Ночная стрекоза

– Так и есть, – кивнул Сальери. – Ты пока за этой бабенкой бегал, я поговорил с ее коллегами.

– Ты что, в редакцию сунулся?

– Делать мне больше нечего! Стал возле крыльца и слушал, о чем проходящие мимо люди говорят. Как услышал что-то про статьи и верстку, понял, что нужные люди. В этом здании газет больше нет! Там еще тетки среднего возраста попались, их разговорить – раз плюнуть!

– Ты, судя по довольному виду, и плюнул. Что они сказали?

– Что Ася эта в последнее время совсем обнаглела. Раньше была тихая милая девочка, всем улыбалась, делала все, что ей говорили. Вряд ли по большому внутреннему желанию, скорее, просто не хотела с работы вылететь. Я так понял, она не москвичка, приехала сюда учиться, а осталась только благодаря этой работе. Весь год она не смела голос повысить, а тут вдруг за день кардинально изменилась. Стала являться на работу, когда хочет, иногда и уходит намного раньше других. Статьями тоже особенно не озадачивается, может в номер написать одну заметку на четверть страницы, лишь бы хоть как-то проявить участие. Словом, стала бесполезным для издания элементом.

– …А значит, перестала бояться потери работы, – подытожил Марк. – Интересно. И почему же ее там терпят? Думаю, провинциалок, желающих получить такое место, хватает, и работать они будут гораздо старательней!

– Вот этого ее коллеги как раз не знают. И предсказуемо возмущаются по данному поводу. Говорят, что главный редактор ей слово лишнее сказать боится, а она его чуть ли не прямым текстом посылает. Зарплату ей платят обычную, как и раньше, но деньгами она сорит откровенно.

– Да уж… гениальная девица! Была бы поумнее, так хоть внимание бы к себе так откровенно не привлекала! Дай угадаю… Эта ее метаморфоза из журналистки-куколки в увешанную золотом бабочку началась примерно два месяца назад?

– Бинго, – усмехнулся Сальери. – По версии тех женщин, «чуть больше месяца назад», но мы с тобой, скорее всего, думаем об одном и том же сроке.

Докатились, они уже и думают одинаково, недавнее соперничество отошло на второй план! Но пускай лучше так и остается. Хотя Вика, если узнает, что они не планируют останавливаться, ввалит обоим…

Если узнает. Но ей не обязательно знать!

– Скорее, об одной точке отсчета, – кивнул Марк. – Мне все больше хочется узнать, чем же обернулась для нее эта неопубликованная статья…

Глава 3

Ася готовилась к тому, что так будет – кто-то заинтересуется этим вопросом, вспомнит о ее статье, найдет ее. Она думала, что готова. Но когда перед ней появился тот мужик, она совершенно растерялась! Эмоции внутри закипали, использовать удавалось только агрессию, которую подпитывал страх. Хорошо еще, что мужик попался какой-то не в меру вежливый, был бы понаглее, мог бы и не отстать, несмотря на все ее крики!

Вряд ли он вернется. Но могут быть другие! Ася не была уверена, что справится сама, а к кому обратиться за помощью – не знала. Если она сделает неправильный выбор, ее саму закопают!

Пока девушка решила ничего не предпринимать и плыть по течению. Не могут же такие встречи повторяться каждый день! У нее есть некоторое время на передышку. Утешало то, что она все-таки выкрутилась. Но успокаиваться надо… Поэтому Ася даже взяла выходной, соврав, что плохо себя чувствует. Ее было кому заменить, так что проверять ее версию не стали. А она всю вторую половину дня провела в знакомом кабаке, надеясь, что хотя бы это поможет.

Если бы! Алкоголь, казалось, только усиливал страх и отчаяние. Если кто-то узнает правду, если за ней продолжат следить… Какое решение ни прими, все будет ей во вред! Асе хотелось отвлечься, под конец она даже обводила заинтересованным взглядом мужчин, собравшихся в кабаке. Абсолютно никого, на кого можно было бы положить глаз, да и они не стремились с ней познакомиться. Что и немудрено, девушка подозревала, что выражение лица у нее сейчас то еще… Осторожно, бультерьер!

Поэтому за свои коктейли она платила сама. Нестрашно, времена, когда она отсчитывала каждый рублик и терпела презрительные взгляды барменов, сгребавших со стойки мелочь, давно прошли. Ася бросила рядом с пустым бокалом пару крупных купюр, которые бармен поспешил забрать, и, не дожидаясь сдачи, вышла.

Свежий воздух не принес облегчения, на которое она так надеялась. Темнота пугала еще больше, Асе казалось, что тени вокруг нее двигаются. Девушка не хотела оставаться на улице одна, она поспешила поймать машину.

Водитель оказался немногословен, и Ася была благодарна ему за это. Тишина и мерное мелькание фонарей за окном успокаивали, головная боль потихоньку утихала. Девушка чувствовала легкое опьянение, но именно как физическое состояние. Оно не влияло на ясность ее мыслей.

Таксист высадил пассажирку прямо у подъезда и сразу уехал. Ну конечно, время не самое позднее, у него еще много вызовов! Ася осталась одна наслаждаться приятно прохладным майским вечером. Здесь все было привычное, родное, и это немного ее успокаивало. Девушка достала из сумочки пачку тонких сигарет, зажгла одну и с удовольствием вдохнула облако серовато-белого дыма.

– Курение убивает, да и при жизни приносит немало проблем. Вас это не пугает?

Голос прозвучал настолько неожиданно, что Ася вздрогнула, выронила сигарету. Рано она расслабилась! Привычное окружение избавило от желания оглядываться по сторонам, поэтому она и не заметила мужчину, ожидавшего за гранью света фонаря, возле балкона первого этажа. Судя по тому, что теперь он покинул свое укрытие, ждал он как раз ее.

