Контроль над Эребом

– Именно.

Все складывалось даже хуже, чем предполагал Киган. Комиссия была настроена благосклонно, это чувствовалось, Альду хотели оставить во флоте… Получается, научному отделу это не выгодно, они предполагают, что телепатка способна принести тот самый больший ущерб, на который ссылался Триан. Но что это за ущерб? Альда не интересовалась научным отделом прежде – и вряд ли стала бы делать это теперь.

– Она же безвредна! – возмутился Киган.

– Ты снова мыслишь ограниченно, – покачала головой Римильда. – Сводишь все к Альде, а обстоятельств действительно куда больше…

– Ее родители, – подсказал угрюмый Стерлинг. – Те самые, о которых мы ничего не знаем… Ну, почти ничего, теперь-то мы услышали про Омега-513!

– И что? – Киган уверенно взглянул киборгу в глаза. – Это что-то для нас меняет?

Как и следовало ожидать, Стерлинг тут же смутился.

– Нет, я… Для нас – нет, но для них – да! Что вы на меня пялитесь? Давайте лучше подумаем об Альде! Вот чего они добиваются, передавая ее в тот суд? Что вообще возможно?

Вопрос был неприятный, но важный. На первый взгляд казалось, что научный отдел сражается исключительно за справедливость. Пусть будет честный суд, с экспертами, с тестами, пусть решат, что делать дальше… Однако Киган сомневался, что все и правда разрешится так просто. Триан, скорее всего, угадал верно: научный отдел подставился сейчас, чтобы ему не прилетело еще больше в будущем. Альда для них вредна, она – напоминание о незаконном эксперименте… или даже нечто большее, кто их знает, где они еще генетический материал таскали! Им не нужно, чтобы она осталась на свободе и уж тем более на миссии «Исход».

– Каковы шансы, что ее оправдают на том суде? – поинтересовался Киган.

– Знаешь, шансы довольно высоки, – задумалась Римильда. – Я на таких судах бывала пару раз как приглашенный эксперт, видела разные случаи, и у маленькой телепатки очень неплохое положение. Нарушения у нее мелкие, достижения впечатляющие, обладателей двух способностей действительно мало… Короче, она специальному корпусу скорее нужна, чем нет. Но сегодняшний выпад ученых означает, что ее в покое не оставят.

– Верно, – кивнул Триан. – Поэтому ее или убьют до суда, или на суде используют аргумент, после которого Альда не сможет выйти на свободу.

Киган ушам своим поверить не мог. Говорил-то легионер верно, но все так же равнодушно. А ведь все на «Северной короне» прекрасно знали, что происходит между этими двумя… Можно ли изобразить такое равнодушие? Глядя на Триана, нельзя было даже заподозрить, что он хоть немного беспокоится за телепатку.

– Но что мы можем сделать? – Стерлинг обвел растерянным взглядом своих собеседников. – Я сейчас не жалуюсь, я действительно не понимаю!

– Исходить нужно из двух вариантов судьбы Альды, – все так же ровно продолжил легионер. – Но при попытке убить ее до суда мы ни на что повлиять не сможем. Отныне мы считаемся заинтересованной стороной – мы дали ей положительные характеристики. До суда нас к ней не подпустят.

– И что? – Киган едва сдержался, чтобы не выпустить в воздух разряд электричества, контролировать гнев становилось все сложнее. – Мы просто позволим убить ее, потому что вмешиваться в такое не положено?

Легионер выдержал его взгляд без особого труда. Глаза этого упыря вообще никогда не казались по-настоящему человеческими, и сейчас это стало особенно заметным.

– Вмешиваться ради самого процесса бессмысленно, – указал Триан. – Можно сделать только хуже. Правильней будет сосредоточиться на втором варианте и обеспечить ей хорошую защиту в суде.

– В этом есть смысл, – нервно кивнул Стерлинг. – Если на суде Альду признают потенциально опасной, ее ведь не убьют – ее передадут в научный отдел!

– А уже там убьют, – мрачно заключила Римильда. – Вообще-то, есть еще одно косвенное доказательство, что они будут делать ставку именно на суд, а не на бандитское нападение. В связи с этим у меня для вас две новости – хорошая и плохая. Меня отзывают из команды «Северной короны». Еще вчера ни о чем подобном речи не шло, а сегодня у меня уже срочное назначение. Когда состоится суд над Альдой, я буду очень далеко.

– С какой стороны это что-то доказывает? – растерялся Киган.

– Мнение хилера номер два, не приписанного к команде, суд воспринял бы с большим вниманием, чем наши слова, – пояснил Триан. – Поэтому Римильду убирают подальше. Это указывает, что в исчезновении Альды заинтересованы люди, занимающие очень высокие должности. Любопытно… Хотя об этом позже. Не могу не спросить: твой отъезд – это хорошая новость или плохая?

– Ты такой смешной, что я в такие моменты почти не понимаю, почему половина Легиона тебя придушить мечтает, – хмыкнула Римильда. Но веселье, пусть даже показное, долго не продержалось. – Ты ведь проверил корабль? Нас точно не подслушивают?

– Нет смысла даже обсуждать это.

– Да я бы не отказалась обсудить… От этого, понимаешь ли, зависит, как долго у меня голова на плечах продержится. А поскольку это мой любимый аксессуар, я предпочитаю не рисковать.

Триан не стал ничего ей доказывать, просто посмотрел на нее, и этого оказалось достаточно. Римильда, пожалуй, и сама знала, что в зале безопасно, ей всего лишь нужно было время, чтобы решиться на какое-то нарушение. И это тоже говорило о многом, ведь в мелочах хилер нарушала законы и правила без малейших сомнений.

