятил?! – Не понял Тэд. – А ну, пойдем, присядем.

И только сейчас друзья увидели, что майор сильно хромает и с большим трудом усаживается на диване, расстегивая форменную куртку.

– Дэн, что случилось?!

– Бать, меня списали за непригодностью! – Криво усмехнулся майор. – Да и кому нужен такой?! Я не то, чтобы служить, ни ходить, ни сидеть, ни жену удовлетворить не могу. Да что уж там, пожрать по-человечески и то не получается.

И тут Дэна словно прорвало, ведь он прекрасно знал, что здесь его не сочтут сумасшедшим.

ГЛАВА 2

Софья сидела в широком и глубоком кресле гостиной и с интересом рассматривала расположившуюся напротив Ирэн. Синьора Мантини сменила яркую медь своих длинных шикарных волос на светло-русый, нарастила ресницы и отбелила кожу. Да, известная пианистка была красива, но подруги знали, что большая часть этой красоты была создана в стенах «Медик Стара».

– Ну что скажешь мне? – Поинтересовалась жена радиста, крутя в пальцах фужер с белым вином.

Софья подлила себе в стакан сладкий сок маранта:

– Что я скажу. Знаешь же, что моя клиника давно не подавала заявки на выпускников. От спокойной жизни последних десятилетий студенты стали отличаться ленью и праздностью. Им бы прохлаждаться в косметологии или реабилитационных центрах. В «Медик Старе» подобное не прокатит. К тому же, ты прекрасно знаешь, что летом я уйду в декрет. Хоть и на полгода, но все же.

– Капитан надумал размножаться? – Улыбнувшись, спросила Ирэн. – Рейсов «Дьявола» не предвидеться?

– Пока нет. Слава Богу и Судьбе, все спокойно, – Софья лениво потянулась и налила еще сок. – Передай своей подруге, что, если ее дочка хочет пройти интернатуру в моей клинике и остаться там работать, ей придется попотеть. Она начнет ни много, ни мало с дежурств с экстренными бригадами, где весь персонал с большим опытом, и большинство или бывшие военные медики, или врачи-межпланетники. Если дочка твоей подруги сможет выдержать подобное крещение и хорошо себя зарекомендует, то я смогу оставить ее работать. Нам все равно придется расширяться. Запросы намного превышают предложения. Надо ставить еще один биорегенератор. Очередь на два существующих расписана на год вперед, поскольку один из них приходится иногда использовать для экстренных случаев.

– А эти штуки еще где-нибудь есть? – Поинтересовалась Ирэн, сунув в рот конфету.

– Насколько мне известно, на всю Федерацию их строили пять экземпляров, – пожала плечами Софья. – «Ситроникс» изготовил два для «Медик Стара» и три для военного госпиталя Оркнейской зоны. Но там начальник слишком хитрозадый. Они у него месяц работают и столько же на профилактике стоят.

– Но ты все же подумай над моей просьбой, – захмелевшая Ирэн ушла к огромному домашнему аквариуму и принялась разглядывать разноцветных обитателей, продолжая перекатывать пальцами фужер.

– Пусть она как-нибудь ближе к лету зайдет ко мне. Мы с Ниной побеседуем с ней и поглядим, что за студентка, – Софья щелкнула пультом от видеоэкрана, активировав канал релаксирующей музыки.

– Что это у тебя в доме так тихо?! – Удивилась Ирэн.

– Фернандо с Тагиром на лыжах ушли кататься. Лекс с Гарри со своими ребятишками уехали отдыхать на Иллюзион на неделю, – Софья накидала рыбкам корма и запустила систему самоочистки и замены воды.

– Обалденное вино! – Ирэн с интересом разглядывала бутылку. – Откуда?

– Себастьян привез с Ойкумены, когда в гости приезжал.

Ирэн подлила себе еще порцию и вернулась в кресло. В это время с улицы ввалились довольные и уставшие Фернандо и Тагир в компании Ника, Уильяма и Франчески. Оставив инвентарь у входной двери, компания расположилась в гостиной, поприветствовав хозяйку и жену радиста. Уильям с Тагиром были отправлены готовить заданные рефераты, и друзья наскоро накрыли стол и продолжили общение.

