В течение следующих часов он узнал о нем много интересного. Оказалось, что после возвращения с планеты птицеголовых Арнор на какое-то время притих, хоть и не вникал в дела отца. Потом начал собирать возле себя самых отпетых и беспринципных хвостатых уродов и переселился в подаренные отцом владения. Затем еще хлеще: продал свой бизнес и ушел в глухое Приграничье. Настолько глухое, что оттуда невозможно было связаться ни с Хаосом, ни с Федерацией. Родители и многочисленные сестры погоревали и успокоились. Как оказалось, рано. Почти три года назад из Приграничья хлынул поток нового наркотика. Когда же ученым Люцифера удалось вычислить планету, с которой пошел столь крупный наркотрафик, то оказалось, что на ней вместе с Арнором и пиратами обосновались некие механоиды, которые уже не раз попадались кораблям, заходившим в глухое Приграничье. Так вот эти роботы напичкали ближайшие сектора космоса такими системами обороны, что несколько попыток армии Территории Хаоса прекратить ввоз наркотиков провалились. А потери в живой силе и технике были практически равны таковым в военное время. И теперь Повелитель Сил Зла и его советники ломали головы над планом зачистки этой планеты, на которой припеваючи жил Наследный принц Арнор и посмеивался над своим отцом и над Президентом Космической Федерации. Хоть в пору восстанавливать Армию Альянса и идти на штурм. Вот только Ричард, получив все записи произошедших столкновений и изучив противника, посоветовал не лезть туда на рожон, а сначала провести дальнюю разведку. В принципе, о дальнейших планах и шагах Президента Хантер прекрасно знал, а вот Люцифер не должен был догадаться.
Внимательно выслушав своего биологического отца, Хантер предложил свои услуги по проведению этой самой разведки. Но посоветовал на некоторое время оставить своего брата в покое. Как ни странно, Люцифер решил прислушаться к словам своего отпрыска. Но их разговор продолжился еще несколько часов.
Потом майор Салинос долго лежал без сна в своей комнате. В голове роились мысли и воспоминания. Когда месяц назад его вызвали в кабинет командующего базой, он даже и не догадывался, что там ждут Президент, Верховный Советник, Министр обороны и вставший на сторону Федерации пиратский генерал Кса-Вье. И эта встреча разделила его жизнь на до и после. Хоть Хантер и мог отказаться от предложенного плана, он почему-то не стал этого делать. И вот теперь вместо семейного жилья на базе «Приграничная» и любимой женщины майор коротал ночь в пустой постели, среди очень специфического интерьера комнаты в замке на Орнитосе.
Проворочавшись примерно с час, Хантер подошел к панорамному окну и, прислонившись лбом к бронестеклу, смотрел на тихо падавший снег. Да, здесь он появился на свет. Но не чувствовал себя на Орнитосе, да и вообще на Территории Хаоса, как дома. Больше всего майор переживал за то, как поступил с приемным отцом. А ведь если останется в живых, придется вернуться к прежней жизни. Зная горячий нрав капитана «Дьявола», Хантер прекрасно осознавал, что прощения просить бесполезно. Интересно, знает ли Софья о его бесстыжем поступке, или все еще считает, что сын на особом задании?
Черные мысли сгущались в голове майора. В конце концов, он не выдержал, принял выданное ему Верховным Советником снотворное и вскоре погрузился в глубокий пустой сон.
ГЛАВА 7
На следующий день, ближе к вечеру капитан вызвал на борт «Дьявола» химика и обоих биологов. Опередив их вопрос о срочности работы в выходной день, он положил на стол два вакуумных пакетика с белым и светло-желтым порошком.
– Прежде, чем я отвезу это начальнику полиции города, хочу убедиться, что мои догадки верны, – каким-то усталым тоном проговорил Фернандо, переводя взгляд с находки на ученых дам своего экипажа.
– Братик, ты думаешь, что это…, – начала Франческа.
– Сейчас не важно, что я думаю, – отрезал капитан. – Важно, чтобы определили, что за дрянь в этих пакетах.
– Без проблем, – обиженно фыркнула мисс Хикс и, забрав упаковки, ушла с соратницами по экипажу в лабораторию.
Фернандо опустился на широкий диван, стоящий в кают-компании, и щелкнул пультом, включив какой-то федеральный канал. В идущем новостном выпуске снова говорили о захлестнувшей Федерацию волне нового наркотика. Из-за этой дряни в крупных городах резко выросло число преступлений и правонарушений. А уж что творилось в провинции, можно было лишь догадываться. Два с лишним года наркотик гулял по территории Космической Федерации. И остановить его поток никак не удавалось.
Самым страшным было то, что этот препарат вызывал быстрое и стойкое привыкание, а под его воздействием люди превращались практически в животных, агрессивных и сметающих все на своем пути. Подобного не наблюдалось со времен излучения, превратившего медицинский стимулятор в наркотик. Но тогда хотя бы знали, что и как. А здесь никак не получалось вычислить местоположение этой «фабрики смерти». Похоже, на территории Федерации шли отдельно составные части, а сам наркотик мешали уже здесь.
Когда четверо кадетов вернулись домой после затянувшейся вечеринки в честь дня рождения, Софья с Ниной проверили их на употребление новой дряни. Слава Богу и Судьбе, у пацанов хватило ума не баловаться ничем подобным. Но наводнивший Федерацию наркотик уже причинил много бед. За последнее время увеличилось и число смертей от этой мерзости.
На Территории Хаоса творилось нечто подобное. По крайней мере, к такому выводу можно было прийти после транслируемых с «Альфа-Прайм» пакетов информации с ближайших к Приграничью планет Темных. Одно радовало, что это – не происки Люцифера.
Лучшие химики Федерации много раз раскладывали наркотик по составляющим. Но некоторые из них никогда до сего дня не встречались на известных территориях. Поток шел откуда-то из глубокого космоса, вот только никто не мог понять, каким образом. За все это время не смогли накрыть ни одну лабораторию по производству.
Через час в кают-компанию тихо прошмыгнула Франческа и устроилась рядом с братом, положив на колени прямоугольник своего компьютера.
– Ну что?! – С нетерпением спросил Фернандо.
– Как ты и предполагал, – кивнула Франческа. – В одном пакете оригинальный препарат, в другом – синтезированный аналог.
– Не понял?! – Нахмурился капитан, выключив видеоэкран.
– Вот тот белый порошок и есть исходник, – палец биолога менял файлы на дисплее. – Лекс хватило двадцать минут, чтобы разобраться со всем этим. А светло-желтый синтезирован, возможно, уже на наших территориях с заменой некоторых веществ. И эта замена изменила способ употребления. Если исходное вещество принимают назально, то синтетический аналог просто разводят в любой жидкости и выпивают. Самое страшное в том, что этот аналог является вполне распространенным сахарозаменителем, содержащим небольшое изменение в своей структуре. Поэтому до сих пор и не нашли умельцев, изготавливающих его. Эту дрянь, при желании, можно производить на обычном пищевом синтезаторе.
– А оригинал? – Фернандо внимательно вчитывался в данные.
– А оригинал ничто иное, как цветочная пыльца, – хитро прищурилась Франческа.
– Какая, на хер, пыльца?! – Капитан поперхнулся собственной слюной и закашлялся.
– Я даже скажу тебе, откуда эта пыльца, – сестра продолжила огорошивать новостями. – Сходные образцы есть в памяти Центрального. И взяты они были на территории за аномалией, где мы слушали Зов Вселенной и столкнулись с роботизированной армией.
– А почему этот факт не вскрылся раньше?! – Фернандо уже ничего не понимал.
– А потому что это файлы остались невостребованными в силу неизвестных мне причин, – ответила Франческа, тяжело вздохнув. – Территории пока остались невостребованными до решения вопроса с этими роботами. Вся информация по тому нашему рейсу засекречена до особого распоряжения.
– Час от часу нелегче! – Фернандо сунул руки в карманы спортивных брюк и встал возле иллюминатора. – Ричард явно не обрадуется.
Франческа оставила компьютер на диване и уткнулась в плечо брата:
– Ведь не просто же так не стали осваивать ту систему?!
– Официально из-за того, что ее освоение обойдется слишком дорого, – Фернандо крепко обнял сестру. – А на самом деле там бесследно сгинули пять ударных подразделений ВКС Федерации.
– Что?! – Напряглась мисс Хикс.
– Мы идем на разведку прямо в преисподнюю, – тихо ответил брат. – До сегодняшнего дня я еще сомневался в том, что след наркотрафика идет из глухого Приграничья. Но теперь все подтвердилось. Как бы это ни было рейсом в один конец!
Поздним вечером того же дня Фернандо отправился в дом Президента Космической Федерации. Ричард лично встретил капитана «Дьявола», и они расположились на веранде, наслаждаясь долгожданной прохладой. Айша принесла охлажденного свежевыжатого сока и предпочла не вмешиваться в деловой мужской разговор.
Ричард и Фернандо, казалось, поняли друг друга без слов.
– Ты ведь что-то накопал, – хитро прищурился Риддл, вынув из мини-термостата бутылку более крепкого напитка.
– Накопал, – согласился Салинос. – И не понимаю, почему ты раньше не дал моим покопаться в этой дряне.
Ричард подлил в сок немного крепкого, смешав коктейль:
– На Территории Хаоса уже несколько месяцев шуршит мой агент и ищет выход на эту чертову лабораторию.
– Агент, конечно, хорошо, – усмехнулся капитан «Дьявола». – Но наркота идет не от Темных, а из того сектора, что расположен за аномалией. Из того, который ты не стал разрабатывать из-за уродских механоидов.
Президент нахмурился, и его взгляд стал темно-серым. Пальцы катали стакан с коктейлем:
– Я знал, что дрянь месят в глубине Приграничья. Это мне агент передал. Но вот что все зашло так далеко, даже не догадывался. Пока еще разведданные не поступали.
– Поток дерьма надо прекратить как можно скорее, – Фернандо смотрел на начавшие появляться на вечернем небе звезды. – Иначе, хана и нам, и Темным.
– Темных-то, как раз, не жалко, – Ричард потуже затянул пояс своего домашнего халата и забросил босые ноги на перила веранды. – А идти напролом я уже пытался, только людей положил зря.
– Мы сталкивались с этим противником, и у нас с ним свои личные счеты, – в голосе капитана «Дьявола» зазвучали нотки злости и раздражения.
– И что ты предлагаешь?! – Не понял Президент. – Мой агент еще не смог добраться до торговцев.
– Прикажи побыстрее подготовить «Дьявол», – решился Фернандо. – Мы все тщательно разведаем и преподнесём тебе на блюдечке. Все-таки, я и мой экипаж ориентируемся в том секторе. А твой агент пусть продолжает капать тебе на Люцифера.
ГЛАВА 8
В середине октября сто семьдесят седьмого года по независимому федеральному времени в районе огромной аномалии, ведущей в другую систему, открылся моментальный переход. Из него вынырнул мощный черный корабль с федеральным орлом на броне. Выпустив дроны-разведчики, трансформер пошел к входу в аномалию в реальном режиме. Никому не хотелось возвращаться в тот сектор, где располагались несколько планет с буквенно-цифровым кодом КЕ. Но деваться некуда. Нужно остановить поток наркотиков, текущих отсюда на территорию Федерации.
Запустив разведку в аномалию через моментальный переход, Бекет предпочел вести к ней «Дьявол» в реальном пространстве.