Рандеву с Сатаной

– Я хочу, чтобы вы уничтожили Хранителя и обоих капитанов. И в первую очередь того, чей корабль носит мое имя, – Сатана смотрел на своих верных и лучших воинов, но что-то подсказывало, что игра затянется.

– Повелитель, но как ты предлагаешь избавиться от того, кто убил десятимерного. С ним мы втроем вряд ли справимся, – Охотник, не моргая, смотрел на Сатану.

– Вот именно потому, что его фолиантская энергетика стала слишком сильной, нам надо избавиться от него. Еще пара таких выходок с его стороны, и с ним смогу справиться разве что я сам, – Верховный Повелитель Сил Зла опустился в глубокое кресло и вытянул ноги. – Я не потерплю такую сильную Светлую энергетику в моем фрагменте Вселенной. А лично вступать в борьбу я не имею права. Так что убейте его, пока Древо Жизни не потеряно для нас окончательно. Делайте что хотите и как хотите, но избавьте меня от Хранителя и верхушки этих Стражей.

Три существа, обвешанных кусками разлагающейся плоти, удалились из главного зала Территории Хаоса. Адская машина Сил Зла запускала свою тяжелую артиллерию. Настолько тяжелую, что ее действия остались незамеченными для Хранителя, над которым был занесен один из трех дамокловых мечей. На сей раз Зеркало Судьбы открылось лишь в храме на Силициуме, и маленький плюшевый медвежонок отец-настоятель понял, что судьба Стражей в его лапках. Летопись Фолианта снова начала испускать перламутровое сияние. Силициуму предстояло стать центром этой битвы верхов Светлых Энергий и Сил Зла.

А далекая столица Космической Федерации жила своей обычной жизнью. Концерт в «Гранд Опера» закончился в начале одиннадцатого ночи. Алекс и десятилетняя дочь дождались Ирэн в VIP-ложе большого зала и уже потом вместе спустились в вестибюль. На улице дождь лил стеной, молнии били яркими росчерками через весь небосклон. Темно-синий «Порш» стоял в нескольких метрах от парадного входа. Надо было лишь спуститься по широким ступеням и добежать до парковочного места. После очередного раската грома девочка невольно прижалась к отцу:

– Не хочется выходить туда!

– Милая, но мы же не можем ночевать здесь. Гроза может продлиться до утра, – Алекс обнял дочку.

Ирэн хмурилась, наблюдая за непогодой. Хорошее настроение быстро покинуло известную пианистку. Мантини посмотрел на туфли жены:

– Снимай свои каблуки.

– Зачем?! – Ирэн непонимающе взглянула на мужа.

Алекс снял свой пиджак и, держа его над головами жены и дочери, подтолкнул их к двери:

– Две минуты, и мы в салоне.

– В такую погоду ехать страшно, – запротестовала Ирэн.

– Давай на эти минуты забудем, что мы – известные люди Федерации и пробежимся до машины.

Датчики движения сработали, и дверь концертного комплекса распахнулась. Холодные потоки воды коснулись босых ног. Ирэн невольно взвизгнула, но потом нашла всю эту ситуацию забавной. Алекс лишь нажал сенсор на своем радиомаяке, чтобы не возиться с идентификаторами автомобиля. Дверцы плавно поднялись вверх, и также плавно закрылись за людьми. Ирэн, устроившись на заднем сиденье, начала отряхивать намокшее концертное платье, ругая стихию. Алекс и дочь, тихо хихикая, смотрели на нее. Автоматика машины выдала предупреждение о сложных условиях движения. Алекс велел девочке застегнуть страховку и, оставив лишь датчики контроля за дорожным покрытием, включил ручное управление и открыл ксаноксовые фары. Голубой свет далеко прорезал темноту разбушевавшейся непогоды и потоки низвергающейся с неба воды. Дорожное покрытие представляло собой сплошную водную стихию.

– И как ты собрался ехать в Долину в такую бурю?! – Ирэн закусила нижнюю губу, переживая за семью.

– Милая, ты, видимо, забыла, что у меня в друзьях два высококлассных механика, – улыбнулся Алекс. – В моей тачке есть режим боевого сцепления с любой поверхностью. И поверь мне, он позволяет не оказаться в космосе даже при сильной декомпрессии, не то, чтобы, оторваться от дороги под дождем.

Палец нажал едва заметную кнопку внизу панели управления. Компьютер известил о включении боевого сцепления с композитом дороги, и «Порш» спокойно покатил в Долину «Дьявола». Остановившись на перекрестке, Алекс посмотрел на растерянную жену и восхищенную дочь:

– Вот так-то, милые дамы! А вы раздумывали, как до дома добраться.

– Пап, это круто! – Дочка уже не реагировала на громкие раскаты.

Алекс хитро подмигнул ей:

– А то! Буду я бояться какой-то грозы!

Они благополучно вернулись домой, но еще долго не спали, обсуждая сегодняшнее выступление Ирэн. Девочка все же задремала на коленях отца, положив голову на сильное мужское плечо.

Джоан не спалось, и она села за рабочий компьютер, решив закончить рецензию на очередной учебник по федеральному языку. От мыслей ее отвлек вошедший в комнату Дэн:

– Мам, что не спишь? Полночь на дворе.

– Да что-то не хочется, – вздохнула Джоан. – Вот, хотела поработать.

– Ты не хочешь, чтобы отец уходил в рейс? – Дэн подошел к окну и опустил защиту, чтобы не видеть грозы.

– В этот раз я не буду одна. Здесь ты, с дочерью и Марго, и твоя семилетняя сестричка. Буду возить ее в колледж. Хотя мне хотелось бы от тебя еще внуков.

– Да все будет, – засмеялся Дэн. – Марго, наконец-то, нашла себе занятие по душе. Мне тоже понравилось копаться в «тачках».

– А еще тебе понравилось пьянствовать на пару с Гарри, – Джоан с укором взглянула на сына.

– Ну не было у нас вчера толком работы. Решили расслабиться. – Дэн обнял мать за плечи.

– Ты только не скандаль по пьяному делу с Марго и не пугай дочь и сестру, – строгим тоном попросила мисс Мерфи.

– Мам, моя дочь уже взрослая. У нее мальчики на уме и дискотеки, – отмахнулся Дэн. – Пойду я в гостиную, кино посмотрю. Пусть жена спит.

– Ступай, сынок. Спокойной ночи! – Джоан улыбнулась и поцеловала сына.

Паола, убедившись, что десятилетний сын и семилетняя дочь крепко спят, наполнила ванну и включила гидромассаж, наслаждаясь ароматом бальзама из цветов Лабрадора. Без Бэна ей не спалось в такую бурю.

Мисс Риддл нежилась в ароматной пене и пыталась собраться с мыслями. Что-то мучило женщину, какое-то нехорошее предчувствие. И касалось оно предстоящего рейса, хоть до того было много времени. Паола мельком взглянула на дисплей коммуникатора. Было двадцать три часа по независимому федеральному времени. Женщина вздохнула, ощутив тоску по любимому мужчине. Именно сейчас ей хотелось быть рядом с ним, нежиться в его объятиях и дарить ему свою ласку. Но Бэн был на дежурстве в учебном центре. Оставалось ждать утра.

Паола включила тихую мелодию и поддалась воспоминаниям. И тут биолог явно осознала, что даже и не заметила, как перестала сомневаться в том, что является неотъемлемой частью «Дьявола». А страх перед мощнейшей машиной, который испытала в тот момент, когда трансформер сначала увез ее из Крайсчерча, а потом забрал Бэна на кровопролитную войну, ушел сам по себе. И теперь Паолу тянуло на борт корабля и в бескрайний космический простор.

Франческа, безуспешно прождав сына к ужину и не сумев уговорить его прийти ночевать домой во время звонка на его коммуникатор, села за редактирование своей очередной статьи по генетике. Но работа не ладилась. Мало того, что раздражала гроза за окном, так еще в голову лезли всякие нехорошие мысли о предстоящем рейсе. Потом женщина вновь задумалась о сыне. С ума сойти, как летит время! Казалось, что совсем недавно она пыталась до поры до времени утаить от мужа факт своей беременности. Ведь тогда казалось, что они проиграют. И вот теперь сын вырос, на глазах превратился в крепкого юношу, за которым бегали девчонки. Еще два года, и Антонио Хикс закончит колледж, потом получит профессию и, возможно, навсегда покинет родной дом. Франческа тяжело вздохнула. Вместо этого рейса она предпочла бы родить еще одного ребенка.

ГЛАВА 5

Трое уродливых существ – порождений самой преисподней, долго совещались, обсуждая задание.

– Повелитель приказал убивать их долго и мучительно, – один из Охотников Сатаны долго смотрел на горевший огонь.

Эти странные существа обитали в темных пещерах большой горной гряды на небольшой планете в глубине Территории Хаоса. То были самые сильные и верные воины Сил Зла. Они могли спать тысячелетия, но кода приходило время, Верховный Повелитель возвращал их в мир тьмы. И их жажда убивать была огромна.

Но в противовес этой мерзкой троице Светлые Энергии раз в несколько сотен тысяч лет порождали тех, кто был способен вычислить Охотников, и чьей крови они особенно боялись. На Территории Хаоса таких избранных звали Священными Убийцами. Но кто они и когда появятся, не мог знать даже сам Хранитель. Та истина была доступна лишь отцу-настоятелю.

– Приказать-то легко, – хмыкнул второй, копаясь своими уродливыми пальцами в емкости с трупными червями. – Но с ними не так-то и легко справиться.

– Ты боишься, что тебя убьют?! – Ироничный раскатистый смех пронесся по пещере, и все трое невольно повернулись.

На пороге стоял сам Сатана и презрительно смотрел на своих подчиненных:

– Вы забыли, что вас нельзя убить, поскольку вы уже мертвы?!

– Нас можно уничтожить кровью Священных Убийц и фолиантскими мечами, – обиженно проговорил третий из Охотников.

– Священные Убийцы или не родились на этот свет, или настолько молоды, что не смогут причинить вам вреда, – Повелитель брезгливо покосился на червей. – Мечи не все время под рукой конунга, а у Хранителя и капитана Кёрка их вообще нет. Я хочу, чтобы эти трое подохли в адских муках.

– У них есть какая-то машина, способная восстанавливать живую плоть, – возразил тот, кто занимался червями.