Мужчина был незнаком ей, но это не значит, что они раньше не встречались. Ася давно уже не помнила всех мужчин, попадавшихся на ее пути, не стремилась помнить. Хотя нет, этого бы память зацепила… Высокий, смуглый, с яркими темными глазами, казавшимися при тусклом освещении двумя мерцающими угольками. Демон настоящий…

Ася нахмурилась, сжала кулачки. Никакой он не демон! Это опьянение сказывается. А он… просто какой-то мужик, может, сосед вообще!

– Что вам надо? Поболтать больше не с кем? – вызывающе поинтересовалась она.

На работе она за такой тон могла получить увесистую оплеуху. Но сейчас, как ни парадоксально, страх был сильнее осторожности – и он призывал показать, что она не беззащитна.

– То же, что было нужно моему другу. Результаты вашего расследования. Судя по вашей реакции, Ася, что-то вы точно нашли.

Черт! Вот и верь, что этот бред не будет повторяться каждый день! Как быть теперь? Кричать? Не факт, что соседи услышат, на первых этажах окна темные. А даже если кто-то не спит, этот мужик ее в подвал раньше затащит, чем они среагируют!

– Я ничего не находила! – Ася надеялась, что ее голос звучит достаточно уверенно. Девушка чувствовала, как дрожат колени. Если он узнает… А если он уже знает? – Я это вашему дружку сказала! Оставьте меня в покое!

– К сожалению, такой вариант не несет для нас никакой перспективы. – Мужчина шагнул вперед. Ася машинально подалась назад. – Обратиться больше не к кому, а информация мне нужна. Недавно умерла моя знакомая, и у меня есть основания полагать, что это может быть связано с предметом вашего расследования.

Ася старалась припомнить, не было ли у них несчастных случаев в последнее время. Да нет, все девочки живы и здоровы, о чем он вообще говорит?! Но этот, в отличие от блондина, подходившего к ней днем, отступать не намерен. Он пока еще вежлив, но в его глазах решительность, которую девушка научилась узнавать.

– Я ничего не знаю! – Она продолжала гнуть свою линию, надеясь выкрутиться. – Я прекратила расследование, не закончив его! Мне никто не хотел помогать! В полиции послали, а самой идти на улицы страшно! Я отказалась от задания! Статья не вышла!

– Я бы еще мог поверить в это, если бы не кое-какие наблюдения ваших коллег. Как странно… статья не вышла, гонорар вы не получили, работать продолжили как обычно, если не меньше, но ваше благосостояние резко улучшилось. Просто чудо какое-то, подарок небес!

Значит, эти старые курицы ему все разболтали… Ну да, конечно, будут они скрывать! Асе стоило догадаться об этом, но ей слишком нравилось демонстрировать свое превосходство этим теткам, она не подозревала, что могут быть какие-то последствия.

Говорить ему правду нельзя ни в коем случае! Ее же убьют… Или сделают что-нибудь такое, что и смерть не худшим вариантом покажется!

– Я ничего не знаю!

В этот момент отступать стало больше некуда: прямо за собой девушка почувствовала доски лавки. Не удержав равновесие, Ася плюхнулась на нее, а мужчина навис прямо над ней. Вежливая улыбка исчезла с его лица, и темные глаза теперь казались совсем уж демоническими…

– Не хочешь по-хорошему, значит, придется объяснить тебе истинное положение вещей, – процедил он. – Я знаю, что тебе многое известно. Отступать я не собираюсь. Не потому что ты моя единственная надежда. Что я, другой источник информации не найду? Легко! Но я не вижу смысла тратить на это время, если есть ты. Ты мне все равно все расскажешь. В твоих интересах, чтобы это было сделано быстро и по собственному желанию.

Ася не могла выносить подобный тон – холодный, спокойный, пронизанный превосходством. Он наполнял ее вены льдинками страха, лишал кислорода, ограничивал весь мир только до одного человека, который был для нее непосредственной угрозой. Девушка почувствовала, как на глазах закипают слезы. Она все еще помнила, что говорить нельзя и что ее за это ждет наказание. Но ведь наказание там, в далеком будущем, которое может и не наступить.

– Рожай уже! – поторопил мужчина. – Куда ты влезла? Что узнала?

Он замахнулся, словно собираясь ударить ее, но этого не потребовалось, потому что Ася крикнула:

– Я скажу! Скажу… Только не надо… Я сама…

– Так говори. Я тебе сразу сказал, что придется. Вспоминай об этом каждый раз, когда тебе захочется поупираться.

Слезы катились по щекам. Там, где они скользили, оставались горячие мокрые следы.

– Когда я за это взялась, я не знала, что так будет, – всхлипнула она. – Я устала от монотонного, тупого ритма этой газетенки. Мне нужно было продвинуться вперед. Чтобы сделать это, получить признание и предложения работы от изданий покрупнее, нужна хорошая статья. Такая, которую все заметят и об авторе которой заговорят.

– И ты выбрала проституцию?

– Это же идеальная тема! Все, о чем люди хотят читать! Скандал, секс, насилие! Если еще и иллюстрации соответствующие, то вообще супер! Кто-то начал бы восхищаться, кто-то – ругать меня, но даже критика – это все равно упоминание моего имени!

– Я смотрю, ты с самого начала делила шкуру неубитого медведя, – укоризненно покачал головой мужчина. Ася только сейчас заметила, что он говорит с легким акцентом. Иностранец, похоже… Совсем странный тип! – Ты хоть думала, во что тебе придется ради этого влезть?

Ишь ты, правильный какой… Еще один правильный!