Огромный, казавшийся для привычного спектра зрения слишком странным и непонятным, корабль завис в измененным пространстве. Этот техногенный монстр принадлежал цивилизации Таксар, расположенной на трех планетах десятимерного пространства Вселенной. И экипаж корабля искал того, кто выдернул их в низко мерные миры, включив не настроенный генератор. Проблема заключалась в том, что, когда техника вышла на орбиту Алкона, с Хозяином и его изобретением было покончено. Таксарцы вроде бы уловили его энергетический след, но и он оборвался, когда осужденного навеки закрыли в криогенной тюрьме.

Цивилизация десятимерных была слишком воинственной и жестокой. Поработив в своем мире более низко развитые разумные формы, таксарцы давно искали возможность спуститься ниже. Ведь чем ниже мерность, тем больше там жизни и территории. Разведчики частенько спускались вниз по пирамиде жизни, но серьезных действий никогда не предпринимали без подробного изучения найденных миров. И вот, словно бы приглашение подвернулось. Но спускаться из десятимерного пространства пришлось весьма долго, и поэтому к моменту выхода в реальность корабля таксарцев остался лишь энергетический след того, кто включил генератор. Да и то, подобные следы могли улавливать существа от семимерного уровня и выше.

Таксарцы были высокими и широкоплечими, физически очень сильными и выносливыми существами. Темно-серая кожа выглядела слишком отталкивающе. Особенно в совокупности с флюоресцирующими ярко-зелеными немигающими глазами с гладкими веками без ресниц. Жестокость была заложена в них от природы. Именно поэтому, достигнув технологического расцвета, цивилизация жила при рабовладельческом строе, который не тормозил дальнейший прогресс, что, казалось бы, странным, если бы ни одно «но». Цивилизация Таксар развивала свои технологии на основе биоэнергетики и энергии естественных излучений из участка Вселенной. Но по своей сути это были десятимерные Силы Зла. Могучая армия, стоящая на стороне Черных потоков Вселенной.

Именно благодаря этой своей особенности, капитан таксарского корабля моментально уловил поток Светлой Энергии, идущий от попавшегося на пути истребителя-перехватчика четырехмерных. Ведь в каждом пространстве Вселенной были и свои Стражи, и свои Силы Зла, и борьба между ними велась со времен существования самой Вселенной. Но тут, волею Судьбы и движущей силой эволюции в четырехмерном пространстве зародились формы жизни, являющиеся энергетическими гибридами Светлых Энергий и Сил Зла. И поэтому именно здесь было так много различных разумных форм, объединившихся в Космическую Федерацию.

Все это время, с момента выхода к Алкону и до сегодняшнего дня, десятимерные терпеливо и тщательно изучали энергетические потоки, текущие в этом пространстве. И все больше удивлялись их ритмам и колебаниям. Они уже сумели заслать крохотных разведчиков на некоторые планеты, и в головах уже созревал план захвата некоторых представителей для выяснения местонахождения нужных им объектов. Но тут капитан заинтересовался каким-то незнакомым энергетическим потоком и велел вывести корабль в реальный режим. Так и есть, от пилота непонятной и примитивной машины идет странный двойной поток: гибридной энергетики обычного человека и Светлой Энергии Стража. Черт, что же за сила скрыта в нем? Привыкшие всегда огрызаться оружием на противоположные им потоки, представители высокомерных Сил Зла разрядили орудийные установки своего монстра и поспешили убраться в гиперпространство. Им еще предстояло разгадать попавшийся ребус. Они знали лишь то, что у живого организма не может быть нескольких энергетических потоков. Ладно, гибриды могли излучать или Светлые частоты, или Темноту. Это зависело от окружающей ситуации. Но как за такими гибридными потоками скрывались не дюжие волны древней Вселенской энергетики, оставалось загадкой.

Кто-то из таксарского экипажа решил, что ответить на этот вопрос сможет лишь тот, кто позвал их сюда.

ГЛАВА 3

Веселье закадычной компании прервал входящий вызов на коммуникатор Софьи. Она ответила:

– Привет, медвежонок!

Потом ее лицо стало серьезным. Она долго слушала, а в глазах все явственнее читалась тревога: