– Кэт, я не бросаю вас, – ответил собеседник и повернулся в сторону большого эркерного окна. – Если хотите, присоединяйтесь. Благо, здание Центра через пару улиц отсюда. Все равно, у тебя и Марио здесь нет будущего. Здесь, где почти все, кроме одного города, во власти Корпорации. Я думаю, вы женились не для того, чтобы на ваших детях ставили опыты. К тому же, я обещал бабе Терезе постараться прекратить это безумие и дать человечеству шанс.
Тусклый свет бара бросил тень на вытянутый овал лица парня, в котором явно читались чисто римские черты, и сделал его не по возрасту суровым.
– Конечно, мы не хотим, чтобы наши дети страдали, – ответил супруг собеседницы – круглолицый добряк Марио Бертаваце. – Но я никак не пойму, как ты – один из великого рода, решил работать на Центр Спасения?
Фернандо уже начал злиться:
– Послушай, мы спорим с тобой на эту тему последние восемь лет. Для особо тупеньких отвечу еще раз. Пусть моему роду и более двух тысяч лет, но то, что творят Марко и Франческа, просто немыслимо. С меня хватит и того, что я ношу их фамилию.
– И ты, прихватив, семейный архив и лучший катер брата, решил остаться в городке Центра? – Не отставал Марио. – Как можно в десять лет решиться на такое?! Я до сих пор не понимаю.
– Послушай, Бертаваце, как ты меня достал с этими вопросами за последние восемь лет! – Уже смехом ответил Фернандо. – Я очень хочу встретить ту девушку, которая часто снится мне по ночам. А еще мне надо восстановить честное имя рода Салиносов, которое урод Марко растоптал в грязи алчности, беспринципности и крови убитых. Франческа – лишь инструмент в его руках. Да, сеструха шибко умная, но уж больно трусливая.
Марио и Кэт переглянулись, и Бертаваце, допив свой коктейль, кивнул другу:
– Мы с тобой. Собираем вещи и прощаемся с бабой Терезой.
– Давно пора! – Усмехнулся Фернандо, встав из-за столика.
Прошло три дня. Девушки приехали в Центр и, отпустив такси-беспилотник, вошли в здание. Семьдесят два стандартных часа назад они отправили заявление о вступлении в отряд добровольцев и, оставив свою прошлую жизнь в подземном городе Корпорации, оплатили поездку в один конец. Охрана, сверив их данные с базой, встретила гостей деловито-дружелюбно. В городке Центра Спасения было мало жителей, зато царили порядок и взаимоуважение, несмотря на то, что над Спасением все время висел меч Корпорации. Видимо, у Марко Салиноса были какие-то свои планы относительно этого места.
Подруг проводили в кабинет Главнокомандующего. Это был довольно привлекательный, сильный, волевой мужчина лет сорока пяти, с небольшой проседью в еще густых темно-русых волосах. Звали его Дик Секара. В молодости он был известнейшим межпланетником, но потом перешел на сторону Центра Спасения Человечества и стал его лидером. Слава Дика Секары гремела по городам и, возможно еще и поэтому, Марко Салинос не смел вторгаться во владения Центра Спасения.
Главнокомандующий с интересом оглядел приехавших сквозь хитрый прищур светло-карих глаз и вышел навстречу из-за стола.
– Здравствуйте! – Тихо произнесла Дина.
– Добро пожаловать, юные леди! – Произнес в ответ Секара и, усадив гостей на широкий диван, продолжил. – Я очень удивлен и в тоже время обрадован, что наши девушки решили взять на себя такую сложную и опасную миссию. Как вам известно, «Серебряному грому» нужна команда из десяти человек. Кроме вас пока еще трое изъявили желание помочь людям. Кстати, среди них тоже есть девушка. А сейчас позвольте вас проводить на новое место жительства.
