Сердце Арахны

– Я тоже так считаю, – кивнул Блейн. – И построит отличный город. Ты сама убедишься в этом, когда вернешься к нам! Думаю, через год уже будет видно!

Альда только улыбнулась. Она чувствовала, что он искренне хочет поделиться с ней своей радостью, и не собиралась портить ему настроение.

Ему незачем было знать, что на Арахну, действительно, прибудут люди – но это будут уже другие люди. А разведывательные корабли, такие, как «Северная корона», не возвращаются никогда – их дорога продолжается…

Эпилог

Планета из космоса – это просто шарик, крошечная сфера в вечной пустоте. Так сложно представить, что там есть жизнь! Не только люди, с которыми она недавно говорила, но и микроорганизмы… Какие могут быть микроорганизмы, если сама планета смотрится такой крошечной?

– Что, сплин напал? – поинтересовался Киган.

Он подошел к ней неслышно, и кто-то другой не заметил бы его приближение. Но она почувствовала сразу, Альда уже научилась чувствовать всех своих спутников.

Он почти выздоровел, однако недавняя болезнь оставила свой след – опасной бледностью и темными кругами под глазами. Альда знала, что это пройдет, и она была рада тому, что он снова рядом. Больше, чем она ожидала!

– Вроде того, – кивнула Альда.

– Так всегда бывает. После посещения стабильных колоний – то же самое, а тут вообще отдельная история…

– Разве ты сейчас не должен сказать, что я привыкну и дальше будет проще?

– Какой смысл врать телепату? – фыркнул Киган. – Нет, ты не привыкнешь. Во-первых, к такому невозможно привыкнуть, а во-вторых, ты слишком чувствительная. Но это ничего, ты научишься справляться с этим, даже не привыкая. Да, не все получилось гладко, так, как хотелось бы. И все-таки мы помогли этим людям, вот о чем нужно помнить!

Альда почувствовала, как он обнимает ее за талию – осторожно, бережно, проверяя ее реакцию. Она только улыбнулась и не стала его отталкивать. Им предстоял долгий путь, а так и правда было легче.

Это был особенный момент, который мог перейти в нечто большее, да не сложилось: его прервал сигнал общего сбора, раздавшийся в корабле.

– Не вовремя же капитану поболтать захотелось, – вздохнул Киган. – Ну да ладно, потом вернемся к тому, на чем прервались!

– Понятия не имею, о чем ты, – с невинным видом заявила Альда.

Она не знала, зачем их собирают – для новой миссии было еще слишком рано. Но раз капитан не объявила тревогу, значит, это не слишком важная встреча.

Очень скоро вся команда собралась в зале для переговоров. Лукия казалась такой же равнодушной, как обычно, и все же в ее мыслях Альда уловила недовольство, и это было странно.

– В чем дело, босс? – лениво поинтересовался Рале. – Мы уже знаем, какой мир полетим спасать дальше?

– Нет, новое задание нам пока не направили, – ответила Лукия. – Но я получила комментарий из штаба по заданию на Арахне. Колонии будет направлена помощь, мрикк сочли достаточно уникальным, чтобы продолжать его исследования.

– Так это же хорошо!

– Да. А нам объявлен выговор.

– За что? – поразился Киган. – Все же отлично!

– Не совсем. Чтобы гарантировать получение Арахной помощи, я направила в штаб отчет, не упоминающий все подробности нашего пребывания там.

Несложно было понять, зачем она это сделала. Агрессивное поведение Рене и Оливера могло напугать руководство, равно как и попытки навредить команде. Со стороны Лукии было даже благородно умолчать о них!

Но что-то пошло не так…

– Выяснилось, что кто-то отправил в штаб и другой отчет, свой, – продолжила капитан. – Указывающий все, что произошло на Арахне. Это, естественно, вызвало недовольство штаба – и самим происшествием, и моим молчанием. К счастью, на Арахне это не отразится, зато отразится на нас.

– Ну и кто у нас крыса? – тихо и зло спросил Киган.

Отвечать было не нужно – все взгляды и без того устремились на Стерлинга. Киборг заметно покраснел; Альда даже не знала, что он так может.

– Это не я! – нахмурился Стерлинг. – Можете думать, что хотите, но это не я! Я ничего никому не писал! Хотя мог бы! Но не делал!

– Достаточно, – вмешалась Лукия. – Мне не сообщили, кто отправил отчет, значит, так было нужно. Нас не должно волновать, кто это сделал, раз в штабе одобряют его действия.

– Нет, знаете ли, меня это очень волнует! – заявил Киган. – Среди нас предатель, и я хочу знать, кто это!

– Этого вам никто не скажет, Рэйборн, так что уймитесь. Да, теперь мы знаем, что среди нас есть человек, докладывающий штабу в обход меня. Это полезное знание, но не критичное. Я получила выговор и сделаю выводы.

Альда внимательно наблюдала за остальными, пытаясь понять, кто мог послать тот отчет. Понятно, что самый вероятный кандидат – это Стерлинг, но что если не он? Она знала, что все они сейчас ожидают проверки со стороны телепата, они будут стараться всеми силами закрыть свое сознание. Даже те, кто ни в чем не виноват, вряд ли оценят стремление покопаться в их мыслях! Поэтому ей нужно было подождать и все равно получить ответы – но позже.

Пока же она слушала Лукию.

– Командование заключило, что наши миссии опасней, чем предполагалось изначально, и нам не хватает боевых сил. Поэтому до того, как мы получим следующую миссию, мы пристыкуемся к ближайшей станции и получим подкрепление. Похоже, в нашей команде все же будет обладатель черной униформы.

Альда чувствовала, что для всей команды это стало неприятным открытием. Даже Рале, вечно улыбающийся и беззаботный, заметно помрачнел.

А для нее это по-прежнему ничего не значило! Альда, увлеченная миссией на Арахне, так и не успела посмотреть, какому подразделению предназначена черная боевая форма.

– О чем она говорит? – шепотом спросила Альда, наклонившись к Кигану.

– О том, что руководство приняло решение укрепить нашу команду чудовищем, – отозвался он.

И, к собственному удивлению, Альда почувствовала, что он не врет.