Римильда достала проекционный планшет и вывела в пространство изображение. Перед ними вращалась, мерцая в вечной темноте, планета гроз – это было видно даже на такой модели. То, что при столь скромном размере завораживало красотой, в реальности, скорее всего, представало чередой штормов, сокрушительных ветров, воздушных воронок… Много чего, но всегда – направленного на разрушение. На изображении оказался газовый гигант, песочно-рыжий с вкраплениями белого, серого и черного. У модели никакого звука не было, однако Кигану вдруг показалось, что он слышит рокот приближающейся бури.

Газовый гигант даже в своем величии был ничем не примечателен. Эта планета была способна перемолоть и «Стрелу», и даже «Северную корону»… Да что угодно! Но чтобы она проявила хищный нрав, несчастные жертвы должны были оказаться внутри извивающихся грозовых полос. Собственной жизни у планеты не было, большую часть времени ее ярость оставалась бесплодной.

Когда-то давно такие планеты завораживали Кигана. Теперь же он путешествовал достаточно долго, чтобы утверждать: видел один газовый гигант – видел их все. Эти планеты редко использовались, они были по большей части бесполезны. Существовали технологии, способные получить энергию из пульсирующей грозами атмосферы. Но это было долго, дорого и сложно, поэтому таким обычно не заморачивались.

И вдвойне непонятно было, почему Римильда показывала им эту планету, да еще с таким трепетом.

Электрокинетику все газовые гиганты казались одинаковыми, а вот Стерлинг, с присущей ему дотошностью, отыскал во внутренней базе данных эту планету и сообщил:

– Темпест. И что с того? У специального корпуса нет никаких записей, связанных с Темпестом!

– Еще бы они были, я б сильно удивилась, – хмыкнула Римильда. – Но я показываю вам не его. Я показываю вот это.

Она указала пальцем на изображение, и Киган только сейчас разглядел темную точку, едва заметную на фоне колоссальной сферы рядом с ней.

– Станция-спутник, – определил легионер.

– Очень странно, – нахмурился Стерлинг. – Я не нахожу никаких записей о станциях возле этой планеты! Она далеко, расположена неудобно… Зачем там что-то строить?

– Для начала прекрати копаться в общих базах данных, аккумулятор себе сэкономишь, – посоветовала Римильда. – Проклятье, столько лет сохранять идеальную репутацию и рискнуть из-за девки, которая мне даже не нравится… Ай, ладно! Надеюсь, вы это хотя бы оцените.

– По делу, – поторопил ее Триан.

– А по делу вот что: когда представитель научного отдела докатился до своего аргумента-джокера, я сразу поняла, что дело нечисто. Прежде у меня не было шансов найти родителей Альды – не хватало номеров. Но если этот тип знал про код Омега, номера у него наверняка были!

– В том письме, которое он разослал всем, никакого номера не указано, – заметил Стерлинг.

– Это понятно – и не должно быть. Но когда у тебя повышенный доступ к внутренним базам данных, за такое письмо можно ухватиться, как за ниточку, и натаскать очень много интересного.

Киган понятия не имел, почему она получила повышенный доступ – из-за своего второго номера или за шпионские заслуги. Это было не так важно сейчас. Он только теперь понял, насколько сильно она рисковала… Вроде как ради Альды и всей команды, но смотрела она в этот момент только на электрокинетика.

– Мне удалось добыть номер, – продолжила Римильда. – Я по наивности решила, что это прорыв, вот сейчас выдам вам полную биографию… Да куда там! За этим номером ничего нет. Ни имени, ни фото, ни даже указания, какими способностями обладал этот солдат.

– Это вполне логично, – кивнул Триан. – Научный отдел не врал про Омега-513. Когда появляется солдат, доставляющий специальному корпусу такие неприятности, его удаляют отовсюду, делая вид, что его вообще не было.

– Как будто я не знала… Но дело тут в другом: самого солдата нельзя удалить компьютерной командой. Его либо убивают, либо отправляют в дурку. Был бы послабее, убили бы, конечно. Но то, что он уничтожил столько человек, в сочетании с тем, что его отобрали как донора для бридинг-программы, намекает, что это обладатель исключительных способностей. Таких специальный корпус предпочитает придержать в кармашке просто на всякий случай, даже если они проблемные.

Киган кивнул на изображение газового гиганта:

– И вот это, я так понимаю, кармашек?

– Нет, я просто решила показать красивые картинки, которые нашла в Общей Сети! Времени мало, давайте по сути… Того, на что вы смотрите, не существует. Не Темпеста, а станции возле него. В файлах, которые я вскрыла, возле личного номера этого загадочного родителя-маньяка стояли лишь координаты, которые вели к планете. Кто-то другой решил бы, что это ошибка, а вот хилеры высших номеров знают, что там находится «Метида» – психиатрическая лечебница закрытого типа.

– Насколько закрытого? – жалобно уточнил Стерлинг. – Наверняка из тех, к которым и на пять световых лет подлетать не стоит?

– В точку. В этой лечебнице содержатся только солдаты специального корпуса, успевшие совершить серьезные преступления. Атмосфера соответствующая – и уровень охраны, и дисциплина. И вот там, судя по всему, давно уже обустроился неведомый прародитель вашей Альды. Собственно, это и есть хорошая новость. Шансы найти его вроде как равнялись нулю – а вот сюрприз!