Девушки пошли за Главнокомандующим через ряд длинных светлых коридоров. Попадавшиеся им навстречу сотрудники Центра Спасения в гражданской одежде приветливо здоровались. А облаченные в военную форму отдавали честь. Наконец они остановились возле большой двери. Секара нажал кнопку переговорного устройства:
– Кэтрин, открывай! К тебе новые подружки!
Дверь открылась, и на пороге появилась стройная девушка с черными волосами, собранными на затылке в пучок:
– Здравствуйте!
– Вот, привел новых патриоток, – кивнул Секара в сторону девушек.
– Проходите, девчонки, – приветливо улыбнулась Кэт.
Подруги зашли и остановились посередине просторной, залитой теплым светом, комнаты с весьма уютной, пусть и по казарменно простой, обстановкой. На прощание Секара добавил:
– Пока не собран весь экипаж, отдыхайте и адаптируйтесь. Можете даже выезжать из города. Но помните, как только вы станете официальным экипажем «Грома», то лучше не возвращаться во владения Корпорации. Там вас уже будут считать врагами.
Главнокомандующий ушел, а девушки сели вокруг стола.
– Ну что же. Будем знакомы, – проговорила хозяйка. – Меня зовут Кэтрин Бертаваце. Лучше зовите просто Кэт. И как вы уже поняли по наличию у меня фамилии, я замужем. Мой муж – Марио Бертаваце, тоже записался в добровольцы.
– Софья.
– Нина.
– Виктория.
– Дина.
Новые знакомые поболтали о жизни, пообедали и познакомились с новостями в сети. Потом девушки соблазнились новыми кроватями и свежестью простыней, приняли душ и устроились спать.
Через пару часов Софья пробудилась и, не решившись тревожить подруг, пошла прогуляться по городку. Благо, его карта автоматически загрузилась в память коммуникатора. Девушке нравился дружелюбный настрой жителей. Она зашла в один из местных торговых центров, купила свои любимые апельсины и двинулась к выходу, считая оставшиеся деньги, поскольку у жителей подземелий Корпорации всегда было туго со средствами оплаты. Неожиданно на нее налетел молодой человек, вышибив пакет из рук. Хорошо еще, что тот не порвался, и апельсины не рассыпались.
– Слепой что ли?! – Повысила голос Софья и, подобрав покупку, выпрямилась.
Их взгляды встретились, хоть ей и пришлось смотреть снизу вверх. Ведь парень был на целую голову выше ее.
– Что вытаращился?! Извиниться не хочешь?! – Язвительно спросила девушка.
Парень, безотрывно глядя на Софью, произнес:
– Неужели это ты?!
– Что?! – Опешила Софья, пытаясь отстранить его с дороги. – Прости, но мы не знакомы! Пропусти!
– Нет, не отпущу, пока не узнаю твое имя! – Не отставал парень.
Девушка сделала строгое лицо и снова взглянула в карие глаза незнакомца. И в тот момент этот взгляд напомнил ее что-то очень-очень далекое и родное. В душе что-то зашевелилось.
– Ладно, – немного смягчилась она. – Мне даже интересно, что за наглец передо мной. Я – Софья. Как понимаешь, фамилии у меня нет, значит и мужа тоже нет.
– Фернандо Салинос, – ответил парень и протянул девушке все-таки выкатившийся из пакета апельсин.
– Что ты сказал?! – Скривилась Софья. – Ты – родственник хозяина Корпорации?!
– Да, я – его родной брат. Ну и что?!
– И ты еще смеешь появляться в городке Центра?! Да чтобы тебя здесь придушили! – Крикнула девушка и решительно толкнула назойливого прилипалу, чтобы пройти.
Салинос поймал ее за руку и, глядя прямо в зеленые глаза, спросил:
– Неужели ты не можешь предположить, что даже у родных братьев интересы могут кардинально не совпадать?!
– Я знаю только одно: Марко Салинос – кровожадный тиран, которого все боятся!
– Но я же не Марко!
– Отстань! – Вырвалось Софья. – Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся! Иначе. Я выцарапаю твои бесстыжие глаза!
– Ты ошибаешься! – Проговорил парень.